1. Kapitel

Er hatte immer noch ein Würgen in seiner Kehle. Wie viel von dem blauen, fadenartigen Gelee war denn noch in seiner Lunge? John hatte genug davon, sich andauernd übergeben zu müssen. Das, was er in den letzten beiden Wochen ausgekotzt hatte, reichte für den Rest seines Lebens.

Ihm war schwindelig und flau, als er endlich genug Luft bekam, um sich in der Regenerationskammer aufsetzen zu können. Da erst merkte er, wie stark er zitterte.

Wortlos reichte Dash-ap ihm die Box mit dem Puder. Sie fiel John aus der Hand, als er danach griff. Seine Finger waren wie eingerostet. Durch die Schleier vor seinen Augen sah John, wie Dash-ap die Box gerade noch auffing, bevor sie auf den Boden prallte. Ihm war so schwindelig, dass er sich an den Wänden der Kammer stützen musste.

Wie aus der Ferne nahm er wahr, dass jemand Puder auf seinen Rücken streute und eine harte, knotige Hand damit die Geleereste herunterrieb. Shit, er war doch kein Baby! Alles in ihm begehrte dagegen auf. Aber er konnte nur sitzen und röchelnd nach Atem ringen, während die harte Hand ihr Werk fortsetzte.

»Komm, John-ap!«

Ein fester Arm legte sich um seine Schultern und zog ihn aus der Kammer. Seine Beine waren wackelig wie Pudding. Er zitterte am ganzen Leib vor Kälte und Schwäche. Hätte der Arm ihn nicht gehalten, wäre er einfach zusammengesackt. Was zur Hölle war los mit ihm?

Er fühlte sich in eine Decke gehüllt. Dann riss kurz der Faden. Als er wieder zu sich kam, lag er in einem Raum mit einer Bank, und Dash-ap saß neben ihm. Sein Kopf fühlte sich an, als hätte er die Nacht durchgezecht. Das Licht tat in seinen Augen weh, und seine Ohren schmerzten, als Dash-ap zu sprechen begann.

»Ich muss mit dir reden, John-ap.«

»Später«, brummte John. Er bezweifelte, dass er Dash-ap vom Reden abhalten würde, wenn er einfach die Augen schloss und vorgab zu schlafen.

»Es ist wichtig«, setzte Dash-ap hinzu. »Es geht um das Gift.«

Irgendwie hatte er befürchtet, dass Dash-ap das ansprechen würde. Stöhnend setzte er sich auf und rieb seine Stirn.

»Spuck´s aus!«

»Du warst drei Tage in der Kammer. Deshalb geht es dir unter anderem so schlecht.«

Unter anderem. »Und was ist die gute Nachricht?«

»Das war die gute Nachricht, John-ap. Der andere Grund, weshalb es dir so schlecht geht, ist, dass die Kammer nicht alle Schäden des Gifts neutralisieren konnte.«

Das verstand, wer mochte. »Okay, also das kapier ich nicht. Die Kammer kann mein Bein nachwachsen lassen und mein Auge. Aber sie kann dieses Scheißgift nicht bekämpfen?« Das war doch Quatsch!

»Das Gift ist kein Gift im eigentlichen Sinne. Es sind winzig-kleine Roboter, die auf zellulärer Ebene deinen Stoffwechsel beeinträchtigen. Sie bringen deine Zellen dazu, sich selbst zu verdauen.«

Zellen, die Harakiri begingen? Die Vorstellung war irre.

»Und das ist noch nicht das Schlimmste, John-ap. Die Nanoniten vermehren sich. Die Kammer konnte dieses Mal vielleicht noch die schlimmsten Schäden beheben, die sie deinem Körper zugefügt haben. Aber schon bald werden es so viele Nanoniten sein, dass auch die Kammer dein Leben nicht mehr retten kann. Und das wird kein angenehmer Tod sein.«

Verdammt, welcher Tod war schon angenehm? Besser so, als in ein Alien verwandelt zu werden. Er hatte schon Schlimmeres überstanden.

»Wie lange?«, fragte er endlich.

»Maximal eine Woche. Es tut mir leid, John-ap.«

Eine Woche war verdammt knapp, um Forsmans Befehle noch umzusetzen. Er würde sich beeilen müssen.

»Wissen die anderen davon?«

»Nein, John-ap. Du bist ihr Empfänger. Ich wollte dir nicht vorgreifen.«

Müde massierte John seine Stirn. Wenn die anderen davon erführen, würden sie unweigerlich das Ziel aus den Augen verlieren. Dazu kannte er sie inzwischen gut genug.

»Behalt´s für dich! Sie dürfen nichts davon erfahren.«

Noch nicht. Wenn er im Sterben lag, war es früh genug.

»John-ap, du darfst ihnen das nicht verheimlichen. Sie haben ein Recht darauf, es zu erfahren.«

»Sie werden es erfahren. Später.«

»Dann sprich wenigstens mit Mirek-an. Er sagte, er sei Arzt. Vielleicht weiß er eine Lösung.«

Erst als Dash-ap gegangen war, fiel John auf, dass er die Armmanschette nicht mehr bei sich trug.

John war sich unsicher, ob es richtig war, Dash-ap darum zu bitten, Mirek kommen zu lassen. Mirek war so ziemlich der Letzte, mit dem er reden wollte. Andererseits war es vielleicht klüger, ihn einzuweihen und zum Schweigen zu verpflichten, als darauf zu warten, dass Mirek von selbst bemerkte, dass etwas nicht mit ihm stimmte. Denn wenn das geschah, würde Mirek so richtig aufdringlich werden.

Zudem war jetzt, wo alle glaubten, er läge noch in der Regenerationskammer, die beste Gelegenheit, um in Ruhe mit Mirek zu sprechen.

