Merle Forchmann

Anfang der 1950er-Jahre errichtete die Stadt Gießen in dem Gebiet „Auf dem Eulenkopf“ Notwohnungen für nichtsesshafte Personen. Sozial schwache Familien wurden so von der bürgerlichen Stadtgesellschaft separiert. Die Lebensbedingungen waren entsprechend schwierig, soziale Probleme und Gewalt die Folge.
In den 1970er-Jahren nahmen sich Studierende der Probleme an und versuchten gemeinsam mit den Bewohner:innen einen menschenwürdigen Wohnraum zu schaffen. Dabei fanden sie in Horst-Eberhard Richter, dem Leiter der örtlichen psychosomatischen Klinik, einen prominenten Fürsprecher. Im Jahr 2020, fünfzig Jahre nach Gründung der Initiative, begab sich dessen Enkelin Merle Forchmann auf eine fotografische Spurensuche nach der Gegenwart der Eulenkopf-Siedlung.
In einem Zeitraum von zwei Jahren reiste Forchmann immer wieder nach Gießen. Sie knüpfte Kontakte zu den Sozialarbeiter:innen, lernte die Bewohner:innen kennen, führte Gespräche und begann, den Alltag in der Siedlung von innen heraus zu fotografieren. In authentischen, verdichteten Bildern und eindringlichen Gesprächsaufzeichnungen hat sie so ein eindrückliches Porträt des Quartiers und seiner Bewohner:innen geschaffen. At the beginning of the 1950s, the city of Giessen built emergency accommodation in an area known as “Auf dem Eulenkopf” for people without fixed abode. Socially underprivileged families were thus separated from the city’s middle-class society. Living conditions were accordingly difficult, and social problems and violence soon followed.
In the 1970s, students began to address the problems and tried to create a decent neighborhood together with the residents. They found a prominent advocate in Horst-Eberhard Richter, the director of the local psychosomatic clinic. In 2020, fifty years after the foundation of the initiative, Richter’s granddaughter Merle Forchmann embarked on a photographic exploration of today’s Eulenkopf housing estate.
Over a period of two years, Forchmann repeatedly traveled to Giessen. She established contact with the social workers, got to know the residents, talked to the people, and started to photograph everyday life in the estate from within. With authentic, powerful images and intense recordings of conversations, she has created an impressive portrait of the neighborhood and its residents.