Im Feuer der Nacht (eBook)

Nalini Singh

Roman

Ins Deutsche übertragen von
Nora Lachmann

In Liebe für meinen Vater Vijay.

Ich danke Dir für alles, am meisten für Dein Lachen.

Die Vergessenen

Als der Rat der Medialen 1969 Silentium einführen wollte, um mit diesem Programm die Gefühle der Medialen auszulöschen, sah er sich mit einem scheinbar unlösbaren Problem konfrontiert– der Unreinheit seiner Art.

Anders als die kalten, isoliert lebenden Medialen von heute, waren die Medialen damals ein Teil der Welt und nahmen an ihr teil. Sie träumten, weinten und liebten. Und so war es nur natürlich, dass sie sich manchmal in jemanden verliebten, der nicht einer der Ihren war.

Mediale wurden Gefährten von Gestaltwandlern, heirateten Menschen und bekamen Mischlingskinder. Natürlich sprachen sich diese nicht reinblütigen Medialen besonders vehement gegen Silentium aus. Sie verstanden zwar, was ihre Brüder und Schwestern dazu trieb, ihre Gefühle verleugnen zu wollen– die Angst vor Wahnsinn, die Befürchtung, ihre Kinder würden dem Irrsinn verfallen, der in Wellen unerbittlich ihre Reihen traf–, aber sie wussten auch, dass sie durch Silentium auch die Liebe verlieren würden. Für immer und ewig.

1973 waren die Verhandlungen zwischen den beiden streitenden Fraktionen festgefahren. Man redete weiter miteinander, aber keine Seite war zu einem Kompromiss bereit; es kam zu einem Bruch. Die Mehrheit entschloss sich, im Medialnet zu bleiben und ihren Geist der gefühllosen Kälte eines absoluten Silentiums zu überlassen.

Das Schicksal der Minderheit– Mischlinge und Mediale mit Menschen und Gestaltwandlern als Partnern– liegt im Ungewissen. Die meisten glauben, die Auftragskiller des Rates hätten sie getötet. Silentium– die letzte Hoffnung der Medialen– war zu wichtig, um das Risiko einer Störung durch ein paar Rebellen einzugehen.

Es geht aber auch das Gerücht über einen Massenselbstmord um. Eine dritte und letzte Vermutung besagt, die Rebellen aus längst vergangenen Tagen seien die ersten unfreiwilligen Patienten der damals neu eingerichteten „Rehabilitationszentren“ gewesen, ihr Verstand sei ausgelöscht und ihre Persönlichkeit zerstört worden. Da die Methoden damals noch in den Kinderschuhen steckten, hätten Überlebende höchstens auf der Bewusstseinsstufe von Gemüse gestanden.

Mehr als hundert Jahre später, im herannahenden Frühling des Jahres 2080, herrscht unter den Medialen aber in einem Punkt Einigkeit: Den Rebellen wurde endgültig der Garaus gemacht.

Der Rat der Medialen duldet keine abweichenden Meinungen.

1

Eine Frau mit achtundzwanzig Jahren– noch dazu, wenn sie so viel durchgemacht und überlebt hatte wie sie– konnte sich doch nicht davor fürchten, einfach über die Straße zu gehen und in einer Bar einen Mann aufzugabeln, sagte sich Talin McKade.

Es sei denn, der Mann war kein gewöhnlicher Mann. Nach allem, was sie in den zwei Wochen herausgefunden hatte, seit sie Clay endlich aufgespürt hatte, hätte sie nie erwartet, ihm ausgerechnet in einer Bar wiederzubegegnen. Es verhieß auch nichts Gutes, dass sie so lange gebraucht hatte, um Mut zu fassen, sich ihm zu nähern. Aber sie hatte erst ganz sicher sein müssen.

Der große, kämpferische und starke Junge von einst war so etwas wie ein hochrangiger Polizist in dem San Francisco beherrschenden Leopardenrudel. Die DarkRiver-Leoparden wurden überall respektiert, Clays Stellung war demzufolge ein Ausdruck von Vertrauen und Loyalität. Das letzte Wort schnitt ihr wie eine Klinge tief ins Herz.

Clay hatte sich ihr gegenüber stets loyal verhalten. Selbst, als sie es nicht verdient hatte. Sie schluckte und schob die Erinnerungen beiseite; sie durfte sich dadurch nicht beeinflussen lassen. Den Clay von damals gab es nicht mehr. Diesen Mann… kannte sie nicht. Sie wusste nur, dass er nie mehr mit dem Gesetz in Konflikt gekommen war, nachdem man ihn aus dem Jugendgefängnis entlassen hatte. Mit vierzehn hatte man ihn dort eingesperrt– nachdem er einen gewissen Orrin Henderson brutal ermordet hatte.

Talin umklammerte das Lenkrad so fest, dass ihre Knöchel weiß hervorstachen. Ihr Herz schlug wild, und das Blut schoss ihr in die Wangen, als die Angst von damals wieder in ihr aufstieg. Weiche und feuchte Körperteile von Orrin, die niemals das Tageslicht hätten erblicken dürfen, spritzten dorthin, wo sie sich versteckt hatte, während Clay–

Nein!

