1. Kapitel

Nach wochenlangem vergeblichem Warten klingelte es an der Eingangstüre. Fräulein Barbara Stein drückte aufgeregt den Knopf, um die Türe zu öffnen.

Ich muss gestehen, auch meine Nerven waren angespannt. Als Berufsdetektiv, wie es so schön im Amtsdeutsch heißt, hatte ich mir nach meinen letzten Erlebnissen, die doch auch in der Öffentlichkeit Aufsehen erregten, mehr Geschäftsgang erwartet.

Schnell versuchte ich, meinem Schreibtisch den Anschein eines vielbeschäftigten Detektivs zu geben. Alternativlos landeten Pappbecher, Gläser, Wurstpapier und Teller im Papierkorb.

Griffbereit neben dem Tisch lagen einige alte Akten, die noch von meinem Vorgänger Alexis Wonder stammten. Sorgsam stapelte ich sie auf der Tischplatte. Man muss schließlich Eindruck schinden.

Der Herr, den Babsi hereinführte, war ein gutaussehender Mann Anfang fünfzig, sein hellgrauer Anzug war sicher nicht von der Stange gekauft, die schwarzen Schuhe knarrten leise. Sicher aus England, vermutete ich.

Seine schwarzen Haare waren straff zurückgekämmt, die hellen Augen blickten interessiert, ich glaubte auch ein wenig Sorge darin zu sehen.

»Gestatten, Reinhold Mannlich«, sagte er. Seine Stimme war tief und volltönend. Neugierig blickte er sich um.

»Sie werden sicher schon von mir gehört haben«, fuhr er fort. »Die Immobilienfirma Mannlich ist doch ziemlich bekannt. Schön haben Sie es hier«, setzte er nach.

»Das Haus ist nicht zu verkaufen«, war meine erste Reaktion.

Sein dunkles, heiteres Lachen hallte in dem Raum nach.

»Nein, nein, Sie missverstehen mich. Ich will nichts von Ihnen, ich bin gekommen, weil ich von Ihnen etwas will.«

Er sprach in Rätseln.

Er musste meine Verwirrung erkannt haben, denn er setzte gleich nach: »Was ich von Ihnen möchte, Herr Sopic, nein, was Sie für mich recherchieren müssen – Tatsache ist, dass meine Frau fremdgeht. Ich möchte wissen, mit welchem meiner Freunde sie mir Hörner aufsetzt.«

Eine leichte Aufgabe, dachte ich, schnell erledigt und, da Herr Mannlich nicht arm zu sein schien, konnte ich eine Menge Kohle lukrieren. Im Geist verdoppelte ich gleich einmal meinen Tagessatz.

»Das erledige ich gerne für Sie«, sagte ich. »Sie werden zufrieden sein.«

Ich erklärte ihm, was ich für meine Ermittlungen brauchte. Ein Foto seiner Frau, die Namen seiner Freunde und eventuell auch deren Fotos, die Adressen der Männer, vorteilhaft wären auch deren Berufe, beziehungsweise wo sie arbeiteten. Dann kam mir noch die Idee, einen Vorschuss zu verlangen.

»Jetzt erledige ich für Sie bereits die halbe Arbeit«, meinte er lächelnd. »Eigentlich könnte ich Ihnen dafür auch ein Honorar stellen.«

Ein raffinierter Geschäftsmann, dachte ich, noch habe ich nicht einmal mit der Arbeit begonnen, schon will er meinen Preis drücken.

»Ich sehe das ein wenig anders«, meinte ich, »wenn ich alles selbst eruieren müsste, kostet Ihnen das eine Stange Geld.«

Dann setzte ich nach: »Ich bin eine seriöse Detektei und will nicht, dass Sie sich übervorteilt fühlen. Deswegen versuche ich von meinen Klienten so viel als möglich zu erfahren, um ihre Kosten so gering als möglich zu halten.«

»Entschuldigen Sie«, antwortete er, »es war eigentlich als Scherz gemeint.«

Er richtete sich auf und beugte sich nach vorn.

»Ich habe mich über Sie erkundigt. Sie scheinen eine Vorliebe für Mordfälle zu haben. Um das klarzustellen: ich will nicht, dass meine Frau ermordet wird.«

»Bei mir finden Sie keinen Auftragskiller, da kann ich Sie beruhigen.«

»So meinte ich das nicht.« Er schüttelte seinen Kopf. »Ich wollte damit sagen, dass Sie bei der Aufklärung verschiedener Morde sehr erfolgreich waren. Deswegen müssen die Ermittlungen über meine Frau doch ein Klacks sein.«

Ich hoffte, dass er damit Recht hatte. Ein weiterer Mordfall prangte nicht auf meiner Wunschliste.

»Wissen Sie«, sagte er seufzend, »ich liebe meine Frau. Leider habe ich zu wenig Zeit, um mich ihr entsprechend widmen zu können. Das ist mein Problem.«

Ich nickte mitfühlend und zog aus der Schreibtischlade ein Auftragsschreiben hervor. Das hatte ich nach meinem letzten Fall entwickelt, weil ich vergessen hatte, welche Tarife und Konditionen ich mit meinem damaligen Kunden ausmachte.

Er las das Papier durch, zog ein wenig die Augenbrauen in die Höhe, aber setzte seine Unterschrift darunter.

