KAPITEL EINS

Jessie Hunt spürte ein Hochgefühl, als sie aus dem Hörsaal ging.

Jedes Mal, wenn sie diese monatlichen Samstagmorgenseminare abhielt, machte sie sich Sorgen, dass die Beteiligung peinlich spärlich sein würde. Aber genau wie bei den letzten beiden Samstagen war der Raum voll, nicht nur mit Studenten aus ihrer eigenen Klasse, sondern auch mit all denen Gasthörern, die nicht eingeschrieben waren und anscheinend auf andere Weise ihre Vorlesung hören wollten.

Es war fast drei Monate her, dass sie den Lehrauftrag an der UCLA angenommen hatte, und es lief viel besser, als sie erwartet hatte. So gut sogar, dass sie die mehrfachen Anfragen von Captain Decker abgelehnt hatte, für das LAPD Fälle zu bearbeiten. Sie hatte an keinem Fall mehr gearbeitet, seit im September ein hochkarätiger Anwalt aus der Unterhaltungsbranche im Haus eines milliardenschweren Moguls ermordet worden war.

Sie war einfach zu beschäftigt. Dazu kamen die Vorbereitungen für ihre wöchentliche Vorlesung über kriminelles Profiling und die monatlichen Samstagmorgenseminare, die ein absoluter Hit waren. Jedes Seminar konzentrierte sich auf ein anderes Element der Profilerstellung, wobei sie normalerweise einen ihrer Fälle als Beispiel verwendete. Darüber hinaus überwachte sie die Rehabilitation ihres Freundes und versuchte, mit den Stimmungsschwankungen ihrer jugendlichen Schwester Schritt zu halten. Es war eine Menge zu bewältigen.“

„Ich denke, das lief ziemlich gut“, sagte Kat und riss sie aus ihren Gedanken.

Katherine „Kat“ Gentry, ihre beste Freundin, lief neben ihr den von Bäumen gesäumten Weg auf dem Hof entlang. Kat war ihr besonderer Gast bei dem heutigen Seminar gewesen. Das lag daran, dass sie nicht nur Jessies Freundin war, sondern auch mehrere Jahre lang als Sicherheitschefin in einer Einrichtung gearbeitet hatte, in der mehrere psychisch labile Kriminelle inhaftiert waren, darunter auch der berüchtigte Serienmörder Bolton Crutchfield, um den es in dem Seminar ging.

Ihre Amtszeit hatte schlecht geendet, da Crutchfield und andere entkamen, während sie nicht in der Stadt war. Aber das bedeutete nicht, dass sie keine wertvollen Einblicke in die Herausforderungen des Betriebs eines Ortes bieten konnte, der Männer beherbergen sollte, die Menschen zum Spaß töten wollten.

„Ich auch“, stimmte Jessie zu. „Du warst der Hit.“

„Da bin ich mir nicht so sicher“, sagte Kat. „Ich dachte, ich hätte ein paar voreingenommene Gesichter gesehen, als wir darüber sprachen, wie Crutchfield unter meiner Aufsicht entkommen ist.“

„Zunächst einmal war es nicht unter deiner Aufsicht“, korrigierte Jessie. „Du warst nicht vor Ort und deine rechte Hand hat sich als Mitarbeiter von Crutchfield herausgestellt. Und zweitens, hast du die Gesichter der Leute gesehen, als du sagtest, du seist jetzt Privatdetektiv? Sie waren hingerissen. Ich wette, du bekommst ein Dutzend Aufträge wegen des heute.“

„Das wäre schön“, sagte Kat. „Denn für jeden guten Fall, den ich heutzutage bekomme, sind die nächsten fünf misstrauische Ehepartner, die Beweise für Untreue wollen. Irgendwann zermürbt das einen.“ „“

„Mach dir keine Sorgen“, versicherte Jessie ihr spielerisch. „Ich wette, du bekommst danach einen Haufen reicher College-Studenten, die dich bitten, ihre gestohlenen Playstations aufzuspüren.“

„Dein Wort in Gottes Ohren“, antwortete Kat.

Sie gingen eine steile Treppe hinunter, die in einen großen Innenhof führte, der mit vielen bunten Blumen geschmückt war. Jessie staunte wieder einmal, wie sehr sich diese Arbeitsumgebung von der LAPD-Zentrale in der Innenstadt unterschied, einem großen, langweiligen, rechteckigen Gebäude nur wenige Blocks von der Skid Row entfernt, mit einem Innenhof, der von einem einsamen Baum hervorgehoben wurde. Das war bei weitem besser.

„Wie geht's Ryan?“, fragte Kat und erkundigte sich dabei um Jessies Freund.

 Detective Ryan Hernandez war im Sommer fast gestorben, als er von Jessies Ex-Mann in die Brust gestochen wurde. Er lag wochenlang im Koma. Als er das Bewusstsein wiedererlangte und schließlich das Krankenhaus verließ, zog er bei Jessie und ihrer Halbschwester Hannah ein. Seitdem machte er täglich intensive Physiotherapie, in der Hoffnung, wieder zur Polizei zurückkehren zu können.

