1. Kapitel

Wieder erlebte er eine Überraschung: Die Tür stand einen Spalt offen. Vorsichtig drückte er die Tür auf. Sie quietschte. Aus der Rocktasche holte er eine Taschenlampe und knipste sie an. Misstrauisch trat er in die Diele. An der linken Wand befand sich eine Kleiderablage, davor standen ein kleiner Tisch und zwei Stühle. Rechts waren drei schmale Türen zu sehen.

»Ist da jemand?«, fragte Armand laut. Ganz wohl fühlte er sich nicht in seiner Haut. Nach drei Schritten blieb er wieder stehen. »Niemand zu Hause?«

Er bekam keine Antwort.

Er erinnerte sich kurz an Dorian Hunters Warnung, auf keinen Fall den Tempel zu betreten, hob die Schultern und ging weiter.

Armand Melville war Reporter des France-Soir. Er war mittelgroß, sein Gesicht hager und braun gebrannt.

Vor vierzehn Tagen war er von seiner Hochzeitsreise zurückgekommen.

Er hatte Sybill Ferrand geheiratet, die er bei einer Séance kennengelernt hatte, an der er zusammen mit dem Dämonenkiller teilgenommen hatte. Sybill und er hatten einige unglaubliche Abenteuer zu bestehen gehabt und waren im letzten Augenblick von Dorian Hunter gerettet worden. Dem Dämonenkiller verdankte Armand seine sensationellste Reportage über das Auftauchen der Mumie. Zu seiner Hochzeit hatte er von Hunter ein Glückwunschtelegramm und ein hübsches Geschenk bekommen. Vor drei Stunden war er nach Hause gekommen. Das Telefon hatte geläutet, und Dorian Hunter war am Apparat gewesen. Er hatte ihn gebeten, den Tempel der Magischen Bruderschaft zu beobachten und ihm dann später Bericht zu erstatten.

Armand war aus den Worten des Dämonenkillers nicht recht klug geworden. Hunter hatte von Guillaume Fernel gesprochen, der der Großmeister der Pariser Loge gewesen war. Fernel sollte unter reichlich seltsamen Umständen gestorben sein. Hunter wollte eigentlich nur wissen, ob im Tempel in Paris alles in Ordnung war.

Der Reporter wusste über die Magische Bruderschaft Bescheid. Es handelte sich dabei um eine internationale Verbindung mit magischem Bildungsprogramm, deren oberstes Ziel die Verwirklichung humanitärer Programme war und die der Dämonologie und der schwarzen Magie den Kampf angesagt hatte. Melville hatte kein Interesse gehabt, der Bruderschaft beizutreten. Er war Kriminalreporter und beschäftigte sich nur sehr selten mit okkulten Dingen.

Armand durchquerte die Diele und öffnete die hohe Tür an der Schmalseite des Raumes. Ein breiter schmuckloser Gang zog sich tief ins Gebäude hinein. Armand schlug einen dicken Vorhang zurück und hob die Taschenlampe.

Was er zu sehen bekam, wollte ihm gar nicht gefallen. Alle Einrichtungsgegenstände waren zertrümmert. Eine der weißen Wände hatte Rußflecke. Es sah aus, als wäre ein Tornado durch den großen Raum gerast und hätte alles verwüstet.

Jetzt erwachte sein Reporterinstinkt. Er witterte eine Story. Rasch stieg er über die zerbrochenen Möbelstücke und strebte einer Tür zu, auf die ein Teufelskopf gemalt war. Überrascht blieb er stehen und rieb sich mit der linken Hand das Kinn. Der Teufelskopf passte so gar nicht in einen Tempel der Magischen Bruderschaft.

Ohne zu zögern, öffnete Armand die Tür. Das muss der sogenannte Meditationsraum sein, dachte er. Auch hier sah es wüst aus. Ein Schrank war umgekippt, kostbare Becher lagen auf dem Boden verstreut, Wein war verschüttet, in dem einige Oblaten schwammen; eine der Wände war mit obszönen Ausdrücken bemalt.

Hinter dem Meditationsraum befand sich der eigentliche Tempel, der nur von Mitgliedern der Bruderschaft betreten werden durfte. Doch Armand hatte keinerlei Skrupel, den kreisrunden Raum zu betreten.

Auf der kuppelartigen Decke waren die zwölf Zeichen des Tierkreises abgebildet. Alle Schränke waren aufgerissen, ein Großteil der Gegenstände war zertrümmert worden.

»Da haben die Vandalen gehaust«, flüsterte Armand. Kopfschüttelnd verließ er den Tempel, durchquerte den Meditationsraum und betrat den Vorhof. Ein süßlicher Geruch hing in der Luft. Armand spürte plötzlich einen Luftzug und wandte rasch den Kopf herum.

Für einen kurzen Augenblick sah er eine Gestalt, die ihn aber nicht beachtete. Er kannte diesen Mann; er hatte erst vorgestern mit ihm gesprochen. Es war Magnus Gunnarsson.

»Warten Sie!«, rief Armand, als Gunnarsson hinter einer Tür verschwand.

Doch der Isländer hatte ihn nicht gehört oder nicht hören wollen.

Armand folgte ihm. Er rannte durch die Tür und blieb überrascht stehen. Vor ihm lag eine Alchimistenküche.

»Gunnarsson!«, schrie Armand.

