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Space Army Corps Base 567 – schon der Name wies darauf hin, dass sich diese Station in einem ganz bestimmten Punkt von ihrer einfach als Alpha-Picus-Station bezeichneten und von den Naarash zerstörten Vorgängerin unterschied. SACB 567 hatte nämlich neben dem wissenschaftlichen Auftrag auch eine eindeutig militärische Mission und unterstand der Hierarchie des Space Army Corps, den Raumstreitkräften der Humanen Welten. Die wissenschaftliche Leitung lag zwar bei einem der an Bord befindlichen Forscher, aber darüber hinaus war der Station ein Space Army Corps Offizier zugeordnet, der letztlich jede über rein wissenschaftliche Fragen hinausgehende operative Entscheidung zu bestätigen hatte. Außerdem hatte er die sofortige Weitergabe aller Daten an das Oberkommando des Space Army Corps sowie den Vorsitzenden des Humanen Rates zu gewährleisten.

Diese Funktion füllte Commander Riskoy McCann aus – ein nüchtern wirkender Mann aus dem inneren Stab des Oberkommandos, der als zuverlässiger Exekutor der Befehle seiner Vorgesetzten galt.

Im Grunde hatte Yasuhiro von Schlichten Verständnis für diese Maßnahme. Schließlich hatte er selbst entscheidend dazu beigetragen, den Verrat der rein wissenschaftlichen, wenn auch formal ebenfalls der Regierung der Humanen Welten und dem Space Army Corps unterstellten Besatzung der Vorgängerstation aufzudecken, die ihre Daten an die Führung der Genetiker-Föderation weitergegeben hatte, anstatt die eigene Regierung zu informieren.

Die Genetiker-Föderation hatte daraufhin sogar selbst Anspruch auf das Wurmloch erhoben und nur die massive Bedrohung durch den Angriff der Naarash hatte sie dazu bewegen können, diesen Anspruch vorerst aufzugeben und den außenpolitischen Bündnispflichten mit den Humanen Welten nachzukommen.

Wofür Professor Yasuhiro von Schlichten allerdings keinerlei Verständnis aufbringen konnte, war die Tatsache, dass man nicht ihn zum wissenschaftlichen Leiter der Station gemacht hatte, sondern Professor Metz, einen ebenso genialen wie arroganten Astrogeologen.

Alles, so fand von Schlichten, hätte in diesem Fall für mich gesprochen!

Von Schlichten war Chefentwickler von Far Galaxy, dem bedeutendsten Technologiekonzern der Humanen Welten. Er hatte sich jedoch eigens wegen der bevorstehenden Öffnung von Wurmloch Alpha von seinen Pflichten beurlauben lassen, um sich ganz der Erforschung dieses einzigartigen Phänomens zu widmen, von dem die Menschheit durchaus noch nicht wusste, ob es sich um eine natürliche Erscheinung oder ein – durch wen auch immer! – künstlich herbeigeführtes Ereignis handelte.

Wer mag da hinter den Kulissen die Fäden so gezogen haben, dass ich in letzter Sekunde aus dem Spiel geflogen bin?, ging es von Schlichten ärgerlich durch den Kopf. Er empfand es als tiefe Demütigung, dass man ihm einen Mann wie Metz vor die Nase gesetzt hatte.

Von Schlichten war aus tiefster Überzeugung der Ansicht, dass ihm dieser Rang zugestanden hätte. Aber andererseits war die Etablierung eines Wurmlochs ein derart seltenes Ereignis, dass es einfach nur töricht gewesen wäre, deswegen alles hinzuwerfen und die Mitarbeit an dem Projekt einzustellen.

Von Schlichten war klug genug, um zu wissen, dass er damit nur sich selbst geschadet und Metz einen Gefallen getan hätte.

Nein, ich bin nicht bereit, so einfach das Feld zu räumen, dachte er.

Wenn sich Wurmloch Alpha nach zehn Jahren von Neuem öffnete, dann wollte von Schlichten dabei sein.

Schon bei seinem ersten Erscheinen hatte den Wissenschaftler das Wurmloch fasziniert. Damals war Wurmloch Alpha jedoch sehr instabil gewesen und bereits nach anderthalb Jahren wieder verschwunden. Von Schlichten erinnerte sich noch gut an die allgemeine Euphorie die damals durch die gesamten Humanen Welten gebrandet war. Immerhin hatte das Wurmloch eine Passage in eine Trans-Alpha genannte Raumregion eröffnet, die über 50.000 Lichtjahre entfernt auf der gegenüberliegenden Seite des galaktischen Zentrums lag.

50000 Lichtjahre – wie lange mag es wohl noch dauern, bis wir ein reguläres Transportsystem besitzen, das in der Lage wäre, diese Distanz in einer auch nur annähernd akzeptablen Zeitspanne zu überbrücken, sinnierte von Schlichten. Diese Abkürzung durch die Raumzeit, die jedes Wurmloch im Grunde darstellt, ist eine einzigartige Chance für die Menschheit!

Bei der ersten Begegnung mit Wurmloch Alpha war die Menschheit nicht genug darauf vorbereitet gewesen und hatte einfach nicht gewusst, wie mit dieser Chance umzugehen war.

