Lassiter 2490 (eBook)

Sadie blieb beinahe das Herz stehen.

Es dauerte einen Moment, bis sie realisierte, dass der Zweig nicht unter ihrem Stiefel gebrochen war. Nein, hinter dem Bären war ein zweiter Grizzly aufgetaucht! Er schwenkte seinen Kopf nach links und rechts, als würde er Witterung aufnehmen. Dann stürmte er über die Lichtung. Geradewegs auf seinen Artgenossen und dessen Beute zu!

Der Grizzly fuhr herum, riss seine blutige Schnauze auf und stieß ein markerschütterndes Gebrüll aus. Das schreckte den Neuankömmling jedoch nicht ab. Vielmehr richtete er sich auf die Hinterpfoten auf und zeigte nun seinerseits die Zähne.

Sadie hatte nicht vor, abzuwarten, bis die beiden Tiere entschieden hatten, wer von ihnen ein Anrecht auf den Kadaver besaß. Sie wirbelte herum und rannte davon.

Sie sprang über Bäume, die Sturm und Alter gefällt hatten, wetzte über Wasserlöcher, schlitterte über Schneereste und stürmte immer weiter. Tief hängende Zweige von jungen Ponderosa-Kiefern peitschten ihr ins Gesicht und zerrten an ihrem Kleid, aber Sadie wurde nicht langsamer.

Mit dem winzigen Derringer an ihrem Gürtel konnte sie einem Bären kaum mehr als den Pelz versengen. Das wusste sie. Nein, darauf wollte sie es lieber nicht ankommen lassen.

Hinter sich hörte sie wütendes Gebrumm. Sie presste ihren Korb an sich und rannte weiter, bis die Geräusche des Kampfes leiser wurden und schließlich nicht mehr zu hören waren.

Sadie war unterwegs, um Kräuter zu sammeln: frisches Himbeerlaub, die ersten Salbeiblätter und was sich sonst noch an Zutaten für heilende Tees finden ließ. Sie hatte nicht damit gerechnet, den Weg eines Bären zu kreuzen. Geschweige denn, gleich zwei Raubtieren zu begegnen! Im Frühjahr kamen die Grizzlys aus ihren Winterhöhlen und streiften umher. Hungrig genug, um alles und jeden zu verspeisen.

Sadies Heimweg war von den Bären versperrt. Ein weiteres Zusammentreffen durfte sie nicht riskieren. Die nächste Begegnung würde gewiss nicht so glimpflich verlaufen. Sie musste einen Umweg in Kauf nehmen, um nach Hause zu laufen. Leichten Herzens entschied sie sich nicht dazu. Der Bogen würde sie durch verbotenes Gebiet führen. Ein Terrain, das sie mied, weil sie genau wusste, dass kein Weißer dort willkommen war. Jetzt blieb ihr allerdings keine Wahl, wenn sie vor Anbruch der Nacht ihr Ziel erreichen wollte.

Sie musste über die heilige Stätte der Oglalas gehen!

Das verbotene Gebiet lag auf einer Anhöhe. Hier übergaben die Indianer ihre Toten auf hölzernen Gerüsten der Ewigkeit. Sadie hatte diesen Ort bisher nur ein einziges Mal von weitem gesehen, und das auch nur, weil sie sich damals verirrt hatte.

Bewusst hatte sie sich noch nie näher herangewagt.

Schnell hin und schnell wieder weg!, machte sie sich selbst Mut. Sie kniff die Zähne zusammen und marschierte los.

Sadie folgte einem Tierpfad den Hang hinauf, während ihr ein Schauer nach dem anderen über den Rücken rieselte.

Der Wald ringsum war erfüllt vom Leben. Drosseln begrüßten den Frühling mit lebhaftem Zwitschern. Am Stamm einer Kiefer klammerte sich ein Schwarzrückenspecht fest und trommelte, als wollte er zum Kampf aufrufen. Irgendwo über den grünen Wipfeln stieß ein Falke einen schrillen Ruf aus.

Die Bergspitzen waren noch weiß gezuckert, hier unten breitete sich jedoch bereits saftiges Grün aus.

Sadie wollte den Hang überwinden, auf der anderen Seite wieder absteigen und so schnell wie möglich heimlaufen.

Dabei stieß sie jedoch auf ein unerwartetes Hindernis: Auf dem Indianerfriedhof trieb sich ein Mann herum!

Ein Weißer war es, so viel konnte sie schon von weitem erkennen. Ein Stetson beschattete sein kantiges Gesicht. Er trug schwarze Hosen, eine schwarze Weste und ein Hemd, das früher einmal weiß gewesen sein mochte, jetzt jedoch grau wie der Rauch eines Kohlefeuers war. An seiner linken Hand funkelte ein schwerer Goldring. Sein Pferd war an einem der Totengerüste festgebunden, die hier oben aufgebaut waren. Genau ein Dutzend solcher Holzgestelle waren es.

Auf jedem lag ein Toter. In Lederhäute gehüllt. Von Federn und Windspielen aus Knochen und Einritzungen bewacht.

Der Fremde war auf eine der Bahren geklettert und schnitt soeben eine der Tierhäute mit einem Messer auf!

Sadie schnappte nach Luft.

Dieser Unmensch plünderte die Totenstätte!

War er womöglich verrückt geworden?

Der Frieden mit den Indianern war jung und brüchiger als eine dünne Eisdecke auf dem Black Lake. Niemand, der bei Verstand war, würde ihn freiwillig aufs Spiel setzen. Sobald die Oglalas den Frevel bemerkten, würde Blut fließen. Und wen würde es zuerst treffen? Die Menschen, die in der Nähe lebten!

Wie Sadie und ihr Mann Hans.

