III

Um eine große Tafel versammelt, saß eine Wand aus schwarzem Stahl, die ich unschwer als die Garde des Ritterkönigs Kamrau von Prack identifizierte. 13 Mann in schwerer Rüstung, von denen einer der König selbst war. Nur welcher? Er trug keinerlei Insignien und sah auch sonst genau so aus wie jedes andere Mitglied seiner eigenen Garde. Es musste einer der älteren Ritter sein, doch derer gab es drei.

Dann saß dort noch eine Frau von solch exquisiter Schönheit am Tisch, dass es mir den Atem verschlug. Es schien unmöglich, ihr Alter zu schätzen, sie deuchte weder jung noch alt und eine Aura des Mysteriums umgab ihre strahlende Erscheinung wie Schmetterlinge einen Berglilienstrauch.

Und dann hockte da noch ein Mann mittleren Alters in farbenfroher, fast geckenhafter Kleidung, dessen wallendes aschblondes Haar ihm in wirren Strähnen in sein markantes Gesicht hing, während er einen Weinbecher leerte: mein werter Herr Vater …

»Bürschlein, was stehst du da herum mit offenem Maul? Klapp die Kinnlade hoch und setz dich zu uns, oder shindagarische Hornissen werden noch ein Nest in deinem Mund bauen.«

Mit diesen Worten begrüßte mich die holde Maid, wobei mir ihre tiefe, rauchige Stimme auffiel, die so gar nicht zu ihrem bildschönen Antlitz passen wollte.

Kurzerhand schloss ich meinen Mund, besann mich meiner Kinderstube und vollführte einen tiefen Kratzfuß, um mich sogleich der erlauchten Herrschaft vorzustellen. Doch mein Vater kam mir zuvor: »Das, werte Freunde, ist die Frucht meiner Lenden, Amor do Ahpla, Barde in Ausbildung und seines Zeichens ein verwöhnter Hosenscheißer.

Doch wir werden ihm das Leben schon beibringen, wo könnte er besser lernen als in dieser unserer hervorragenden Gesellschaft. Und nun komm her mein Junge, in meine Arme, lass dich ansehen!«

Ich tat wie geheißen und er drückte mich kurz an sich, wobei ich seine fürchterliche Fahne roch. Dann drückte er mir einen Becher Wein in die Hand, rief der Bedienung zu, sie solle drei frische Krüge bringen, und sprach einen Toast: »Auf die Freundschaft, den Wein und das Leben!«

Die Ritter standen auf wie ein Mann, dass es nur so schepperte, und auch die geheimnisvolle Dame erhob sich, um gemeinsam mit uns »Auf die Freundschaft, den Wein und das Leben!« anzustoßen und den Becher in einem Zug zu leeren.

Dann stellte mein Vater mir die Anwesenden vor: »Diese wundervolle Frau hier ist Idara von Finegrind, so anmutig wie weise und so trinkfest wie verdorben, mit einem Wort: eine vortreffliche Gefährtin, im Kampf und in der Kaschemme. Böse Zungen behaupten, sie sei eine 1.455 Jahre alte Zauberin, doch ich sage, sie sieht keinen Tag älter aus als 1.400, nicht wahr, meine Taube?«

Madame Idara rollte mit den Augen, um sogleich schelmisch zu grinsen: »Was bist du doch für ein Charmeur!«

Ein dicker Kloß bildete sich in meiner Kehle. Dies sollte die berühmte Idara von Finegrind sein, Großmagierin und Herzdame des Unsterblichen, von der die Sagen seit anderthalb Jahrtausenden berichten? Sie schien nicht mehr als 30 Lenze gesehen zu haben und augenscheinlich müssen sich diese Gedanken nur allzu deutlich in meinem Gesicht wiedergespiegelt haben, denn sie lächelte mich gütig an und beantwortete sogleich die ungestellte Frage: »Die Leute wundern sich immer, warum Zauberer so viel älter als normale Menschen werden. Tatsächlich altern wir nur sehr langsam, denn wir kümmern uns nicht um Zeit oder Tod.

Und weil Zeit und Tod eitle Geschwister sind, ignorieren sie uns deswegen ebenfalls.«

Noch bevor ich dieses interessante Konzept zu reflektieren vermochte, fuhr mein Vater mit der Vorstellung fort: »Dieser alte Zausel dort ist Kamrau von Prack. Er unterscheidet sich von seiner Garde nur dadurch, dass er rauflustiger, dickköpfiger und übelriechender ist als die anderen zwölf. Mir deucht, nur deswegen ist er ihr König.«

Der angesprochene Monarch lachte laut, schlug dabei mit seiner stahlbewehrten Faust auf die Tischplatte, dass sämtliche Teller, Becher und Weinkrüge Polka tanzten und ihm entfuhr zum Beweis seiner Königswürde ein kräftiger, lang gezogener Wind. Dieser ließ nun auch seine Ritter in lauthalses Gejohle ausbrechen und »Heil König Kamrau!« skandieren.

In welche Gesellschaft war ich hier geraten?

Als sich das allgemeine Gelächter gelegt hatte, nahm mich mein Vater an seine Seite, schenkte mir Wein nach und begann, mir die Situation zu erklären: »Wir treffen uns hier auf Geheiß des Unsterblichen. Vor gut einem Mond weilte ich mit ihm in Shindagar, wir besuchten Elrind den Pfeil, seines Zeichens Großmeister der elfischen Bogenschützen und ein alter Freund, als uns die Nachricht aus dem Norden ereilte. Shabernak und Shalimar, die Könige der Berg- und der Waldelfen ließen nach dem Unsterblichen schicken. Dieser brach sofort auf und hieß mich, nach Süden zu reiten und hier in Elfenfurt auf ihn zu warten. Kurz darauf trafen Madame Idara und König Kamrau ein, der Zwergenkönig befindet sich ebenfalls bereits auf dem Weg, genau wie die Elfenkönige, die in Bälde eintreffen sollten, also warten wir hier auf sie.

