Skull-Ranch 29 (eBook)

Die Abrechnung

von Frank Callahan

Eine Horde verwegener Desperados ist auf dem Weg zur Skull-Ranch. Die Banditen halten John Morgan für tot und glauben, jetzt unangefochten die große Ranch im Bluegrass Valley übernehmen zu können. Während sich die zweibeinigen Wölfe zum Angriff sammeln, bereiten sich die Skull-Männer auf den Kampf vor.

Gerade ist der Marshal von Golden City nach einem höllischen Ritt im Bluegrass Valley eingetroffen. Er schwingt sich von seinem erschöpften Pferd und geht auf die Veranda des Haupthauses zu, wo sich einige Männer versammelt haben.

»Sie werden noch diese Nacht angreifen ...«

Der Marshal von Golden City schweigt und fährt sich mit dem Handrücken über die schweißbedeckte Stirn.

Sein Blick wandert zu Leroy Spade, dem ehemaligen Scout und Raubtierjäger, wechselt dann hinüber zu General Norman Carrington, dessen Gesicht zu einer starren Maske geworden ist.

»Sorry«, fährt Marshal Rockwell fort. »Ich konnte in Steagebreak nicht mehr erreichen. Dieser Ryan O'Conners beansprucht die Skull-Ranch, die er kürzlich von John Morgan in Abilene beim Pokern gewonnen hat.«

Leroy Spade nickt mechanisch und denkt in diesen Sekunden daran, was sich in den letzten vierzehn Tagen hier auf der Skull-Ranch ereignet hat.

Ein gewisser O'Conners war mit einer rauen Horde von Revolvermännern auf der Skull-Ranch aufgetaucht, um den Besitz zu übernehmen. In seinen Händen hielt er ein Dokument, das besagte, dass John Morgan die Ranch in einem Pokerspiel an ihn verloren hatte.

Da John Morgan noch nicht aus Kansas zurückgekehrt war, machte sich Chet Quade auf den Weg, um seinen Boss zu suchen. Er fand ihn nicht, schickte nur ein Telegramm, in dem es hieß, dass John Morgan tot war.

Und die Männer der Skull-Ranch hatten sich mit Waffengewalt gegen O'Conners und dessen Leute gewehrt. Sie glaubten, dass bei diesem Pokerspiel nicht alles mit rechten Dingen zugegangen war.

Die Jungs von der Skull-Ranch stellten sich gegen das Gesetz und schlugen O'Conners in einem blutigen Gefecht zurück.

Marshal George Rockwell war nach Steagebreak geritten, um O'Conners, der sich mit seinen Leuten in die wilde Goldgräbersiedlung zurückgezogen hatte, vielleicht umstimmen zu können.

Doch O'Conners gab nicht auf.

Er pochte auf seine Rechte. In Steagebreak soll er über fünfzig raue Burschen angeworben haben.

Norman Carrington, der ehemalige General der Nordstaatenarmee, schiebt sich näher. Wie immer trägt er seine Uniform. Besorgt sieht er den Marshal an.

»Was würden Sie vorschlagen, Marshal? Ich bitte um eine ehrliche Antwort.«

George Rockwell lächelt sanft. Sein hagerer Körper strafft sich leicht, dann greift er nach dem noch halbvollen Whiskyglas, das auf der Korralumrandung steht.

»Sie müssen hier aufgeben, General. Sie dürfen ihr eigenes Leben und das ihrer Leute nicht sinnlos opfern. Gegen fünfzig entschlossene Burschen kommen Sie nicht an. Sie wissen ganz genau, dass dieser O'Conners das Recht auf seiner Seite hat. Und ich habe in Steagebreak erfahren, dass er bereits einen Boten nach Denver schickte. Sie werden alle großen Ärger bekommen.«

Norman Carrington nickt bitter.

Sein Blick wandert zu Leroy Spade, dessen Gesicht verkniffen wirkt.

Der Marshal von Golden City leert sein Glas und schiebt sich dann seinen Stetson tiefer in die Stirn.

»Ich muss zurück nach Golden City, habe hier schon zu viel Zeit verloren, sonst tanzen mir die rauen Jungs dort auf der Nase herum. Und ich werde nun einmal von den Bürgern dieser Stadt bezahlt, um für Recht und Ordnung zu sorgen.«

Sie reichen sich die Hände. Wenige Minuten später reitet George Rockwell davon. Träge senkt sich der aufgewirbelte Staub wieder zu Boden.

Carrington stößt einen lästerlichen Fluch aus. Er läuft wie ein eingesperrter Tiger ein paar Schritte auf und ab, bleibt dann vor Leroy Spade stehen.

»Was sollen wir tun, Leroy?«, fragt er nervös.

Der Rockyman zuckt mit den Schultern.

»Ich weiß es nicht, General«, sagt er dann leise. »Ich weiß es wirklich nicht.«

»Gegen fünfzig raue Burschen kommen wir nicht an«, fährt Norman Carrington dann fort. »Die machen uns alle. Und ich kann von unseren Cowboys nicht verlangen, dass sie gegen eine solch große Übermacht kämpfen.«

Schweigen herrscht für einige Minuten. Die beiden Männer gehen langsam zum Ranchhaus hinüber. Dort und an den übrigen Gebäuden hat man inzwischen die Schäden beseitigt, die O'Conners' nächtlicher Angriff verursacht hatte.

