Théâtre complet : édition critique. Vol. 3. 1877-1893

Ce volume du Théâtre complet de Banville, le dernier de la
série, présente cinq comédies publiées vers la fin de la vie de
l'auteur entre 1877 et 1888 : La Perle, Hymnis, Riquet à la
Houppe, Socrate et sa femme et Le Baiser, ainsi qu'une pièce
publiée après sa mort : Ésope. Au-delà du triomphe de longue
durée de Gringoire au Théâtre-Français, ces dernières comédies
enchantèrent les lettrés et le public cultivé par leur haut
lyrisme. Voire, elles enthousiasmèrent tous ceux qui aimaient
le théâtre poétique. Quatre de ces pièces furent accueillies à la
Comédie-Française et ajoutées à son répertoire, preuve matérielle
que Banville toucha non seulement la sensibilité de ses
contemporains des années 1880, mais aussi celle des deux
générations qui suivirent la sienne. Son théâtre, peut-être
même plus que ses recueils poétiques, assura à Banville cette
survie littéraire dont il était soucieux de 1850 à 1890. C'est le
lyrisme de son théâtre, qualité qui avait déjà séduit Mallarmé
et Verlaine, qui perpétue la gloire de Banville jusqu'aux années
1850.