»John?«

Er schreckte hoch und begriff erst dadurch, dass er eingedöst war. »Hi!«

Mirek setzte sich ungefragt neben ihn. Seine Stirn trug die typischen Falten, wenn er misstrauisch war.

»Sagst du mir, weshalb du mich hierhergerufen hast?«

John seufzte. Musste er Mirek jetzt noch den Kauderwelsch erklären, den er selbst nur zur Hälfte verstand?

»Dash-ap hat mir gesagt, dass -«

»Was Dash-ap dir gesagt hat, weiß ich schon von ihm. Ich will wissen, weshalb du mich alleine in Dash-aps Zimmer gerufen hast, anstatt uns alle darüber zu informieren.«

»Weil ich deine Meinung dazu hören wollte.«

Eine winzige, unangenehme Pause entstand.

Mirek schüttelte den Kopf. »Meine Meinung? Seit wann interessiert dich meine Meinung?«

»Mirek, hör mal …«

»Nein, John. Jetzt hörst du mir zu! Ich habe keine Ahnung, was du wieder im Schilde führst. Aber wenn du glaubst, dass ich die anderen über deine Situation belüge, dann hast du dich getäuscht. Es ist deine Pflicht -«

»Scheiß auf die Pflicht, Mirek! Forsman hat mir einen Befehl gegeben. Einen Befehl, von dem die Zukunft der Menschheit abhängen könnte.« So dramatisch hatte er eigentlich nicht werden wollen.

»Und du hast selbstverständlich vor, den Befehl auszuführen. Ohne Rücksicht auf dein Leben. Ist es das, was du sagen wolltest?«

Mirek kannte ihn anscheinend ziemlich gut. »Das Wohl vieler wiegt mehr als das Wohl eines Einzelnen.« Das hatte Forsman mal gesagt.

»Und was hat das mit deiner Situation zu tun?«

»Weil unser Auftrag wichtiger ist als mein Leben. Wenn die anderen davon wissen, wird sich alles nur noch darum drehen, wie sie mich retten können. Dann geht unsere Mission den Bach runter. Kapierst du das nicht?«

»Und warum weihst du mich dann ein?«

»Na, du bist unser Sani. Mach du dir Gedanken, wie du mich retten kannst. Wir anderen müssen uns um die Mission kümmern, ohne dass wir durch meine Gesundheitsprobleme behindert werden. Dann macht jeder das, was er am besten kann.« Das war eigentlich nicht das gewesen, was er hatte sagen wollen. Aber im Moment schien das die einzige Variante zu sein, der Mirek vielleicht zustimmte.

»Und wann willst du die anderen einweihen?«

»Wenn es so weit ist. So lange kein Wort zu ihnen!«

Mireks Lippen wurden schmal. »Ich nehme an, das ist ein Befehl.«

»Ist es.«

»Schön«, sagte Mirek. »Unter zwei Bedingungen. Ich darf dich untersuchen, so oft und so gründlich, wie es mir nötig erscheint. Und du erlaubst mir, Nachforschungen zu betreiben.«

John konnte ein Seufzen nicht unterdrücken. »Hand drauf!« Jetzt musste er nur noch herausfinden, wo die Armmanschette steckte.

Ophelia wirkte misstrauisch. »Wieso fragst du mich das?«

Mirek war sich nicht mehr so sicher, ob es eine gute Idee gewesen war, sie über die Vierarmigen auszufragen.

»Ich wollte nur deine Meinung darüber hören, wie die Fürsorger oder Weibchen der Vierarmigen zueinander stehen. Um abschätzen zu können, ob wir sie vielleicht gegeneinander ausspielen können.«

»Und wie wir die gegeneinander ausspielen können! Aber wieso fragst ausgerechnet du mich das jetzt? Bei John könnte ich das verstehen. Der überlegt ständig, wie wir unsere Gegner gegeneinander ausspielen können. Ist er etwa wach und hat mit dir gesprochen? Geht es ihm nicht gut? Lässt er sich deshalb nicht blicken?«

Wie gut Ophelia John durchschaute, war schon fast unheimlich. »Es geht um diese Nanoniten. Ohne die Regenerationskammer werden sie John wohl umbringen. Da einer der Vierarmigen sie John verabreicht hat, muss doch einer von ihnen auch ein Gegenmittel kennen. Wir können die Kammer ja wohl kaum mitnehmen.«

»Warum fragst du nicht Kim? Das Gegenmittel, das Mrin John geben wollte, hat der Blödmann ja lieber weggeworfen.« Ophelias Stimme war spitz und ein wenig zu laut.

Unwillkürlich sah Mirek sich im Korridor um, ob irgendjemand sie belauschte. Aber nur einer von Dash-aps Spendern war zu sehen, der ihnen keinerlei Beachtung schenkte.

»Das habe ich bereits getan«, erwiderte Mirek. »Aber ich glaube nicht, dass wir an dieser Stelle weiterkommen. Mrin wird Kim als Gegenleistung zurückfordern, und Johns Meinung dazu kennen wir bereits.«

Ophelias dunkle Augen musterten ihn. Nach einem Blick auf den Spender wartete sie, bis dieser verschwunden war. »Okay, Mirek. Und jetzt lassen wir beide das Versteckspiel! John ist seit drei Tagen in dieser Regenerationskammer. Heute erst hat Dash-ap uns verkündet, dass alles halb so wild ist und die Kammer dies Mal einfach nur ein wenig länger braucht, um John zu heilen. Und dass sie das so oft tun kann, wie es nötig ist. Und jetzt kommst du daher und fragst mich nach Ideen, wie wir an ein Gegenmittel kommen können. Da...