„Er kommt zurecht“, sagte Jessie. „Wir brauchen seit dieser Woche keine Nachtschwester mehr, und es scheint bisher ganz gut zu laufen. Er braucht keine Hilfe mehr, um auf die Toilette zu kommen. Die Tagesschwester behalten wir noch, da er allein im Haus ist, während ich hier bin und Hannah in der Schule ist. Aber die Therapie läuft gut. Er wird stärker und hat wieder etwas an Gewicht zugelegt. Die meiste Zeit braucht er immer noch die Gehhilfe, aber er kann schon ein paar Meter ohne Hilfe gehen. Wir werden dieses Wochenende ein paar Treppen ausprobieren.“

„Das ist fantastisch“, sagte Kat. „Und mit dir und Hannah ist alles in Ordnung?“

Das war eine schwierige Frage. Aber noch bevor Jessie antworten konnte, wurde ihre Aufmerksamkeit von einem großen, schlanken jungen Mann Anfang zwanzig abgelenkt, der zügig auf sie zuging. Er war etwa 1,80 m groß, hatte schwungvolle, drahtige Beine und eine dünne Brille. An der Art, wie Kat sich neben ihr versteifte, wusste Jessie, dass sie ihn ebenfalls bemerkt hatte.

Der Kerl war etwa zwanzig Meter von ihnen entfernt, als er seinen Rucksack absetzte und in dem offene Fach nach etwas griff. Beide Frauen stoppten und griffen nach ihren Waffenhalfter, ohne jede weitere Bewegung.

Jessie erinnerte sich daran, zu atmen. Sie hatte seit Monaten keine körperliche Konfrontation mehr gehabt und ihr Körper kribbelte durch eine ungewöhnlichen Menge an Adrenalin. Der Mann zog seine Hand aus dem Rucksack und Jessie kniete unwillkürlich auf einem Knie hinter einem blühenden Busch hin nieder, um Ihre Waffe zu entsichern.

„Ich hatte gehofft, Sie könnten ...“, begann der Mann und sah auf, als er etwas ausstreckte, das wie eine Zeitung aussah. „Was?“

Er blickte über den Hof und sah zwei Frauen, die mit Pistolen auf ihn zielten. Jessie sah, wie sich seine Augen weiteten und sein Griff um die Zeitung sich löste. Als die Zeitung zu Boden fiel, steckte sie ihre Waffe wieder ein und stand auf.

„Wer sind Sie?“, bellte sie.

„Mein Name ist Mark Haddonfield“, sagte er zittrig. „Ich bin ein Student hier.“

„Was war das, Mark?“, fragte Kat, ihre Stimme war monoton.

Er schluckte schwer und versuchte sich ein wenig zu sammeln.

„Ich konnte nicht an Ihrem Seminar teilnehmen, aber ich hatte gehofft, Sie zu erwischen, um Sie zu bitten, diese Zeitung zu signieren. Es ist die Ausgabe mit der Meldung, dass sie Bolton Crutchfield getötet haben. Ich bin ihr größter Fan.“

Jessie gönnte sich einen tiefen Atemzug, auch wenn sie sich im Stillen selbst schimpfte.

Gute Arbeit, Jessie, beinahe einen Studenten zu erschießen. Das ist ein todsicherer Weg, um sicherzustellen, dass kein College dich jemals wiedereinstellt.

„Kommen Sie hierher“, sagte sie, ihr Tonfall etwas sanfter als zuvor.

Mark hob die Zeitung auf und bewegte sich vorsichtig in ihre Richtung.

„Es macht ihnen doch nichts aus, wenn ich einen Blick in ihren Rucksack werfe, oder?“, fragte Kat.

Er schüttelte den Kopf und reichte ihn ihr.

„Tut mir leid, das mit der Waffe, Mark“, sagte Jessie. „Aber wenn du so ein großer Fan bist, hättest du wahrscheinlich ahnen müssen, dass ich nicht supergut darauf reagiere, wenn irgendein Typ etwas aus seiner Tasche zieht, während er sich mir nähert.“

„Es tut mir leid“, sagte er mit rotem Gesicht. „Ich schätze, ich habe nicht wirklich nachgedacht. Ich war nur so aufgeregt, Sie gefunden zu haben. Könnten Sie also die Zeitung signieren?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich fühle mich nicht wohl dabei, das zu signieren, als wäre es ein Flyer eines Baseballspiels. Ich verstehe, was du meinst. Aber es fühlt sich falsch an, egal was für ein Mistkerl Crutchfield war. Aber wenn Sie während der Sprechstunde in mein Büro kommen, kann ich Sie gerne für mein nächstes Seminar vormerken.“

Das schien ihn zu beflügeln und er nickte begeistert.

„Das wäre großartig“, sagte er und huschte davon, bevor sie ihre Meinung ändern konnte.

„Interessante Fans, hast du da“, bemerkte Kat, als sie durch den Innenhof zum Parkhaus gingen.

„Ehrlich gesagt, wäre ich froh, wenn ich keine hätte.“

Kat zuckte mit den Schultern, als sie sich ihrem Auto näherten.

„Besser, er ist ein Fan von dir als ein Fan von Crutchfield“, bemerkte sie.

Jessie konnte dem nicht widersprechen. Kat öffnete ihren Kofferraum und warf ihren Rucksack hinein. Jessie bemerkte, dass der Kofferraum mit einem riesigen Kanister Wasser, mehreren Leuchtfackeln und einem Erste-Hilfe-Kasten ausgestattet war. Sie war nicht überrascht. Kat, eine ehemalige Army Rangerin in Afghanistan, war nicht der Typ, den man in je unvorbereitet vorfindet. Es war nur einmal passiert, was die lange vertikale Narbe erklärte, die von ihrem linken Auge aus über ihr Gesicht lief.

„Und was hast du mit dem Rest des Tages vor?“, fragte Jessie und...