»Fotos und Adressen lasse ich Ihnen so schnell als möglich zukommen«, sagte er und erhob sich. »Ich hoffe, dass Sie dann bald zu einem Ergebnis kommen. Ich brauche nur den Namen, eventuell ein Foto, alles andere erledige dann ich.«

»Aber bitte keinen Mord«, verlangte ich lächelnd und schüttelte ihm zum Abschied die Hand.

Mannlich drehte sich noch einmal um.

»Einen lieben Hund haben Sie.« Er deutete zur Sitzgruppe, wo Hanna eingeringelt lag und leise schnarchte.

»Lieb ist sie nur, wenn sie schläft«, antwortete ich, »sonst hat sie es faustdick hinter den Ohren.«

Hanna hatte sich ein wenig gestreckt, ihre Beine begannen sich zu bewegen und aus ihrem geöffneten Maul hörten wir ein wimmerndes »Whip, Whip«.

»Sehen Sie«, sagte ich, »jetzt ist sie auf der Jagd.«

»Sie ist trotzdem lieb«, stellte er fest. »Ich hoffe nur, dass Sie beim Ermitteln nicht auch solche Laute ausstoßen.« Dazu lachte er so dröhnend, dass Hanna aus der Jagd gerissen wurde und beinahe vom Sitz fiel.

»Entschuldigen Sie den Heiterkeitsausbruch. Ich möchte nicht … es ist nur so, ich hatte auch einmal einen Hund, aber als ich heiratete und er starb, gab es keinen weiteren. Meine Frau war dagegen. Sie hat Recht, der Hund wäre ganz allein ihr geblieben.« Nachdenklich fügte er hinzu: »Aber dann wäre sie vielleicht nicht auf so dumme Gedanken gekommen.«

Da konnte der Mann Recht haben.

»Ein Golden Retriever ist nun mal ein putziger Hund«, meinte er in Richtung Hanna, die sich nach dem langen Liegen streckte.

Putzig! Vieles passte zu Hanna, dieser Begriff jedoch nicht. Obwohl sie durch meinen Vorgänger Alexis Wonder und meine Geduld viel gelernt hatte, auch das Alter vielleicht eine Rolle spielte, ein braver Hund war sie nicht.

»Entschuldige, dass ich dich geweckt habe«, sagte Mannlich und beugte sich zu ihr. Hanna strafte ihn mit Nichtbeachtung, schließlich hatte er kein Leckerli in der Hand.

»Kein Problem!«, antwortete ich für sie, »wir müssen jetzt eh Gassi gehen.«

»Übrigens«, sagte Mannlich und drehte sich noch einmal um, »wollen Sie das Haus nicht doch verkaufen? Man könnte hier einen wunderschönen Wohnblock hinstellen. Ich garantiere Ihnen, Sie bekämen ein herrliches Büro zu einem einzigartigen Preis.«

Wollte er meine Widerstandskraft testen?

Ich schüttelte nur den Kopf.

*

Es war eine grüblerische Wanderung durch den Wald, ich zerbrach mir den Kopf, was Mannlich mit dem Liebhaber seiner Frau vorhatte und ob ich den Auftrag wirklich annehmen sollte. Schließlich wusste ich nicht, ob er nicht doch diesbezüglich Mordgedanken hegte. Andererseits war es ein gut bezahlter Job, den ich mehr als nötig hatte.

Ich entschloss mich, die Entscheidung darüber auf später zu verschieben.

Babsi erwartete mich mit einem glückseligen Lächeln auf dem Gesicht. Ich sah mich um, ob Wastl in der Nähe war. Sebas­tian Kerbl war ihr Freund, er war auch mein Freund und außerdem Bezirksinspektor bei der Mödlinger Polizei. Gemeinsam mit seinem Vorgesetzten, Abteilungsinspektor Johannes O. Ebner, leitete er die Kriminalabteilung.

»Schwirrt Wastl irgendwo herum?«, fragte ich sie.

»Nein, Boss, viel besser. Ein Mann hat angerufen. Da Sie nicht hier waren, hat er seine Telefonnummer hinterlassen.«

Mannlich? Hatte er es sich anders überlegt? Fand er durch Zufall selbst den Liebhaber seiner Frau?

»Der Mann, der vorhin hier war?«, fragte ich mit belegter Stimme.

»Nein, Boss. Ein Herr Meixner. Sie sollen zurückrufen.«

Der Name sagte mir nichts. Etwa noch ein Kunde? Das wäre wie Weihnacht und Ostern in einem. Vera, meine Freundin, würde Augen machen.

*

»Meixner!«, tönte es aus dem Handy.

Ich stellte mich vor.

»Ah, Herr Sopic!«, rief der Herr, »das ist schön, dass Sie so schnell zurückrufen.«

»Wenn ich gebraucht werde, bin ich zur Stelle«, antwortete ich artig.

»Nun, Herr Sopic«, redete er weiter, »ich befinde mich zurzeit als Kurgast in Ihrem schönen Mödling.«

Als Kurgast hier in Mödling? Wir haben zwar einen Kurpark und einen Kursalon in der Stadt, aber die Zeit der Wasserkuren in der Pfarrgasse und im Prießnitztal lag doch...