1. Kapitel

Ich habe damals nicht gerade berauschend schön ausgesehen. Mein Körper schien nur aus langen Beinen zu bestehen; alles an mir war eckig und dünn, und unter meinem weißen Baumwollkleid zeichneten sich die winzigen Ansätze meiner Brüste ab. Das Hübscheste an mir waren noch die großen dunkelgrünen Augen, mit denen ich den Jungen forschend betrachtete.

»Hallo!«, grüßte ich und blieb vor ihm stehen.

»Hallo«, echote er. »Wer bist du denn?«

»Ich heiße Coco. Und du?«

»Rupert Schwinger.«

»Darf ich mich setzen?« Ich deutete auf den umgestürzten Baumstamm.

»Natürlich«, sagte Rupert großzügig.

Ich ließ mich auf dem Stamm nieder und zupfte verlegen an meinem Rock herum. Bisweilen warf ich Rupert einen scheuen Blick zu.

»Wie alt bist du, Coco?«

»Elf.«

»Du siehst älter aus«, stellte er sachverständig fest. Wie ich später erfuhr, hatte er sich noch bis vor einem halben Jahr überhaupt nicht für Mädchen interessiert, sondern sie für hoffnungslos dumme Geschöpfe gehalten, die bei jeder Kleinigkeit losheulten und ständig irgendetwas zu jammern hatten. Doch inzwischen hatte er seine Meinung geändert.

Er steckte die Angelrute in eine Bodenvertiefung und sicherte sie mit einem großen Stein. Dann drehte er sich um, vergrub seine Hände in den Hosentaschen und wippte mit dem Oberkörper hin und her. Wahrscheinlich wollte er mich beeindrucken – und ich muss zugeben, dass es ihm hervorragend gelang.

»Willst du eine Zigarette?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich rauche nicht.«

Er nickte. »Das ist auch nichts für kleine Mädchen.« Er bückte sich und holte eine Zigarette aus seiner Schultasche. Dann steckte er sie sich zwischen die Lippen und riss ein Streichholz an. Ich schaute fasziniert zu, wie er den Rauch inhalierte. Nur ein einziges Mal hatte ich bisher überhaupt an einer Zigarette gezogen, und mir war dabei furchtbar schlecht geworden.

»Wo wohnst du, Coco?«

»In Wien. Ich bin bei meinem Onkel zu Besuch. Bei Cyrano von Behemoth.«

Rupert sog noch einmal an der Zigarette, dann warf er sie zu Boden und drückte sie aus. Seine Miene hatte sich verändert. Vorher war sie spöttisch gewesen, mit einem leicht amüsierten Ausdruck um die Lippen; jetzt aber wirkte sie plötzlich abweisend. Er griff nach dem Hemd und schlüpfte hinein.

»Kennst du meinen Onkel?«

Er nickte stumm.

»Magst du ihn nicht?«

Er schaute mich flüchtig an. »Nein. Niemand mag ihn.«

»Aber er hat doch niemandem etwas getan.«

»Das interessiert mich nicht.« Er knöpfte das Hemd zu. »Ich will mit ihm nichts zu tun haben und auch nicht mit den Leuten, die bei ihm sind.«

»Aber weshalb?«

»Da fragst du noch?«

»Ich weiß es wirklich nicht. Ich bin doch erst seit drei Tagen bei ihm.«

Rupert stopfte das Hemd in die Hose. »Wohnt Vera noch bei ihm?«

»Ja. Sie ist meine Schwester.«

»Dann will ich auch mit dir nichts mehr zu tun haben.«

»Aber weshalb? Hat sie dir etwas getan?«

Rupert lachte bitter. »Das kann man wohl sagen. Sie ist bösartig, hinterlistig und gemein.« Er sah mich verächtlich an. »Und wenn sie deine Schwester ist, dann wirst du auch nicht anders sein.«

»Ich bin anders«, sagte ich heftig und stand auf. »Ganz anders. Ich verstehe mich mit Vera überhaupt nicht. Wir konnten uns nie gut leiden.«

»Vielleicht ist das sogar die Wahrheit«, meinte er. »Aber ich gehe kein Risiko ein. Ich habe die Nase voll von Vera – und genauso von jedem, der mit ihr zu tun hat. Alle Kinder in den umliegenden Dörfern haben genug von ihr.« Er holte die Angel ein, löste den Wurm vom Haken und legte das Gerät unter den umgefallenen Baum. Dann packte er einfach seine Taschen und ging davon.

Ich schaute ihm verwirrt nach. Er verschwand in einem kleinen Wäldchen und war nach wenigen Sekunden nicht mehr zu sehen. Ich starrte nachdenklich hinaus auf den See. Dann setzte ich mich und faltete die Hände im Schoß. Ich war anders, das wusste ich. Anders als die anderen Kinder ... Aber das hieß noch lange nicht, dass ich so sein wollte wie meine Schwester Vera. Im Gegenteil, ich versuchte mich den normalen Leuten anzupassen, aber meine Verwandten machten es mir nicht leicht. In meiner Familie galt ich als Außenseiterin. Meine Brüder und Schwestern machten sich lustig über mich. Auch die normalen Menschen wandten sich von mir ab. Ich hatte nicht einmal eine Freundin.

