Kapitel 1

Himmlisch, dieser Anblick. Die Abertausenden Marillenbäume, die in voller Blüte stehen. Der berauschende Duft des Frühlings, den die prachtvollen rosa-weißen Knospen ausströmen. Dieses Versprechen, das sie in sich tragen, von Leben, Liebe, Freude, Schönheit und Genuss. Ein neuer Sommer wird kommen, die Hitze, die einen spüren lässt, dass man da ist, voll und ganz im Hier und Jetzt, sie ist beinahe schon greifbar.

Traurig eigentlich, dass er das nicht mehr erleben kann, dass er nie wieder Hitze fühlen wird. Er, er ist gerade dabei, sein Leben auszuhauchen. In diesem magisch frühlingshaften Moment verlässt ihn der letzte Rest Wärme. Der ewige Winter breitet sich in ihm aus. Umso grotesker mutet der blühende Marillenzweig an, den man ihm zwischen die mittlerweile blau gefärbten Lippen gelegt hat. Diese Blüten, sie sind ein Geschenk des Bösen. Einige wenige Teufelsblüten inmitten des himmlisch rosa-weißen Meers.

*

»Wo kommen denn all diese Wiener her?! Gibt’s in unserer Bundeshauptstadt keine Bäume, oder macht es den Leuten einfach grundsätzlich Spaß, am Wochenende den Wachauer Verkehr lahmzulegen? Mag schon sein, dass die Marillenblüte was Besonderes ist, aber diese Kolonnen, das ist ja nicht mehr normal?! … Avanti! Avanti! Jetzt leg’ endlich einen Zahn zu, du Schleicher!« Wütend betätigte Staudinger die Hupe seines schicken Sportwagens, was ihm einen mahnenden Meierhoferischen Blick einbrachte und Eva Brombspeidel ein amüsiertes Lachen entlockte.

»Ui, ui, ui, Chef, ich glaube, unser lieber Stefano hat ein kleines Aggressionsproblem. Vielleicht sollten wir ihm in Zukunft während der Marillenblüte Baldriantropfen in den Tee schütten. Autogenes Training und Yoga helfen auch, hab’ ich mal gehört«, wandte sich die junge Revierinspektorin nun direkt an den impulsiven Halbitaliener.

»Geh, hab’ mich gern, Eva«, murmelte der beleidigt.

»Immer«, erwiderte die Angesprochene grinsend.

Meierhofer beschloss einzugreifen, bevor die Stimmung ernsthaft zu kippen drohte. Er räusperte sich hörbar und meinte dann: »Kinder, jetzt beruhigt euch wieder, sonst gibt’s später kein Eis! … Also ernsthaft, ihr benehmt euch wie renitente Teenager, so was hält mein altes Herz beim besten Willen nicht mehr aus … Wir sind auf dem Weg zu einem Tatort, nicht in den Osterurlaub, also reißt euch bitte zusammen!«

Staudinger stieg gehorsam vom Gas, schaffte so ein wenig Abstand zum Wiener Kombi vor ihnen und fragte dann: »Was wissen wir eigentlich über den Toten?«

Meierhofer zuckte mit den Schultern. »Zum momentanen Zeitpunkt noch nicht recht viel. Er wurde heute Morgen von einer Gruppe amerikanischer Touristen gefunden. Anscheinend wollten sie den Sonnenaufgang im blühenden Marillengarten genießen, dabei sind sie im wahrsten Sinne des Wortes über den Toten gestolpert. Alles, was mir die Kollegen bis jetzt über ihn sagen konnten, ist, dass es sich um einen jungen Mann zwischen zwanzig und dreißig handelt, dass er unter einem Marillenbaum liegt und dass er massiv nach Alkohol riecht. Außerdem hat er einen Marillenzweig im Mund.«

»Einen Marillenzweig?!«, entfuhr es Staudinger und Brombspeidel zeitgleich.

»Allerdings. Das ist auch der Grund, warum wir gerufen wurden. Von diesem Zweig abgesehen, deutet nämlich nichts auf Fremdverschulden hin«, fuhr der Chefinspektor fort.

»Inwiefern deutet ein Marillenzweig auf Fremdverschulden hin?«, hakte Brombspeidel skeptisch nach.

»Na ja, an den Zweig hat jemand einen kleinen Zettel gebunden.« Meierhofer legte extra für Staudinger, der nicht unbedingt für seine Geduld bekannt war, eine Kunstpause ein.

Es dauerte auch nicht lange, bis der Gruppeninspektor die gewünschte Reaktion zeigte: »Himmel, Hans, jetzt sag’ schon, was auf dem Zettel steht! Es steht doch was darauf, oder?!«

Dem Chefinspektor kam ein breites Grinsen aus.

»Natürlich steht was darauf, Stefano. Etwas, woraus ich aber beim besten Willen nicht schlau werde.«

Meierhofer zog sein Smartphone aus seiner Hosentasche und hielt es dem Gruppeninspektor unter die Nase. Der Umstand, dass sie momentan ohnehin im Stau steckten, machte es diesem leichter, sich voll und ganz dem Foto zu widmen, das sein Chef ihm präsentierte. Auch Brombspeidel nutzte den aktuellen Verkehrsstillstand, um sich abzuschnallen und sich anschließend neugierig über den Beifahrersitz zu beugen.

