1.

Das Epos des Kampfes, im Detail

Poxvorr Karrok setzte hart auf dem Boden auf, die Brünne fing die Wucht des Sturzes auf. Er feuerte. Er nutzte alle seine Waffensysteme, um die Verwirrung ringsum so groß wie möglich zu halten.

Die Laren waren überfordert, wie auch diese seltsamen und schwerfälligen Wesen, die sich selbst Kerouten nannten.

Das Conmentum erklärte im Zwiegespräch, welche die gefährlichsten Gegner waren, und sofort reagierte Poxvorr. In der Nähe des zentralen Gebäudes auf dem Platz, den sie für ihren Angriff ausgewählt hatten, standen etwa fünfzehn Laren beisammen, die sich bemühten, die Verteidigung zu organisieren. Er feuerte mit seinem Strahler auf sie, mit hoher Breitenwirkung, und testete erst einmal die Schutzvorrichtungen der Feinde.

Die Laren wurden durch Energieschirme geschützt, die sie und Teile des Gebäudes umfassten. Ein Punktbeschuss auf einzelne Laren zeitigte keinen Erfolg. Also musste er sie aus ihrem sicheren Winkel locken, sie in den offenen Kampf zwingen.

Er schoss auf eine Larin, die eben durch den kleinen Spielplatz im Zentrum der Stadt lief, und sie verging in einer Lohe. Es war ein Abschuss, der nicht zu seinen ruhmreichsten zählte, weil sie sich nicht wehrte. Aber: Sie hätte sich wehren können, wie die Waffe an ihrem Gürtel verraten hatte.

Die kreischenden Kinder, die auf einer Wasserrutsche standen oder saßen, ließ er in Ruhe. Sollten sie ruhig davonlaufen. Ihr Tod wäre dissonant gewesen und eines Tiuphorenkriegers nicht würdig.

Er ging über den Platz, kümmerte sich nicht um die Laren hinter ihm. Sie würden kommen, irgendwann.

Er richtete seine Aufmerksamkeit auf ein Pärchen der Dunkelhäutigen, die beide mit Nadlern bewaffnet waren und unter einem Baum mit weit ausladenden Ästen standen. Sie wirkten stocksteif und starrten ihn an. Der Mann war ganz gewiss kein Krieger, wie dessen Körperhaltung verriet. In der larischen Gesellschaft wie in vielen anderen dieses lächerlichen Kodex von Phariske-Erigon nahm nur ein verschwindend geringer Teil der Bevölkerung an Auseinandersetzungen teil.

Die beiden verbargen sich hinter einem der haarigen Kerouten, der sich breitbeinig vor Poxvorr stellte und die beiden Krallenhände bedrohlich ausstreckte. Nein – mit einem dieser Kretauren würde er sich nicht auf eine physische Auseinandersetzung einlassen. Nicht in diesen Momenten!

Dieser Kampftanz musste ein rasches Ende finden, wollten die Tiuphoren ihr selbst gestecktes Ziel erreichen. An einem anderen Ort, zu einer anderen Gelegenheit wäre Poxvorr nur allzu gerne bereit gewesen, im Schutz der Brünne mit dem Kerouten zu ringen. Doch dies war nicht die Stunde persönlicher Ausweitung seiner Fähigkeiten, sondern es kam auf Effizienz und das Ziel ihres Einsatzes an.

Er schoss dem Kerouten ins linke Hinterbein, sodass er wegknickte und keine akute Gefahr mehr darstellte. Die beiden Laren dahinter, nun wieder ihres Schutzes beraubt, hoben abwehrend die Hände. Als könnten sie damit die Energien abwehren, die seine Waffe entfesselte.

Er tötete erst den Mann, dann die Frau und achtete darauf, dass die Laren jenseits des Schutzschirms sein langsames, methodisches Vorgehen genau sehen konnten. Diese beiden waren nur Köder, deren Tod er so aufbereitete, dass er damit der Psyche seiner Gegner einen Knacks versetzte.

