Lederstrumpf (eBook)

Erstes Kapitel.

O wel­che Lust im Wald, pfad­los, ver­schlun­gen!
O welch Ent­zücken am ent­leg’­nen Strand!
Dort ist Ge­sell­schaft, die nicht auf­ge­drun­gen,
Am Meer, in des­sen Sturm Mu­sik ich fand!
Den Men­schen lie­b’ ich, doch noch mehr ver­stand
Ich die Na­tur; mit ihr, will ich nicht fra­gen
Was ich wohl könn­te sein, einst war! Ver­wandt
Durch sie dem All, fühl’ ich, was aus­zu­sa­gen
Ich nicht ver­mag, noch ganz mit Schwei­gen kann er­tra­gen.

Chil­de Ha­rold.

Er­eig­nis­se ha­ben für die mensch­li­che Vor­stel­lung die Wir­kun­gen der Zeit. So kann sich, wer weit ge­reist ist und Viel ge­se­hen hat, leicht ein­bil­den, lan­ge ge­lebt zu ha­ben, und die­je­ni­ge Ge­schich­te, wel­che am reichs­ten ist an wich­ti­gen Be­ge­ben­hei­ten, nimmt am frü­he­s­ten den Cha­rak­ter und Schein ei­nes weit zu­rück­rei­chen­den Al­ters an. Auf kei­ne an­de­re Wei­se ver­mö­gen wir uns das Ge­prä­ge von Ehr­wür­dig­keit zu er­klä­ren, das schon den An­na­len Ame­ri­kas an­haf­tet. Wenn der Geist zu­rück­schaut in die frü­he­s­ten Tage der Ge­schich­te der Ko­lo­ni­en, so scheint jene Pe­ri­ode fern und dun­kel, da die tau­send Wech­sel­fäl­le, wel­che an die Ket­ten­glie­der der Erin­ne­rung sich he­randrän­gen, den Ur­sprung der Na­ti­on in eine Fer­ne rück­wärts schie­ben, die schein­bar im Ne­bel un­vor­denk­li­cher Zeit liegt, und doch wür­den vier Men­schen­al­ter von ge­wöhn­li­cher Le­bens­dau­er hin­rei­chen, um von Mund zu Mund, in der Ge­stalt der Tra­di­ti­on, al­les zu über­lie­fern, was zi­vi­li­sier­te Men­schen im Be­reich der Re­pu­blik ge­leis­tet ha­ben. Ob­gleich Neu-York al­lein eine Be­völ­ke­rung be­sitzt, grö­ßer in Wahr­heit, als die der vier kleins­ten Kö­nig­rei­che Eu­ro­pa’s, oder auch als die der ge­sam­ten Schwei­ze­ri­schen Eid­ge­nos­sen­schaft, ist es doch erst We­nig mehr, als zwei Jahr­hun­der­te her, seit die Hol­län­der ihre Nie­der­las­sun­gen be­gan­nen und das Land aus dem wil­den Zu­stand em­por­ho­ben. So wird, was durch die Häu­fung von wech­seln­den Er­eig­nis­sen den ehr­wür­di­gen Schein des Al­ters an­nimmt, zu ver­trau­te­rer Ge­wöhn­lich­keit zu­rück­ge­führt, wenn wir es ernst und nüch­tern nur in sei­nem Zeit­ver­hält­nis ins Auge fas­sen.

Die­ser Blick auf die Per­spec­ti­ve der Ver­gan­gen­heit wird den Le­ser vor­be­rei­ten, dass er die Ge­mäl­de, die wir zu ent­wer­fen im Be­grif­fe ste­hen, mit we­ni­ger Über­ra­schung be­trach­tet, als er viel­leicht sonst emp­fun­den hät­te, und ei­ni­ge wei­te­re Er­läu­te­run­gen füh­ren viel­leicht sei­ne Ein­bil­dungs­kraft zu­rück zur ge­nau­ern und deut­li­chern An­schau­ung des­je­ni­gen Ge­sell­schafts­zu­stan­des, den wir zu schil­dern wün­schen. Es ist eine ge­schicht­li­che Tat­sa­che, dass die Nie­der­las­sun­gen an den öst­li­chen Ufern des Hud­son, wie Cla­ve­rack, Kin­der­hook und selbst Pough­keep­sie vor hun­dert Jah­ren als nicht si­cher vor Ein­fäl­len der In­dia­ner gal­ten, und noch steht an den Ufer­hö­hen des ge­nann­ten Flus­ses, nur einen Mus­ke­ten­schuss weit von den Ca­jen von Al­ba­ny, ein Schloss ei­nes jün­gern Zwei­ges der Van Rens­se­laers mit Schieß­schar­ten zur Ver­tei­di­gung ge­gen eben je­nen schlau­en Feind, ob­gleich es aus ei­ner kaum so fer­nen Zeit stammt. An­de­re ähn­li­che Erin­ne­run­gen und Ur­kun­den von der großen Ju­gend des Lan­des fin­det man hin und wie­der selbst in den Ge­gen­den, die als der ei­gent­li­che Mit­tel­punkt ame­ri­ka­ni­scher Zi­vi­li­sa­ti­on be­trach­tet wer­den, – zum klars­ten Be­wei­se, dass alle un­se­re Si­cher­heit vor Ein­fäl­len und feind­li­cher Ge­walt­tat die Frucht ei­ner nicht viel län­gern Zeit ist, als wel­che nicht sel­ten Ein Men­schen­le­ben um­fasst.