Sie durfte jetzt nicht daran denken, durfte nicht an diesen Ort zurückkehren. Es reichte schon, dass diese Albträume– mit Gerüchen nach rohem, verfaulendem Fleisch– sie jede Nacht im Schlaf verfolgten. Sie würde ihnen nicht auch noch die Tage opfern.

Ein weiterer Polizeiwagen bog mit eingeschaltetem Blaulicht auf den kleinen Parkplatz vor der Bar ein. Nun standen dort zwei gepanzerte Fahrzeuge mit vier bis an die Zähne bewaffneten Polizisten. Doch obwohl sie ausgestiegen waren, machte keiner von ihnen Anstalten, das Lokal zu betreten. Talin wusste nicht, was los war, und blieb auf dem Parkplatz auf der gegenüberliegenden Straßenseite in ihrem Jeep sitzen.

Beim Anblick der Polizeiwagen brach ihr der Schweiß aus. Sie hatte früh gelernt, Polizeipräsenz mit Gewalt gleichzusetzen. Instinktiv wollte sie sich aus dem Staub machen. Aber sie zwang sich, abzuwarten und die Bar weiter zu beobachten. Wenn Clay sich nun doch nicht geändert hatte, wenn er noch schlimmer geworden war… Sie ließ das Lenkrad los und drückte die Faust gegen den Magen, um die brennende Verzweiflung zu unterdrücken. Clay war ihre letzte Hoffnung.

In diesem Augenblick flog die Tür der Bar auf, und Talins Herz machte einen Satz. Zwei Körper landeten auf dem Asphalt. Zu Talins Überraschung traten die Polizisten nur zur Seite, verschränkten die Arme und sahen missbilligend auf die Hinausgeworfenen. Die beiden rappelten sich langsam auf… und gingen gleich wieder zu Boden, als zwei weitere Jungen auf ihnen landeten.

Es waren Jugendliche– ihrem Aussehen nach zu urteilen achtzehn, höchstens neunzehn Jahre alt. Alle vier waren völlig betrunken. Sie krümmten sich am Boden, stöhnten, und man sah ihnen an, dass sie sich hundeelend fühlten. Alsbald folgte ihnen ein Mann aus der Bar. Er war älter und selbst aus dieser Entfernung spürte Talin seine Wut, als er zwei der Jungen auf die offene Ladefläche eines Lastwagens warf. Sein blondes Haar wehte in der abendlichen Brise.

Er sagte etwas, und die Polizisten entspannten sich. Einer lachte sogar. Der blonde Mann packte die beiden anderen Jugendlichen am Genick und schleppte sie hinter sich her zum Wagen. Er scherte sich dabei überhaupt nicht um den Kies, der ihnen an den unbedeckten Stellen ihres Körpers wie Sandpapier die Haut abschmirgelte.

Talin zuckte zusammen.

Diese unglücklichen– und sehr wahrscheinlich ungehorsamen– Jungen würden die blauen Flecke und Kratzer am nächsten Morgen sicher spüren, ebenso wie ihre dicken Köpfe. Dann öffnete sich die Tür des Lokals ein weiteres Mal, und sie vergaß alles um sich herum, sah nur noch den Mann im Licht der Lampe. Er hatte sich einen Jungen über die Schulter geworfen und schleifte einen anderen hinter sich her.

„Clay“, flüsterte sie mit einer vor Verlangen, Ärger und Angst heiseren Stimme. Er war noch größer geworden, maß fast zwei Meter. Und sein Körper zeigte mehr denn je die rohe Kraft, die sie immer bei ihm vermutet hatte. Über seinen Muskeln spannte sich glänzende, dunkelbraune Haut mit einem goldenen Schimmer.

Islas Erbe, dachte Talin. Die exotische Schönheit von Clays ägyptischer Mutter war ihr noch immer in lebhafter Erinnerung: kaffeebraune Haut und Augen in der Farbe von dunkler Schokolade. Aber nur die Hälfte seiner Gene hatte Clay seiner Mutter zu verdanken.

Aus dieser Entfernung konnte Talin seine Augen nicht sehen, aber sie wusste, dass sie erstaunlich grün waren, so wie die Augen einer Dschungelkatze. Ein nicht zu übersehendes Erbe seines Gestaltwandlervaters. Der dadurch entstandene Kontrast zu seiner braunen Haut und den pechschwarzen Haaren hatte einst das Gesicht des Jungen so besonders gemacht. Sie spürte, dass das immer noch der Fall war, allerdings auf eine ganz andere Weise als früher.

Jede Bewegung von Clay strahlte männliche Selbstsicherheit aus. Er schien das Gewicht der beiden Jungen nicht einmal zu spüren, als er sie zu den anderen auf den Wagen warf. Talin stellte sich die angespannten Muskeln vor, seine Stärke, und schauderte… Furcht übermannte sie.

Alle logischen Überlegungen wurden von einem kindlichen Strom von Erinnerungen zur Seite gedrängt. Blut und zerreißendes Fleisch, nicht enden wollende Schreie, der feuchte Atem des Todes. Sie konnte es einfach nicht tun. Clay hatte sie als Kind zu Tode erschreckt, deshalb jagte er ihr auch jetzt Angst ein.

Sie hielt die Hand vor den Mund, um nicht laut aufzuschreien.

In diesem Augenblick erstarrte er und hob den...