Es funktionierte selbstverständlich.

Der Schutzschirm rings um die befehlsgebenden Laren öffnete sich, einige der Schwarzhäutigen brachen voll Wut daraus hervor. Sie stürmten auf Poxvorr zu, während einige andere sie vergebens zurückzuhalten versuchten.

»Dumm seid ihr!«, sagte Poxvorr, und nochmals: »Dumm!« Über Funk rief er nach Unterstützung. Nicht, dass er Hilfe benötigt hätte. Doch er wollte Kampfgefährten um sich haben, die bezeugten, dass er die Anführer der Laren gefangen genommen hatte.

»Tnoxa?«, rief er den Einsatzleiter, während die heranstürmenden Wesen das Feuer auf ihn eröffneten und das Kriegsornat die ersten Treffer wegstecken musste.

Nichts. Der Gleichaltrige antwortete nicht, obwohl sein Funkgerät auf Empfang geschaltet war.

Poxvorr fluchte. Er dirigierte zwei Leute einer nahen Vierergruppe zu sich, die eben mit der Jagd auf weitere Laren beschäftigt gewesen waren. Sie gehorchten seiner Anweisung und nahmen die heraneilende Larengruppe unter Beschuss.

Die Laren hatten zwar Kampferfahrung, trugen aber bloß mangelhafte Ausrüstung am Leib. Die schwachen Schutzschirme, deren Aggregate in Rückentornistern steckten, vermochten kaum, das Feuer eines einzelnen Tiuphoren abzuwehren.

Poxvorr verständigte sich mit den beiden Kampffreunden, gemeinsam eliminierten sie drei der Laren. Die anderen isolierten sie. Eine Larin interessierte ihn ganz besonders. Sie wirkte aufgeregt und nicht sonderlich gut ausgebildet, obwohl es den Anschein hatte, als gäbe sie in dieser Stadt die Anweisungen.

Ringsum ließ der Beschuss nach, nur noch wenige flüchtende, laut schreiende Laren waren zu sehen. Poxvorrs Einsatztrupp hatte den Platz geräumt und sein Zeitfenster nicht einmal zur Hälfte ausgenützt. Sehr gut.

Einige Laren zogen sich ins zentrale Gebäude zurück. Zweifelsohne würde bald Unterstützung anrücken. Poxvorr verschwendete keine Gedanken daran. Er hatte, was er brauchte.

»Tnoxa? Tnoxa Yaff?«

Wieder kam keine Antwort. Das Conmentum riet ihm, ein weiteres Mal zu rufen und zugleich mit jenem Kämpfer namens Shawarcc Rücksprache zu halten, der im eroberten Rayonenschiff etwa fünfzig Kilometer über ihnen das Kommando führte.

Das Kommunikationssignal Tnoxa Yaffs erlosch. Dessen Brünne war demnach zerstört worden. Und damit galt der Einsatzleiter als tot.

Einer der Kampfgefährten brachte die gefangen genommenen Laren näher heran. Er stieß sie vor sich her, schleuderte sie vor Poxvorr zu Boden. Das Kriegsbukett der anderen Tiuphoren war gut zu riechen. Sie alle dampften vor Lust und Gier, auch wenn dieser Einsatz nur einen überschaubaren Reiz hatte. Einzig das Risiko, inmitten eines vom Feind besetzten Gebietes aktiv zu werden, bescherte Poxvorr den einen oder anderen Moment der Freude.

»Die da nennt sich Rovshin-Aam«, sagte ein Kampfgefährte und deutete auf jene Frau, die er für die Anführerin der Laren gehalten hatte. »Sie nennt sich Bürgermeisterin dieser Stadt. Sie wird uns Auskunft geben.«

Oh ja, das würde sie. Diese Frau war schwach. Verwirrt. Unfähig, die Konsequenzen dessen zu begreifen, was eben geschah. Er durfte sie bloß nicht zum Nachdenken kommen lassen. Musste sie unter stetig steigenden Druck setzen.