Vor meinem Vater hatte ich schon als kleines Mädchen eine panische Angst gehabt, und meine Mutter hatte mich mehr oder minder ignoriert. Jahrelang. Ich fand keinen Spaß an den Grausamkeiten, die meine Geschwister begingen. Es bereitete mir kein Vergnügen zu sehen, wie wehrlose Geschöpfe von ihnen brutal gequält und gefoltert wurden. War ich deswegen schlechter als sie?

Ich schloss die Augen und genoss die Sonnenstrahlen auf meinem Gesicht. In solchen Momenten machte mir die Einsamkeit schwer zu schaffen. Mir graute davor, ins Schloss meines Onkels zurückzukehren, denn vor Cyrano von Behemoth verspürte ich fast genauso viel Angst wie vor meinem Vater. Deswegen hatte man mich schließlich zu ihm geschickt: damit er meine Erziehung übernahm und eine richtige Zamis aus mir machte ...

Cyrano hatte eine Engländerin bei sich – ein unglaublich bösartiges Weib. Ihr Name war Sandra Thornton. Sie lebte seit zwei Jahren auf dem Schloss und war eine erfahrene Hexe, die Veras und meine Fähigkeiten richtig zur Entfaltung bringen sollte. Bei Vera war der Erfolg geradezu durchschlagend: Meine Schwester hing wie eine Klette an Sandra und betrachtete sie anscheinend als eine Art Vorbild. Ich dagegen hatte bisher jede Gelegenheit genutzt, Sandra aus dem Weg zu gehen.

Langsam stand ich auf und strich das Kleid glatt. Ich warf einige Steine ins Wasser und dachte an Rupert Schwinger, der mir so gut gefallen hatte. Sein bronzefarbenes Gesicht mit den weißblonden Haaren ging mir nicht aus dem Sinn. Ich hätte viel dafür gegeben, ihn näher kennenzulernen.

Betrübt machte ich mich auf den Weg zum Schloss. Ich hatte es nicht eilig. Der Weg führte über eine Wiese und schließlich in ein kleines Waldstück hinein, hinter dem das Schloss auf einer freien Anhöhe stand und bereits von weitem zu sehen war. Für seine exponierte Lage wirkte das Anwesen reichlich unscheinbar.

»Coco!«, hörte ich eine Stimme hinter mir.

Unwillig verzog ich den Mund. Vera! Es passte mir gar nicht, meiner Schwester in diesem Augenblick über den Weg zu laufen. Ich drehte mich um und sah sie zwischen den Bäumen hervortreten.

Niemand hätte Vera und mich für Schwestern gehalten. Wir hatten nicht die geringste Ähnlichkeit. Vera war zwei Jahre älter als ich und wirkte ein wenig zierlich. Sie hatte ein Puppengesicht mit großen dunkelbraunen Augen, die sanft und unschuldig wie die eines Rehs blicken konnten. Sie machte den Eindruck eines Mädchens, das wesentlich älter als dreizehn war. Das schmale Gesicht wurde von einem Kranz kornblonder, langer Haare eingerahmt. Sie hatte kleine Hände mit langen, schlanken Fingern. Ihr Körper war schon voll erblüht. Unter der getigerten Bluse zeichneten sich straffe Brüste ab. Wer sie das erste Mal sah, glaubte einen zum Leben erwachten Engel vor sich zu haben, doch wer sie näher kennenlernte, merkte bald, dass sie ein Teufel in Menschengestalt war.

»Ich habe dich schon gesucht, Coco«, erklärte sie honigsüß. »Mir ist langweilig. Gehen wir ins Dorf?«

»Ich will nicht«, antwortete ich.

Vera blieb vor mir stehen. »Du kommst mit«, sagte sie schon viel bestimmter. Urplötzlich änderte sich ihr Gesichtsausdruck, und die Wärme in ihrem Blick war wie fortgeblasen. Sie schaute mich an, hob die Hände und verdrehte sie zu einem magischen Zeichen. Ich stieß einen Schmerzensschrei aus, da ich glaubte, mir würden die Haare aus der Kopfhaut gerissen.

»Lass mich in Ruhe, Vera!«, wimmerte ich.

»Nur, wenn du mit ins Dorf kommst.«

Das Ziehen wurde stärker, sodass mir bereits das Wasser in die Augen trat. »Der Onkel hat uns verboten, dass wir ...«

»Pah!«, meinte Vera verächtlich. »Er kann sagen, was er will. Das interessiert mich nicht. Kommst du nun mit?«

»Ja«, antwortete ich mit leiser Stimme. Im selben Moment ließ der Schmerz nach.

Vera lachte spöttisch. »Du bist eine Versagerin, Schwesterherz. Nicht einmal gegen diesen einfachen Zauber kennst du ein Mittel. Du bist das Gespött der Familie. Nie wirst du eine vernünftige Hexe werden – nie!«

Ich presste die Lippen zusammen. Bis jetzt hatte ich mich nur sehr ungern mit der Schwarzen Magie beschäftigt, doch auf Dauer würde mir nichts anderes übrig bleiben, und sei es nur, um die boshaften Angriffe meiner Schwester abzuwehren.

»In ein paar Wochen bin ich vielleicht nicht mehr hier«,...