Auf dem Foto, das man dem Chefinspektor vom Tatort gesandt hatte, war ein kleines beigefarbenes Kärtchen zu sehen, das jemand gelocht und mit braunem Spagat an einen mit Marillenblüten übersäten Zweig gebunden hatte. Drei in kräftigem Orange geschriebene und durch Pfeile miteinander verbundene Worte hoben sich vom blassen Hintergrund der Karte ab.

»Krass, und was genau soll uns das jetzt sagen?«, meinte die Revierinspektorin flapsig.

»Madonna, Eva, kannst du bitte aufhören, wie eine Sechzehnjährige zu reden!«, herrschte ein immer noch gereizter Staudinger sie an, bevor er sich erneut dem Foto zuwandte und mithilfe zweier Finger die schnörkelige Schrift ein wenig näher heranzoomte.

Teufelsblüten -> Teufelsfrüchte -> Teufelstod

»Teufelsblüten, Teufelsfrüchte, Teufelstod … Was immer das auch zu bedeuten hat, wir werden alles daransetzen, es herauszufinden, nicht wahr, Hans?«, meinte er schließlich, bevor er kaum merkbar aufs Gaspedal stieg, um im Schritttempo dem Wiener Kombi durch die üppig blühende Wachau hinterherzuschleichen.

*

Als sie endlich an ihrem Zielort am südlichen Donauufer angekommen waren, blieb Meierhofer beim mühsamen Ausstieg aus Staudingers schnittigem tiefergelegten Sportwagen für einen Augenblick die Luft weg. Nicht, weil es fast an Aerobic grenzte, wie er sich verdrehen und in die Höhe hieven musste, um in die Vertikale zu kommen, sondern, weil der Anblick der Hunderttausenden Marillenblüten um ihn herum schlichtweg atemberaubend war. Kein Wunder, dass es unzählige Menschen aus allen Teilen der Welt auf sich nahmen, an einem Aprilwochenende wie diesem ein wenig im Stau zu stehen, wenn sie dafür mit einem derartigen Erlebnis belohnt wurden. Selbst als erklärter Wintermensch musste er eingestehen, dass es etwas Inspirierendes hatte, der Natur beim Wachwerden zuzusehen, noch dazu, wenn dieses Erwachen derart fulminant vor sich ging.

»Wow, das ist echt geil, da krieg ich gleich Gusto auf Marillenknödel.« Auch die aus dem tiefsten Waldviertel stammende Eva Brombspeidel schien Gefallen an der Wachauer Marillenblüte zu finden. Ihre Wortwahl jedoch löste erneutes Augenverdrehen beim halbitalienischen Gruppeninspektor aus. Ein wenig giftig entgegnete er: »Ich muss zugeben, die blühenden Marillenbäume sind ganz nett, aber wer mal die Mandelblüte in Italien erlebt hat …«

»Mandelbäume findest du hier in der Wachau auch, Schlauberger«, gab Brombspeidel zurück. »Und außerdem …«

»Schluss damit! Was ist denn heute nur mit euch los?!«, polterte Meierhofer dazwischen. »Mir ist durchaus bewusst, dass so ein Einsatz am Sonntagvormittag nicht gerade das ist, was ihr euch unter entspannender Wochenendgestaltung vorgestellt habt, aber euer unprofessionelles Verhalten geht überhaupt nicht! Ein wenig mehr Pietät wäre durchaus angebracht!«

»’tschuldige, Hans, heute ist einfach nicht mein Tag«, murmelte Staudinger.

»Sorry, Chef, aber ich bin massiv unterzuckert. Bin noch nicht zum Frühstücken gekommen«, meinte Brombspeidel indessen zerknirscht.

Erneut kämpfte der Chefinspektor gegen ein Schmunzeln an. Mit seinen nun beinahe sechzig Jahren sah er vieles entspannter. Dinge, die ihn früher ehrlich aufgeregt hätten, amüsierten ihn heute nur noch. Außerdem konnte er seinen beiden Kollegen einfach nicht böse sein. Zu sehr waren ihm die zwei mittlerweile ans Herz gewachsen. Im Grunde gehörten sie zu seiner Familie, also dem nicht blutsverwandten Teil, wenn man so wollte.

»Ich mach’ euch einen Vorschlag. Wir bringen das jetzt unaufgeregt hinter uns und gönnen uns danach in einem Wachauer Kaffeehaus einen Latte Macchiato und ein schönes Stück Mehlspeise, in Ordnung?«, schlug er lächelnd vor.

Staudinger grinste: »Den Latte Macchiato kannst du dir behalten, Hans, aber gegen ein Stück Kuchen hätte ich nichts einzuwenden.«

»Nur eines?! Also, ich brauch mindestens zwei!«, protestierte die junge Revierinspektorin mit gespielter Entrüstung.

Meierhofer nickte zufrieden. »Gut, dann hätten wir das also geklärt. Nun aber zu Essenziellerem. Da drüben ist das Absperrband, ich nehme also an, dass wir dort unsere Leiche finden.«

»Sind Sie die Herren«, der uniformierte Kollege, der plötzlich wie aus dem Nichts vor ihnen stand, räusperte sich kurz, »sorry, die Damen und Herren von...