Die Be­ge­ben­hei­ten die­ser Er­zäh­lung fal­len zwi­schen die Jah­re 1740 und 1745, wo die mit Nie­der­las­sun­gen be­setz­ten Stri­che der Ko­lo­nie Neu-York sich auf die vier At­lan­ti­schen Be­zir­ke, einen schma­len Land­gür­tel auf je­der Sei­te des Hud­sons, von des­sen Mün­dung bis zu den Fäl­len in der Nähe sei­nes Ur­sprungs, und auf ei­ni­ge we­ni­ge vor­ge­schob­ne »Nach­bar­schaf­ten« am Mo­hawk und Scho­ha­rie be­schränk­ten. Brei­te Gür­tel der Ur­wild­nis reich­ten nicht nur bis an die Ufer des ers­ten Stro­mes, son­dern kreuz­ten ihn so­gar, in­dem sie nach Neu-Eng­land hin sich fort­setz­ten und mit ih­ren Wäl­dern Schutz und Ver­steck bo­ten dem ge­räusch­lo­sen Moc­ca­sin des ein­ge­bor­nen Krie­gers, wenn er auf dem ver­bor­gnen und blu­ti­gen Kriegs­pfad da­her­schlich. Ein Blick aus der Vo­gel­per­spek­ti­ve auf die gan­ze Ge­gend öst­lich vom Mis­sis­sip­pi muss­te da­mals eine un­er­mess­li­che Aus­deh­nung von Wäl­dern zei­gen, ab­wech­selnd mit ei­nem ver­glei­chungs­wei­se schma­len Saum an­ge­bau­ten Lan­des der See ent­lang, punk­tiert gleich­sam durch die schim­mern­den Spie­gel der Seen, und durch­schnit­ten von den be­weg­ten Li­ni­en der Strö­me. In ei­nem so un­ge­heu­ern Bil­de fei­er­lich erns­ter Ein­sam­keit ver­liert sich der Land­strich, des­sen Schil­de­rung wir be­ab­sich­ti­gen, fast in Un­be­deu­ten­heit, doch füh­len wir uns er­mu­tigt, zur Aus­füh­rung zu schrei­ten, durch die Über­zeu­gung, dass, leich­te und un­we­sent­li­che Un­ter­schie­de ab­ge­rech­net, der­je­ni­ge, dem eine ge­naue An­schau­ung ei­nes Teils die­ser wil­den Ge­gend zu ver­schaf­fen ge­lingt, not­wen­dig auch einen ziem­lich rich­ti­gen Be­griff vom Gan­zen dem Le­ser ge­ben muss.

Wel­che Ver­än­de­run­gen und Ver­wand­lun­gen auch durch die Men­schen­hand mö­gen be­wirkt wor­den sein, der ewi­ge Kreis der Jah­res­zei­ten ist nicht zer­ris­sen wor­den. Som­mer und Win­ter, Saat- und Ern­te-Zeit keh­ren mit er­ha­be­ner Ge­nau­ig­keit im­mer wie­der in der ih­nen ge­setz­ten Ord­nung, und bie­ten dem Men­schen eine der al­le­re­dels­ten und ge­nuss­reichs­ten Ge­le­gen­hei­ten, die hohe Macht sei­nes weit­rei­chen­den Geis­tes zu be­stä­ti­gen, in­dem er die Ge­set­ze er­fasst, wel­che ihre stren­ge Gleich­för­mig­keit be­herr­schen, und ihre nie en­den­den Um­krei­sun­gen be­rech­net. Hun­der­te von Som­mer­son­nen hat­ten die Wip­fel der ed­len Ei­chen und Fich­ten er­wärmt, und ihre Glut selbst bis in die zä­hen Wur­zeln hin­ab­ge­sen­det, als man Stim­men ein­an­der ru­fen hör­te in den Tie­fen ei­nes Wal­des, des­sen laubrei­che Höhe in dem glän­zen­den Licht ei­nes wol­ken­lo­sen Ju­ni­us­ta­ges schwamm, wäh­rend die Stäm­me der Bäu­me in dem Schat­ten un­ten in düst­rer Grö­ße sich er­ho­ben. Die An­ru­fun­gen wa­ren von ver­schie­de­nem Ton, und rühr­ten un­ver­kenn­bar von zwei Män­nern her, die den Weg ver­lo­ren hat­ten, und jetzt in ver­schie­de­nen Rich­tun­gen den rech­ten Pfad wie­der such­ten. End­lich zeug­te ein jauch­zen­der Schrei von glück­li­chem Er­folg und im Au­gen­blick dar­auf brach ein Mann her­vor aus dem...