Le cadeau de Noël : histoire d'une invention

Quelque part entre le rêve et le négoce

Sous le sapin, l'abondance. Chaque hiver, les cadeaux de Noël foisonnent, hâtivement déballés, puis, parfois, revendus aussi vite. Objet désormais devenu ordinaire, voire inconditionnel, son histoire remonte à la tradition des strenoe, célébrée dans la Rome antique. Plus tard, au XIX^e siècle, on pare le cadeau de Noël de magie (ne dit-on pas qu'ils tombent du ciel ?) au moment où les grands magasins prennent leur essor et le commercialisent.

Objet fantasmagorique, mercantile, mais aussi social, il permet à la fois d'éclairer les rapports de classe, les stéréotypes de genres, et de mettre en perspective une tradition familiale devenue sacrée : la fête de Noël. Entre blagues à tabac, poupées, tambours et autres nécessaires à broder, Martyne Perrot livre un récit minutieux de la naissance et de l'évolution de ces objets situés quelque part dans un interstice entre le rêve et le négoce.