Pfarrer Brown - Der Grüne Mann (eBook)

DER GRÜNE MANN

EINE NEU ÜBERSETZTE FATHER BROWN – STORY IV

Ein junger Mann in Knickerbockern, mit einem eifrigen sanguinischen Profil, spielte Golf gegen sich selbst auf den Rasenflächen, die parallel zum Meeresstrand verliefen, und die alle in der Dämmerung grau wurden. Er schlug den Ball nicht leichtfertig umher, sondern übte bestimmte Schläge mit einer Art mikroskopischer Genauigkeit und Wut, wie ein ordentlicher Wirbelwind. Er hatte viele Spiele schnell gelernt, aber er hatte die Veranlagung, sie ein wenig schneller zu lernen, als man sie lernen kann. Er war eher gefährdet, ein Opfer dieser bemerkenswerten Angebote zu werden, bei denen ein Mann die Violine in sechs Lektionen lernen kann - oder sich durch einen Fernkurs einen perfekten französischen Akzent aneignen kann. Er lebte in der luftigen Atmosphäre solch hoffnungsvoller Werbung und Abenteuer. Derzeit war er der Privatsekretär von Admiral Sir Michael Craven, dem das große Haus hinter dem Park, der an die Rasenflächen angrenzt, gehörte. Er war ehrgeizig und hatte nicht die Absicht, auf unbestimmte Zeit Privatsekretär von irgendjemandem zu bleiben. Aber er war auch vernünftig; und er wusste, dass man am besten aufhört, als Sekretär zu arbeiten, wenn man ein guter Sekretär ist. Folglich war er ein sehr guter Sekretär; er bewältigte die sich ständig anhäufenden Rückstände der Korrespondenz des Admirals mit der gleichen schnellen zentripetalen Konzentration, mit der er den Golfball anfasste. Gegenwärtig hatte er allein und nach eigenem Ermessen mit der Korrespondenz zu kämpfen; denn der Admiral war in den letzten sechs Monaten auf seinem Schiff gewesen, und obwohl er nun zurückkehrte, wurde er erst in Stunden oder möglicherweise in Tagen erwartet.

Mit einem athletischen Schritt erklomm der junge Mann, der Harold Harker hieß, den Anstieg des Geländes, das den Schutzdamm einer Uferbefestigung bildete, und blickte über den Sand auf das Meer und sah etwas Seltsames. Er sah es nicht sehr deutlich, denn die Dämmerung wurde von Minute zu Minute dunkler unter stürmischen Wolken; aber es schien ihm wie ein Traum aus längst vergangenen Tagen oder ein von Geistern gespieltes Drama aus einer anderen Epoche der Geschichte, durch eine Art augenblicklicher Illusion.

Der Abschluss des Sonnenuntergangs führte zu langen Kupfer- und Goldbändern über dem hinteren dunklen Streifen des Meeres, der eher schwarz als blau erschien. Aber schwärzer noch gegen diesen Schimmer im Westen, zogen in scharfen Umrissen, wie Figuren in einer Schattenpantomime, zwei Männer mit dreieckigen Hüten und Schwertern vorbei; als wären sie gerade von einem der Holzschiffe Nelsons an Land gesprungen. Es war keineswegs die Art von Halluzination, die für Herrn Harker natürlich gewesen wäre, wenn er zu Halluzinationen neigen sollte. Er gehörte zu den Menschen, die gleichzeitig sanguinisch und wissenschaftsorientiert sind und die eher an fliegende Schiffe der Zukunft als an die Kampfschiffe der Vergangenheit denken würden. Deshalb kam er sehr vernünftig zu dem Schluss, dass selbst ein Futurist, wie er, seinen Augen trauen kann.

Seine Illusion dauerte nicht länger als einen Augenblick. Auf den zweiten Blick war das, was er sah, ungewöhnlich, aber nicht unglaublich. Die beiden Männer, die im Gänsemarsch über den Sand schritten, einer etwa fünfzehn Meter hinter dem anderen, waren gewöhnliche moderne Marineoffiziere; doch sie trugen diese fast extravagante Uniform in voller Montur, die Marineoffiziere sonst nie tragen, wenn sie es vermeiden können; sie tragen sie lediglich bei großen feierlichen Anlässen wie bei den Besuchen des Königshauses. In dem Vordermann, der sich mehr oder weniger bewusst über den Hintermann zu sein schien, erkannte Harker sofort die hochgezogene Nase und den spitzförmigen Bart seines eigenen Arbeitgebers, des Admirals. Den anderen Mann, der ihm auf seinen Spuren folgte, kannte er nicht. Aber er wusste etwas über die Umstände im Zusammenhang mit dem feierlichen Anlass. Er wusste, dass das Schiff des Admirals, als es im angrenzenden Hafen einlief, formell von einer großen Persönlichkeit besucht werden sollte; das reichte in diesem Sinne aus, um zu erklären, dass die Offiziere in voller Montur waren. Aber er kannte auch die Offiziere; oder jedenfalls den Admiral. Und was dem Admiral dazu bewogen haben könnte, in dieser Aufmachung an Land zu kommen, wenn man schwören kann, dass er sich im Allgemeinen fünf Minuten Zeit nehmen würde, um sich umzuziehen oder zumindest die Uniform auszuziehen, war mehr, als sein Sekretär sich vorstellen konnte. Irgendwie schien es das Allerletzte zu sein, was er tun würde. Es sollte in der Tat für viele Wochen eines der Haupträtsel dieser mysteriösen Angelegenheit bleiben. Die Konturen dieser fantastischen Hofuniformen vor der leeren, von dunklem Meer und Sand gesäumten Kulisse hatten etwas Komödiantisches an sich und erinnerten den Betrachter an die Oper Pinafore.

