Der Skandal um Pfarrer Brown (eBook)

I. DER MEXIKANISCHE SKANDAL

Es wäre nicht fair, die Abenteuer von Pfarrer Brown aufzuzeichnen, ohne zuzugeben, dass er einst in einen schwerwiegenden Skandal verwickelt war. Es gibt immer noch Personen, vielleicht sogar aus seiner eigenen Gemeinschaft, die sagen würden, dass eine Art Schandfleck auf seinem Namen lag. Es geschah in einem malerischen mexikanischen Hotel von eher lockerem Ruf, wie sich später herausstellte; und einigen schien es, als habe der Priester ausnahmsweise einmal zugelassen, dass eine romantische Ader in ihm, und seine Sympathie für menschliche Schwächen, ihn zu einer lockeren und unorthodoxen Handlung verleiteten. Die Geschichte an sich war eine einfache Geschichte; und vielleicht bestand die ganze Überraschung darin, dass sie so einfach war.

Das brennende Troja begann mit Helena; diese schändliche Geschichte begann mit der Schönheit von Hypatia Potter. Die Amerikaner haben eine große Macht, die von den Europäern nicht immer geschätzt wird, Institutionen von der Basis aus zu errichten, d.h. durch Volksinitiative. Wie jede andere gute Sache hat sie ihre leichteren Seiten; eine davon ist, wie Mr. Wells und andere bemerkt haben, dass eine Person eine öffentliche Institution werden kann, ohne eine offizielle Institution zu sein. Ein Mädchen von großer Schönheit oder Brillanz wird eine Art ungekrönte Königin sein, auch wenn sie kein Filmstar oder das Original eines Gibson Girls ist. Unter denen, die das Glück oder das Unglück hatten, in der Öffentlichkeit auf diese Weise in Schönheit oder Brillanz zu existieren, war eine gewisse Hypatia Hard, die die Anfangsphase durchlaufen hatte, in der sie in den Gesellschaftsseiten der lokalen Presse blumige Komplimente erhielt, bis zu der Stufe einer Person, die tatsächlich von echten Presseleuten interviewt wird. Zu Krieg und Frieden und Patriotismus und Prohibition und Evolution und zur Bibel hatte sie ihre Äußerungen mit einem charmanten Lächeln gemacht; und wenn keine davon den wahren Gründen ihres eigenen Rufs sehr nahe kam, war es fast ebenso schwer zu sagen, was die Gründe ihres Rufs wirklich waren. Schönheit und die Tatsache, die Tochter eines reichen Mannes zu sein, sind in ihrem Land keine Seltenheit; aber zu diesen Dingen fügte sie noch das hinzu, was das schweifende Auge des Journalismus anlockt. Fast keiner ihrer Bewunderer hatte sie je gesehen oder auch nur gehofft, sie zu sehen, und keiner von ihnen konnte einen erbärmlichen Nutzen aus dem Reichtum ihres Vaters ziehen. Es war einfach eine Art populärer Liebesroman, der moderne Ersatz für die Mythologie; und er legte den Grundstein für die schwülstigere und stürmischere Art von Romantik, in der sie später eine Rolle spielen sollte und bei der viele der Meinung waren, dass der Ruf von Pfarrer Brown, wie auch der anderer, in den Schmutz gezogen worden war.

Diejenigen, die in der amerikanischen Satire die "Sob Sisters" genannt wurden, akzeptierten, manchmal romantisch, manchmal resigniert, dass sie bereits einen sehr würdigen und respektablen Geschäftsmann namens Potter geheiratet hatte. Es war sogar möglich, sie für einen Moment als Mrs. Potter zu betrachten, in dem allgemeinen Verständnis, dass ihr Mann nur der Ehemann von Mrs. Potter war.

Dann kam der große Skandal, von dem ihre Freunde und Feinde über ihre wildesten Hoffnungen hinaus entsetzt waren. Ihr Name war (wie die seltsame Redewendung sagt) mit einem in Mexiko lebenden Literaten verbunden; im Status ein Amerikaner, aber im Geist ein sehr spanischstämmiger Amerikaner. Leider ähnelten seine Laster ihren Tugenden, nämlich eine gute Kopie zu sein. Er war kein Geringerer als der berühmte oder berüchtigte Rudel Romanes; der Dichter, dessen Werke durch das Veto der Bibliotheken oder die Verfolgung durch die Polizei so universell populär geworden waren. Jedenfalls wurde ihr reiner und ruhiger Stern in Verbindung mit diesem Kometen gesehen. Er war von der Art, die man mit einem Kometen vergleichen könnte, da er haarig und heiß war; das Erste in seinen Porträts, das Zweite in seinen Gedichten. Er war auch zerstörerisch; der Schweif des Kometen war eine Spur von Scheidungen, die einige als seinen Erfolg als Liebhaber und andere als seinen anhaltenden Misserfolg als Ehemann bezeichneten. Es war hart für Hypatia; es gibt Nachteile, wenn man das perfekte Privatleben in der Öffentlichkeit führt; wie eine häusliche Einrichtung in einem Schaufenster. Interviewer berichteten von zweifelhaften Äußerungen über das größere Gesetz der Liebe - das Gesetz der höchsten Selbstverwirklichung. Die Heiden applaudierten. Die rührselige Schwesternschaft gestattete sich eine Note romantischen Bedauerns; einige hatten sogar die hartnäckige Kühnheit, aus dem Gedicht von Maud Mueller zu zitieren, dass von allen Worten mit Zunge oder Feder die traurigsten "Es hätte sein können" seien. Und Mr. Agar P. Rock, der die Sob-Schwesternschaft mit einem heiligen und gerechten Hass belegte, sagte, dass er in diesem Fall mit Bret Hartes Korrektur des Gedichts völlig einverstanden sei:

"Noch trauriger sind die, die wir täglich sehen; aber so hätte es nicht sein sollen."