Der Isländer hatte sich anscheinend in Luft aufgelöst, da die Alchimistenküche fensterlos war und nur die eine Tür besaß.

Armand ging weiter. Überall auf den Tischen standen alchimistische Apparaturen herum, und er sah unzählige Glasröhren, Öfen, Retorten und Kolben.

Verwundert blieb Armand in der Mitte des Raumes stehen. Vielleicht hat sich Gunnarsson unter einem Tisch versteckt?, dachte er.

Er bückte sich. Und plötzlich sah er ein tiefblaues Licht, eine leuchtende Kugel, die rasch größer wurde. Sie raste auf Armand zu, der sich blitzschnell zur Seite warf. Die Kugel explodierte, und blaue Flammen hüllten seinen Körper ein. Eine eisige Kälte sprang auf ihn über.

Armand stieß einen schrillen Schrei aus. Irgendetwas platzte in seinem Hirn. Er konnte sich nicht mehr bewegen, und die Kälte wurde immer unerträglicher. Die Taschenlampe entfiel seinen klammen Fingern, dann wurde er bewusstlos.

Vor wenigen Minuten waren Dorian Hunter, Coco Zamis, Don Chapman und Dula, die in einer großen Tasche steckte, in Paris gelandet. Jetzt waren sie mit einem Taxi in die Rue Beranger unterwegs. Von Castillo Basajaun waren sie mit einem Hubschrauber nach Toulouse geflogen, von dort aus hatten sie die Reise mit einer Linienmaschine fortgesetzt.

Der Dämonenkiller sorgte sich um Armand Melville. Von Toulouse aus hatte er mit seiner Frau telefoniert, die ihm mitgeteilt hatte, dass Armand nicht nach Hause gekommen war.

Der Dämonenkiller steckte sich eine Zigarette an. Dabei musterte er aus den Augenwinkeln Don, der starr geradeaus blickte. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos.

Dorian inhalierte den Rauch und blies ihn langsam durch die Nasenflügel aus. Don wandte den Kopf herum, und sein Blick blieb an der Tasche hängen, in der Dula lag. Dons Miene veränderte sich; seine Züge verzerrten sich. Dorian unterdrückte einen Seufzer. Er konnte sich nur zu gut vorstellen, was in Don vorging. Endlich hatte er seine über alles geliebte Dula gefunden, und nun konnte er mit ihr nur wenig anfangen.

Nach ein paar Zügen drückte Dorian die Zigarette aus und lehnte sich zurück. Er war ein Meter neunzig groß, und seine Figur war sportlich. Das schwarze Haar trug er mittellang. Langsam strich er sich über den buschigen Schnurrbart, dessen Enden nach unten gezwirbelt waren.

»Wie lange dauert es noch, bis wir die Rue Beranger erreicht haben?«, fragte Coco.

»In fünf Minuten sind wir dort«, antwortete der Fahrer.

Er warf Coco einen bewundernden Blick zu. An solche Blicke war Coco schon seit langer Zeit gewöhnt. Sie war ein auffallendes Mädchen. Das faszinierende Gesicht mit den hoch angesetzten Wangenknochen wurde von den großen Augen beherrscht, die dunkelgrün waren. Um ihre Figur hätte sie jeder Filmstar beneidet. Eine einfache Bauernbluse betonte ihre großen Brüste, während der Hosenrock ihre Beine nicht voll zur Geltung brachte. So wie die anderen hatte Coco keine Lust auf eine Unterhaltung. Auch sie machte sich um Don Chapman Sorgen. Coco war es vor allem gewesen, die Don seinen Lebensmut zurückgegeben hatte, als er in einen fußgroßen Zwerg verwandelt worden war.

Das Taxi bog in die Rue Beranger ein und blieb vor dem Tempel der Magischen Bruderschaft stehen. Der Dämonenkiller und seine Gefährten stiegen aus. Dorian zahlte und wartete, bis das Taxi losgefahren war.

»Ihr wartet einstweilen!«, sagte Dorian. »Ich gehe ins Haus.«

»Ich komme mit«, sagte Coco.

Doch der Dämonenkiller schüttelte entschieden den Kopf. Er ging in den Garten und betrat das Haus. Sein Gesicht verfinsterte sich, als er die Verwüstung im Vorhof sah. Hastig ging er weiter. Er warf einen flüchtigen Blick in den eigentlichen Tempel, dann sah er sich etwas genauer im Meditationsraum um. Es sah ganz so aus, als hätte irgendjemand etwas gesucht.

Nachdenklich betrat er den Vorhof. Sein Blick fiel auf eine offen stehende Tür. Entschlossen steuerte er auf sie zu, drückte sie weiter auf und stieß einen überraschten Pfiff aus, als er in die Alchimistenküche sah. Neben einem Tisch stand Armand Melville.

»Armand!«, rief Dorian und lief auf den Reporter zu.

Vor ihm blieb er stehen und blickte ihm ins Gesicht. Armands Gesicht war ausdruckslos, die Augen hatte er geschlossen. Er stand bewegungslos wie eine Statue da.

Der Dämonenkiller griff nach Armand. Seine Hand zuckte jedoch augenblicklich zurück. Es schien ihm, als hätte er in eine Tiefkühltruhe gegriffen. Langsam trat er einen Schritt zurück und hob die Taschenlampe auf, die zu...