Die zweite Gestalt war viel eigenwilliger; etwas eigentümlicher im Aussehen, trotz der Uniform eines korrekten Leutnants, und außergewöhnlicher im Verhalten. Sie bewegte sich seltsam unregelmäßig und unruhig, manchmal schnell und manchmal langsam, als ob sie sich nicht entscheiden könnte, ob sier den Admiral überholen sollte oder nicht. Der Admiral war ziemlich taub und hörte sicherlich keine Schritte hinter sich auf dem nachgebenden Sand; aber die Schritte hinter ihm hätten, wenn sie in detektivischer Manier nachverfolgt worden wären, zwanzig Vermutungen von einem Hinken bis zu einem Tanz entstehen lassen. Das Gesicht des Mannes war sowohl düster als auch von Schatten verdunkelt, und hin und wieder veränderten sich die Augen darin und leuchteten, als ob sie seine Erregung betonen wollten. Einmal begann er zu rennen, um dann plötzlich in eine schwindelerregende Langsamkeit und Nachlässigkeit zurückzukehren. Dann tat er etwas, was sich Mr. Harker niemals hätte vorstellen können, dass ein normaler Marineoffizier im Dienst Seiner Britischen Majestät so etwas tut, nicht einmal in einer Irrenanstalt. Er zog sein Schwert.

Es war an diesem Berstpunkt des Wunderkindes, als die beiden vorbeiziehenden Gestalten hinter einer Landzunge am Ufer verschwanden. Der starrende Sekretär hatte gerade noch Zeit, um zu bemerken, wie der dunkle Fremde unvorsichtigerweise mit seiner glitzernden Klinge den Kopf einer Stranddistel abschlug. Er schien danach jede Idee aufgegeben zu haben, den anderen Mann einzuholen. Aber Mr. Harold Harkers Gesicht wurde in der Tat sehr nachdenklich; und er stand einige Zeit grübelnd da, bevor er sich ernsthaft ins Landesinnere begab, in Richtung der Straße, die an den Toren des großen Hauses vorbei und schließlich in einer langen Kurve hinunter zum Meer führte.

In Anbetracht der Richtung, in die er gegangen war, und in der natürlichen Annahme, dass er vor seiner Haustür stand, konnte man erwarten, dass der Admiral diese kurvenreiche Straße von der Küste heraufkommen würde. Der Weg entlang des Sandes, unter den Stränden, wandte sich gleich hinter der Landzunge ins Landesinnere, wo die Trockenheit sich zu einer Straße verfestigte, und kehrte nach Craven House zurück. Auf diesem Weg machte sich der Sekretär also mit dem ihm eigenen Ungestüm auf den Weg, um seinem Arbeitgeber bei der Rückkehr nach Hause zu begegnen. Aber der Schirmherr kehrte anscheinend nicht nach Hause zurück. Was noch merkwürdiger war, der Sekretär kehrte ebenfalls nicht nach Hause zurück, zumindest nicht vor vielen Stunden; eine Verzögerung, die lang genug war, um Alarm und Mystifizierung in Craven House auszulösen.

Hinter den Säulen und Palmen dieses etwas zu palastartigen Landhauses wandelte sich die Erwartung tatsächlich allmählich in Unbehagen. Gryce, der Butler, ein großer galliger Mann, der sowohl über als auch hinter der Treppe ungewöhnlich schweigsam war, zeigte eine gewisse Unruhe, während er sich in der Haupthalle bewegte und gelegentlich aus den Seitenfenstern der Veranda auf die weiße Straße blickte, die zum Meer führte. Die Schwester des Admirals, Marion, die für ihn den Haushalt führte, hatte die hohe Nase ihres Bruders mit einem eher schnippischen Gesichtsausdruck; sie war wortgewandt, eher weitschweifig, nicht ohne Humor und fähig, plötzliche Akzente zu setzen, schrill wie ein Kakadu. Die Admiralstochter Olive war dunkel, verträumt und in der Regel abstrakt schweigsam, vielleicht melancholisch, sodass ihre Tante im Allgemeinen den größten Teil des Gesprächs führte, und zwar ohne Widerwillen. Aber das Mädchen hatte auch die Gabe des plötzlichen Lachens, das sehr einnehmend war.

"Ich kann mir nicht vorstellen, warum sie nicht schon hier sind", bemerkte die ältere Dame. "Der Briefträger erzählte mir deutlich, dass er den Admiral am Strand entlang kommen sah, zusammen mit dieser schrecklichen Kreatur Rook. Warum in aller Welt nennt man ihn Lieutenant Rook ..."

"Vielleicht", schlug die melancholische junge Dame angesichts eines kurzen Augenblicks der Erleuchtung vor, "vielleicht nennen sie ihn Leutnant, weil er ein Leutnant ist."

"Ich weiß nicht, warum der Admiral ihn behält", schnaubte ihre Tante, als ob sie von einem Hausmädchen sprechen würde. Sie war sehr stolz auf ihren Bruder und nannte ihn immer Admiral; aber ihre Vorstellungen von einer Kommission im höheren Dienst waren ungenau.

"Nun, Roger Rook ist mürrisch und ungesellig und all das", antwortete Olive, "aber das würde ihn natürlich nicht davon abhalten, ein fähiger Seemann zu sein."

"Matrose", rief ihre Tante mit einer ihrer eher verblüffenden...