Denn Herr Rock war sehr fest und zu Recht davon überzeugt, dass eine sehr große Zahl von Dingen nicht hätte sein dürfen. Er war ein scharfsichtiger und brutaler Kritiker der nationalen Degeneration, des Minneapolis Meteors und ein mutiger und ehrlicher Mann. Vielleicht hatte er sich im Geiste der Empörung zu sehr spezialisiert, aber das hatte einen gesunden Ursprung in seiner Reaktion gegen die schlampigen Versuche, im modernen Journalismus und Klatsch Recht und Unrecht zu verwechseln. Er drückte dies zunächst in Form eines Protests gegen einen unheiligen Heiligenschein der Romantik aus, der um den Schützen und den Gangster geworfen wurde. Vielleicht war er etwas zu sehr geneigt, in robuster Ungeduld anzunehmen, dass alle Gangster Südländer waren und dass alle Südländer Gangster waren. Aber seine Vorurteile, selbst wenn sie ein wenig provinziell schienen, waren eher erfrischend nach einer gewissen Art von rührseliger und unmännlicher Heldenverehrung, die bereit war, einen Berufsmörder als Anführer der Mode zu betrachten, solange die Presseleute berichteten, dass sein Lächeln unwiderstehlich oder sein Smoking in Ordnung sei. Jedenfalls kochten die Vorurteile im Schoß von Mr. Rock nicht weniger, denn er befand sich tatsächlich im Land der Südländer, als diese Geschichte begann; er schritt wütend einen Hügel jenseits der mexikanischen Grenze hinauf zum weißen, von Zierpalmen gesäumten Hotel, in dem angeblich die Potters logierten und die geheimnisvolle Hypatia nun ihren Hof hielt. Agar Rock war ein gutes Exemplar eines Puritaners, selbst zum Anschauen; vielleicht war er sogar ein kraftstrotzender Puritaner des siebzehnten Jahrhunderts und nicht der weichere und raffiniertere Puritaner des Zwanzigsten Jahrhunderts. Hätte man ihm gesagt, dass sein antiquierter schwarzer Hut und sein gewohnheitsmäßiges schwarzes Stirnrunzeln sowie seine feinen, feurigen Gesichtszüge eine düstere Stimmung über das sonnige Land der Palmen und Reben werfen, wäre er sehr zufrieden gewesen. Er blickte nach rechts und links, mit leuchtenden Augen, die von universellem Misstrauen erfüllt waren. Und während er dies tat, sah er zwei Gestalten auf dem Bergrücken über ihm, die sich vor dem klaren subtropischen Sonnenuntergang abzeichneten; Gestalten in einer augenblicklichen Haltung, die selbst einen weniger misstrauischen Mann hätte etwas vermuten lassen können.

Eine der Figuren war an sich schon recht bemerkenswert. Sie stand genau im Winkel der abbiegenden Straße über dem Tal, wie aus einem Instinkt für den Ort und der Haltung von Statuen. Sie war in einen großen schwarzen Umhang gehüllt, in der Manier Byrons, und der Kopf, der sich in dunkler Schönheit über sie erhob, ähnelte auffallend dem von Byron. Dieser Mann hatte das gleiche gelockte Haar und die gleichen gebogenen Nasenlöcher; und er schien etwas von der gleichen Verachtung und Empörung gegenüber der Welt zu schnupfen. Er hielt einen ziemlich langen Stock oder Spazierstock in der Hand, der mit einem Dorn versehen war, wie man ihn beim Bergsteigen verwendet, und der in diesem Moment eine fantasievolle Andeutung eines Speeres darstellte. Diese Vorstellung wurde durch etwas komisch Widersprüchliches in der Figur des anderen Mannes, der einen Regenschirm trug, noch fantasievoller. Es handelte sich in der Tat um einen neuen und ordentlich gerollten Schirm, der sich zum Beispiel von Pfarrer Browns Schirm sehr unterschied: Und er war ordentlich gekleidet wie ein Büroangestellter in leichter Feiertagskleidung; ein stämmiger, untersetzter, bärtiger Mann; aber der prosaische Schirm war erhoben und sogar in einem spitzen Angriffswinkel geschwungen. Der größere Mann stieß ihn zurück, aber in hastiger Abwehrhaltung; und dann brach die Szene eher in Komik zusammen; denn der Schirm öffnete sich von selbst, und sein Besitzer schien fast hinter ihm zu versinken, während der andere Mann die Anmutung hatte, seinen Speer durch einen großen grotesken Schild zu stoßen. Aber er trieb den Speer oder den Streit nicht...