Sie betrieben zusammen eine Postkutschenstation und waren auf den Frieden mit den Indianern angewiesen. Der Weg durch die heiligen Berge war von beiden Seiten hart umkämpft worden. Und nun brachte dieser Dummkopf das alles in Gefahr!

»Hören Sie auf! Lassen Sie das!« Sadies Empörung ließ sie jegliche Vorsicht vergessen. Sie stürmte den Hügel hinauf und rief: »Legen Sie die Sachen sofort zurück!«

Der Fremde sprang mit einem Satz ins Gras und blickte ihr halb verärgert, halb verblüfft entgegen. Mit einer Frau schien er hier nicht gerechnet zu haben.

Unerschrocken trat Sadie vor ihn hin und zog ihren Derringer. Damit zielte sie geradewegs auf ihn.

Er wirkte nicht im Mindesten beeindruckt. Eher erheitert.

»Lady, wenn Sie mich schon erschießen wollen, sollten Sie Ihre Waffe vorher vielleicht besser laden.«

Laden? Verdammt … Die Erkenntnis kam einen Wimpernschlag zu spät. Ihr Gegenüber zögerte nicht, sondern schlug ihr die Waffe aus den Fingern, dass ein wilder Schmerz durch ihr Handgelenk raste. Sadie krümmte sich.

Jegliche Belustigung wich aus seinen Zügen. Finster funkelte er sie an, schien abzuwägen, was er von ihr zu erwarten hatte.

Sadie reckte das Kinn. »Sie dürfen diese Stätte nicht plündern. Die Indianer werden das mit Blut und Tod vergelten.«

»Damit habe ich nichts zu schaffen. Bis diese Wilden merken, was geschehen ist, bin ich längst weg.«

»Die Siedler in der näheren Umgebung aber nicht. Sie werden die Rache der Indianer zu spüren bekommen.«

»Das geht mich nichts an. Diese Rothäute geben ihren Toten wertvolle Beigaben mit ins Jenseits: Silber, Waffen, Schmuck und allerlei mehr. Die Verblichenen brauchen das Zeug nicht mehr, ich aber schon.«

»Verstehen Sie denn nicht, was Sie hier gerade tun? Sie beschwören einen neuen Krieg herauf!«

»Nein, Lady, Sie sind es, die nicht versteht: Das interessiert mich nicht die Bohne. Ich verschwinde hier. Was diese Rothäute tun oder lassen, ist mir egal.«

»Aber wir leben hier. Bitte …« Sadie stockte, als jemand sie von hinten an den Armen packte. Ihr Kopf fuhr herum. Ein zweiter Mann war unbemerkt hinter sie getreten. Er sah aus, als hätte er den Winter ebenfalls in einer Bärenhöhle verbracht: bärtig. Abgerissen. Mit dem Geruch eines ungewaschenen Stinktiers. Sie hatte ihn nicht kommen sehen. Und sie war abgelenkt genug gewesen, um ihn nicht einmal zu riechen.

»Lassen Sie mich los!« Sie sträubte sich gegen seinen Griff, aber er packte sie noch fester.

»Macht dir das Wildkätzchen etwa Ärger, Stew?«, brummte er.

»Sieht ganz so aus.«

»Soll ich ihr das Licht auspusten?«

»Nein, wir nehmen sie mit. Ich denke, wir könnten noch ein wenig Spaß mit ihr haben, bis der Boss entscheidet, was wir mit ihr machen.«

Spaß? Sadie begann zu zittern.

»Bitte, lassen Sie mich gehen«, flehte sie. »Mein Mann wartet auf mich. Er wird mich suchen, wenn ich nicht heimkomme.«

»Jetzt haben wir aber Angst.« Die Kerle lachten heiser.

Ihr Häscher drehte Sadie zu sich herum und band ihr die Hände mit einem Hanfseil zusammen. Der Korb mit Kräutern entglitt ihr, aber das war im Augenblick ihre kleinste Sorge.

Was hatten die Kerle mit ihr vor?

Etwas Gutes war es gewiss nicht!

Der Hüne zerrte sie zu einem Pferd, das hinter den Büschen angehobbelt war, und band sie am Sattel fest. Sadie zerrte an dem Seil und wollte sich befreien, aber es schnitt ihr nur in die Haut und schnürte die Blutzufuhr ab.

»Lassen Sie mich bitte gehen«, flehte sie. »Ich werde niemandem verraten, was ich gesehen habe. Das verspreche ich Ihnen.«

Die Kerle würdigten sie keiner Antwort.

Ihre Satteltaschen waren prall gefüllt. Anscheinend hatten sie die Grabstätte schon längst geplündert, als Sadie dazu gekommen war. Nun schwangen sie sich auf ihre Pferde und ritten los. Das Seil zog sich stramm. Sadie blieb gar nichts anderes übrig, als hinter ihrem Häscher herzulaufen.

Ihr Herz wummerte wild gegen ihre Rippen.

Nun bereute sie beinahe, den Umweg gemacht zu haben. Sich an den Grizzlys vorbeizuschleichen, hätte kaum gefährlicher sein können, als in die Fänge der Fremden zu geraten. Ihr Bitten und Flehen blieb ungehört.

Tränen schossen der jungen Frau in die Augen und verschleierten ihren Blick. Aus diesem Grund bemerkte sie auch nicht gleich, dass sie einem vertrauten Pfad folgten und geradewegs auf die Postkutschenstation zuhielten!

Eine Stunde später zeichnete sich das Haus am Trail vor ihnen ab. Hans und sie hatten es selbst gebaut. Die Postkutsche kam dreimal in der Woche hier durch und machte Station bei ihnen. Sadie und ihr Mann boten frische Pferde, eine Stärkung und ein Nachtlager für die...