Der springende Punkt war wohl gewesen, dass man geglaubt hatte, eine Ewigkeit Zeit zu haben, um dieses Phänomen zu erforschen: Aber das war nicht der Fall gewesen. Das Wurmloch war wieder verschwunden. Die meisten der damals nach Trans-Alpha gezogenen Siedler waren rechtzeitig wieder zurückgekehrt. Nur eine Minderheit war seinerzeit im Sektor Trans-Alpha geblieben, um sich unabhängig von der Menschheit und völlig auf sich allein gestellt, eine neue Existenz aufzubauen.

Auch von ihnen werden wir jetzt wohl wieder etwas hören, überlegte von Schlichten. Vorausgesetzt, sie haben es geschafft ohne den Schutz der Humanen Welten in einer völlig unbekannten Region des Raums zu überleben, was bestimmt kein Zuckerschlecken gewesen ist.

Commander Riskoy McCann erschien in diesem Augenblick in der Zentrale von SACB 567. Beiläufig hatte Yasuhiro von Schlichten mitbekommen, wie Dr. Xandra Dominguez den militärischen Stationskommandanten über Interkom gerufen hatte. Das Gleiche galt für Professor Metz, der einen Moment später auftauchte.

»Jetzt geht es wohl los«, sagte Metz, der sich sofort einer der bereit stehenden Konsolen zuwandte, um sich die aktuellen Messdaten anzusehen.

Auf einem der Displays erschien eine schematische Darstellung. Sie zeigte die Positionen der Sonne Alpha Picus, der Station SACB 567 sowie jenen Punkt, an dem sich das Wurmloch öffnen würde.

»Ich möchte, dass eine Sandström-Sonde abgeschossen wird«, erklärte Metz. Er war kein Militär und daher war es für Männer wie Commander Riskoy McCann manchmal etwas verwirrend mit anzuhören, wie der wissenschaftliche Leiter von SACB 567 einen Befehl mit einer Formulierung wie »Ich möchte...« begann.

»Diese Sonden sind primär zu Verteidigungszwecken gedacht«, erklärte McCann kühl.

Vor kurzem erst hatte es eine Annäherung zwischen dem Reich der menschenähnlichen K'aradan und den Humanen Welten gegeben, die auch zu einem Austausch von Technologie führte.

Die K'aradan besaßen keinerlei Antigrav-Technik und waren sehr daran interessiert, in dieser Hinsicht mit den Humanen Welten ins Geschäft zu kommen. Umgekehrt gab es aber auch einiges, was die K'aradan zu bieten hatten. So zum Beispiel eine bislang geheime Technik, Sonden in den Sandström-Raum zu schießen, mit ihnen in stetem Kontakt zu bleiben und Messdaten aufzuzeichnen.

Die Möglichkeit eine Sonde auf 0,4 LG zu beschleunigen und dann in den Sandström-Raum zu schießen, hatte auch zuvor schon bestanden – nur waren die aufgezeichneten Werte völlig nutzlos gewesen. Sie glichen einem Chaos, das bislang nicht interpretierbar gewesen war. Die K'aradan besaßen in dieser Hinsicht mehr Erfahrung. Sie hatten Verfahren entwickelt, mit deren Hilfe, die aufgezeichneten Daten aus dem Zwischenraum so gefiltert werden konnten, dass aus ihnen wichtige Rückschlüsse gezogen werden konnten. Insbesondere war es mit Hilfe von Sandström-Sonden jetzt möglich, zu erkennen, ob sich ein Raumschiff in der Zwischenraumpassage einem bestimmten Punkt im All näherte, sowie wann und wo sich der genaue Austrittspunkt in das Einsteinuniversum befand.

Allerdings lagen diese Sonden derzeit nur in geringer Zahl vor. Und angesichts der Tatsache, dass durch die zu erwartende Öffnung der Wurmloch-Passage sich der Picus-Sektor zu einem der am meisten begehrten Raumsektoren mauserte, befand sich der Großteil der zurzeit zur Verfügung stehenden Sonden auf jenen Space Army Corps Schiffen, die hier in Dienst waren.

Waren diese Sonden einmal abgeschossen worden, konnte nicht vorhergesagt werden, wie lange der Kontakt zu ihnen aufrechterhalten werden konnte und man in der Lage war, Daten zu empfangen. Früher oder später gingen sie alle verloren.

McCann runzelte die Stirn. Sein Gesicht wirkte skeptisch.

»Wir sind gehalten, diese Sonden nur dann einzusetzen, wenn mit baldigen Angriffen zu rechnen ist.«

»Na und?«, fragte Metz. »Jüngsten Meldungen zu Folge sammeln sich doch im Grenzgebiet zum Nalhsara bereits Verbände der Fulirr, die jederzeit angreifen könnten.«

»Noch sind die Fulirr offiziell unsere Verbündeten«, gab McCann zu bedenken.

Metz machte eine wegwerfende Handbewegung. »Es pfeifen doch die Spatzen von den Dächern, dass dieses Bündnis vor dem Aus steht, seit die Fulirr den Humanen Welten ein Ultimatum gestellt haben, das darauf hinausläuft, ihnen die Kontrolle über Wurmloch Alpha zu überlassen!«

McCann hob die Augenbrauen. »Sie wollen eine Rechtfertigung für den Einsatz einer Sandström-Sonde zu Forschungszwecken«, erkannte der Commander endlich.

»Wir sind Zeuge eines wirklich außergewöhnlichen Ereignisses«, gab...