Nur die niedergebrannte Scheune liegt dort drüben noch in Schutt und Asche.

Doc Smoky, der Ranchkoch, tritt den beiden Männern entgegen. Sein verwittertes Piratengesicht wirkt ernst.

»Was gibt es Neues?«, fragt der Oldtimer.

»O'Conners wird bald mit fünfzig Revolverschwingern aufkreuzen«, nickt Leroy Spade. »Dieser Halunke gibt nicht auf. Er beansprucht nach wie vor die Skull-Ranch.«

»Und was werden wir tun, Leroy?«

So fragt Doc Smoky, dessen Gesicht so ernst wirkt, wie man es von ihm überhaupt nicht gewöhnt ist.

»Wir werden abstimmen, Smoky«, sagt General Carrington plötzlich. »Jawohl, jeder soll seine Meinung äußern, wie es weitergehen soll. Das wird die beste Lösung sein.«

Doc Smoky nickt und läuft davon, um die Männer der Crew zusammenzurufen.

»Wenn nur Chet endlich zurückkommen würde«, seufzt Leroy Spade. »Er fehlt uns an allen Ecken und Enden.«

Sie haben ihn in der Klemme. Schon seit über vier Stunden sind sie hinter Chet Quade her, dessen Pferd nun einen erschöpften Eindruck macht, öfters taumelt und dann auf der Vorderhand einbricht.

Der Vormann der Skull-Ranch weiß, dass die Jagd zu Ende ist.

Er wendet sich im Sattel um und erkennt das raue Rudel, das langsam, jedoch unaufhaltsam näher kommt.

Fünf Reiter sind es, die ihn gnadenlos hetzen. Und Chet Quade verflucht seinen Einfall, nicht die Kutsche zu nehmen, sondern zu Pferd Abilene erreichen zu wollen.

Erst wollte Quade mit der Postkutsche nach Colorado heimkehren, doch dann hatte er es sich anders überlegt.

Er konnte immer noch nicht glauben, dass John Morgan tot sein sollte, obwohl er es bisher von einigen Leuten bestätigt bekommen hatte.

Und so war er mit einer brennenden Ungeduld im Herzen nochmals in Richtung Abilene aufgebrochen. Hier in dieser Gegend musste John Morgan getötet worden sein.

So war ihm berichtet worden.

Der Leichnam des Bosses der Skull-Ranch blieb jedoch verschwunden.

Chet Quade wirft erneut einen Blick zu seinen Verfolgern zurück. Es müssen O'Conners' Männer sein, die es auf sein Leben abgesehen haben.

O'Conners hat eine Prämie von zweitausend Dollar auf seinen Kopf ausgesetzt. Und natürlich gibt es eine Reihe von rauen Gesellen, die sich dieses Geld verdienen wollen.

Chets Pferd stößt in diesem Moment ein fast menschliches Stöhnen aus. Mit rasselndem Atem bleibt das erschöpfte Tier stehen. Große weiße Schweißflocken kleben an Nüstern und Brust des Tieres.

»Schon gut, mein Alter«, sagt Quade und schwingt sich aus dem Sattel. »Wird schon wieder werden.«

Er lockert den Sattelgurt, zieht die Winchester aus dem Scabbard und schlägt dem Tier sachte mit der flachen Hand auf die Hinterhand. Das kraftlose Pferd läuft einige Schritte und bleibt dann breitbeinig stehen.

Die Dämmerung senkt sich wie ein riesiger schwarzer Schleier über die Kansasprärie. Chet Quade huscht durch das hüfthohe Gras und nähert sich schnell einigen Felsbrocken, die dort herumliegen und zum Teil vom Gras überwuchert sind.

Das ist im Moment die einzige Deckungsmöglichkeit hier in diesem Gelände. Die nächste Waldinsel ist vielleicht noch drei Meilen entfernt, doch Chets Pferd hätte diese Distanz nicht mehr geschafft.

Die Sonne verglüht in einem Wolkenmeer im Westen. Seine Verfolger kommen aus der entgegengesetzten Richtung, wo der Himmel schon düster und grau geworden ist.

Der Vormann der Skull-Ranch geht zwischen den Felsbrocken in Deckung. Noch ist das Licht des sterbenden Tages ausreichend, um die Gegner erkennen zu können.

Seine Verfolger zügeln ihre Pferde. Die Entfernung beträgt ungefähr eine Meile.

Die fünf rauen Burschen, die es auf die zweitausend Bucks Prämie abgesehen haben, spähen herüber.

Wie werden sie sich entscheiden?

Geben sie auf, oder lockt das Geld zu stark?

Die Kerle müssen längst wissen, dass Chet Quade ein Ass mit seinem Revolver und einer der wenigen großen Könner ist, die blitzschnell schießen und genau treffen können.

Die fünf Hombres da drüben diskutieren miteinander, sind sich wohl noch nicht ganz einig. Dann reiten sie in Chets Richtung weiter.

Sie werden kämpfen.

Und dem Vormann der Skull-Ranch wird nun nichts anderes übrig bleiben, als sich seiner Haut zu wehren.

Chet fühlt eine bleierne Müdigkeit durch seinen Körper kriechen....