Offensichtlich ist die Sache ernst, sonst hätte der Unsterbliche wohl kaum die Herrscher der Welt in Marsch gesetzt. Alles, was wir bisher wissen, ist, dass es Gefechte im Norden gegeben hat. Orks sind in Nordshindagar einmarschiert und haben die Bergelfen überfallen, es scheint, als stünde uns ein Krieg bevor, denn wären es nur wie üblich einige marodierende Horden gewesen, hätten die Bergelfen dies gewiss selbst erledigt.«

Besorgt hatte ich den Bericht meines Vaters verfolgt, doch eine Sache war mir nicht klar: »Wenn der Unsterbliche vor einem Mond in Shindagar weilte, wie konnte er dann so schnell den Zwergenkönig in Zalor benachrichtigen, dass dieser sich bereits auf dem Weg hierher befindet und seine Exzellenz, König Kamrau hier, der sogar bereits eingetroffen ist? Von Shindagar nach Zalor reist man allein mehr als einen Mond …«

Idara von Finegrind lächelte mich milde an: »Mächtige Zauberer wie der unsterbliche An Togarot haben ihre eigenen Wege, jung Amor.«

In just diesem Moment flackerten die Kerzen, als ein Luftzug von der Tür her wehte. Wir sahen uns um und erblickten einen schlanken und für seine Rasse sehr hoch gewachsenen Elfen, der in Begleitung einer anmutigen Elfenfrau und eines älteren Elfen den Raum betrat und uns in einer Mischung aus Neugier und Misstrauen musterte.

Mein Vater sprang auf, verbeugte sich und stellte die Anwesenden, sofern sie einander noch nicht kannten, vor: »Majestäten und Exzellenzen, lasst uns König Shabernak von Nordshindagar, den König der Bergelfen und seine liebreizende Frau, Königin Shakira begrüßen! Dieser alte Griesgram, der mit ihnen reist, ist Elrind der Pfeil, Großmeister der elfischen Bogenschützen.«

Die Anwesenden erhoben sich und wir verbeugten uns ebenfalls. Don do Ahpla fuhr fort: »Werte Gäste, die bezaubernde Idara von Finegrind muss ich euch nicht vorstellen und dies hier ist König Kamrau von Prack nebst seiner Garde – Jungs, rückt doch mal zusammen und macht etwas Platz! – und dieser Bengel hier ist mein Sohn Amor. Wenn die Herrschaften so freundlich wären, sich zu uns zu gesellen?«

Elfen waren Kratzfüße fremd, also nickten sie uns zu und setzten sich auf eine Bank, welche Kamraus Garderitter unter lautem Geklapper und Geschepper für sie frei machten. Erstaunlich fand ich, dass mein Vater jeden vorgestellt hatte, nur nicht seine eigene Person, denn ich wusste damals noch nicht, dass jeder König, jeder Großmeister, Meister, vor allem jedoch jeder Hofschenk, jede Magd und jede Hure auf der großen, weiten Welt ihn kannte.

König Shabernak blickte mürrisch in die Runde und kam ohne Umschweife zur Sache: »Wo ist der Unsterbliche?«

Madame Idara ergriff das Wort: »Er hat zuerst König Kamrau hier aufgesucht und danach den Zwergenkönig, wir erwarten ihn in Bälde zurück, aber bitte berichte uns, alter Freund, wie steht es um Nordshindagar? Und wo bleibt König Shalimar? Wir hatten erwartet, dass er mit euch eintrifft.«

Der Elfenkönig senkte sein Haupt und wir sahen Tränen in seinen mandelförmigen Augen glitzern. Um Fassung und Worte ringend, brachte er doch nur ein heiseres Krächzen hervor. Königin Shakira ergriff seinen Arm und blickte Hilfe suchend den alten Elfen an ihrer Seite an: »Elrind, bitte erzähle du, was sich zugetragen hat!«

Großmeister Elrind der Pfeil räusperte sich in einer Weise, die ahnen ließ, dass es auch ihm schwer fiel, die richtigen Worte zu finden.

Dann begann er: »König Shalimar stieß vor sechs Wochen zu uns, als die Angriffe der Orks immer häufiger wurden. Er kam mit seiner eigenen und einem Dutzend anderer Sippen, insgesamt rund 300 Waldelfen, um uns in Nordshindagar beizustehen. Bald darauf traf auch der Unsterbliche ein und es gelang uns, die Orks zurückzuschlagen. An Togarot war es, der angesichts der neuen Invasion die Könige zu diesem Treffen hier einlud, denn er erkannte, dass uns größeres Übel aus dem Norden dräute, als wir ahnten. Kaum war der Unsterbliche gen Südosten aufgebrochen, um Euch, König Kamrau, und den Zwergenkönig aufzusuchen, rollte eine neue Angriffswelle heran, stärker noch als alle vorausgegangenen. Es müssen mehrere Tausend Orks gewesen sein, die auf die Schwarze Burg marschierten. Wir dezimierten sie auf dem Felde, doch es wurden zu viele, unsere Pfeile konnten sie nicht aufhalten, und so zogen wir uns in die Burg zurück. Von dort aus spickten wir sie mit Pfeilen. Welle um Welle brandete an die Mauern, wie Lemminge rannten sie an und starben, uns gingen fast die Pfeile aus. Am dritten Tag...