Maxime Planoudès, Lettres

Maxime Planoudès (vers 1255-vers 1305) est l’un des plus illustres
humanistes de cette première Renaissance paléologue qui transmit plus
tard à l’Occident l’héritage intellectuel de la Grèce antique.
L’importance de son rôle en tant que philologue, commentateur,
traducteur et enseignant est attestée par les manuscrits qu’il copia,
compila, annota ou répara, mais aussi par une collection de cent vingt
et une lettres éditée peu après sa mort et dont le présent volume
propose pour la première fois une traduction intégrale en français,
abondamment annotée.
Adressées à des correspondants dont certains
sont fameux et d’autres connus uniquement par elles – courtisans,
fonctionnaires, érudits, ecclésiastiques –, ces lettres révèlent les
réseaux de relation et d’amitié de Planoudès autant que ses goûts, sa
culture et ses lectures. Elles lèvent aussi le voile sur ses sympathies,
voire ses engagements politiques dans la dernière partie de sa vie,
comme diplomate au service de l’empereur mais aussi et surtout comme
mentor et ami d’un jeune et brillant général, Alexis Doukas
Philanthrôpènos, dans le contexte de la dernière contre-offensive
byzantine face à l’avancée turque en Asie Mineure. Au-delà de ces riches
informations historiques, cette correspondance pétrie de culture
hellénique témoigne peut-être avant tout de la permanence à l’époque
byzantine tardive d’un art précieux et sophistiqué, celui du genre
épistolaire dont les règles avaient été fixées dans l’Antiquité
gréco-latine. La lettre idéale se signale moins par la richesse du
contenu informatif que par ses manques et ses silences sur lesquels
prennent appui les connivences culturelles et personnelles entre
l’auteur et le destinataire, où le lecteur du recueil une fois publié
tente avec peine de s’introduire. Elle vise donc moins à communiquer des
informations qu’à mettre en scène l’acte même de communication et la
relation amicale idéalisée qui la sous-tend.