»Ich habe eine einzige Frage, Frau: Wer und was sind die Hüter der Zeiten?«

Sie starrte ihn an, verständnislos. Dann gab sie Töne von sich, die hysterisch klangen und die ihren Körper in krampfartige Zustände versetzte.

Poxvorr schlug zu. Sachte und sorgfältig. Er wollte ihr Schmerz zufügen. So, dass sie wusste, in wessen Gewalt sie sich befand und dass ihre Lage nahezu aussichtslos war. So, dass sie nur einen einzigen Ausweg sehen würde: ihm die Wahrheit zu sagen.

Rovshin-Aam spuckte Blut, schüttelte ihren Kopf.

»Die Hüter der Zeiten«, wiederholte Poxvorr seine Frage, »wer und was sind sie?«

Ein Kampfgefährte zog die hochgetürmten Haare der Larin weit nach hinten. Ihre Kehle lag frei, Poxvorr ritzte sie leicht mit der Klinge seines Messers. Er presste seinen Kopf nahe an den ihren. Sie würde seine Kampfwut, seine Begierde, seine Freude an diesem Spiel fühlen. »Sag es mir endlich!«, brüllte er.

Rovshin-Aam zuckte zusammen, und mit der unwillkürlichen Bewegung drang das Messer tiefer in ihren Hals. Sie gab ein gurgelndes Geräusch von sich.

Dieser Blick in ihren Augen ... Sie war bereit, alles zu tun, was er von ihr verlangte.

»Die Hüter der Zeiten, Frau! Was ist ihr Geheimnis?«

»Sie ... sind die Ureinwohner dieses Planeten.« Sie deutete auf den schwer verletzten Kerouten, der sich bemühte, die Blutung an seinem Bein zu stillen. »Aber nur die wenigsten von ihnen ... tragen die Begabung in sich.«

Log sie, wollte sie Zeit gewinnen? Oder war an ihrer Behauptung etwas dran?

»Kümmert euch um sie!«, befahl er den beiden Kampfgefährten. »Ich will Sicherheit haben, dass sie die Wahrheit sagt.«

Die beiden machten eine Handbewegung, als Zeichen ihrer Ehrerbietung.

Seltsam. Er bekam Respekt von seinen Kameraden. So, als hätte es bloß der Inhörigkeit bedurft, um sich über sie allesamt zu schwingen und Befehlsgewalt auszuüben.

»Wir haben Tnoxa Yaff gefunden«, sagte ein Mitglied des Trupps über Funk. »Er hat dieses Leben hinter sich gelassen und ist ins Catiuphat gereist.«

Das war bedauerlich. Trotz seiner Jugend hatte Tnoxa die Kampfgefährten sicher und mit viel Übersicht angeführt. Es würde schwer sein, einen adäquaten Einsatzleiter zu bestimmen.

»Wie ist er umgekommen?«, hakte Poxvorr nach.

»Er wurde erschossen. Zerstrahlt, als er einigen der Eingeborenen nachstellte.«

»Ehrenhaft im Kampf also. Wir werden dies vermerken und niemals vergessen.« Er blickte auf das Chronometer. Sie hatten ihren Handlungsspielraum beinahe völlig ausgereizt. Bald mussten sie sich vom Boden Kerouts lösen und hoch zum eroberten Rayonenschiff schweben, wollten sie eine Chance zum Entkommen haben.

Etwas knackste, Poxvorr drehte sich um.

»Die Frau hat nichts mehr gesagt«, sagte einer der beiden Tiuphoren, die sich um die Bürgermeisterin gekümmert hatten. Ihr Leib zuckte, sie lag seltsam verkrümmt da. »Sie sagte die Wahrheit. Das bezeuge ich als Überreder.«

Poxvorr nickte ihm zu und nahm wieder den verletzten Ureingeborenen in Augenschein....