Wilhelm Friedemann Bach - Zwölf Polonaisen

The polonaise was a fashionable dance form not only in Chopin and Liszt’s time, for Johann Sebastian Bach’s son Wilhelm Friedemann had already brought this Polish national dance to a high-point. His twelve Polonaises were so popular in his time that they survive in numerous manuscripts, meaning that today’s pianists can enjoy these most successful of W. F. Bach’s piano compositions. Colourful and effective, they ascend stepwise through the keys, with a polonaise in the major and one in the minor juxtaposed in each case. The pieces are sensitive and expressive, and Bach is clearly setting off along the path to the character piece with these Polonaises. He probably played them on the clavichord, the delicate and favoured instrument of this time of sensibility. La polonaise était une forme de danse à la mode bien avant l’époque de Chopin et Liszt. Le fils de Jean-Sébastien Bach, Wilhelm Friedemann, avait déjà permis à la danse nationale polonaise d’atteindre ses premiers sommets. Ses douze polonaises eurent tellement de succès qu’elles parvinrent à la postérité sous forme de nombreux manuscrits et permettent ainsi au pianiste d’aujourd’hui de jouer les pièces pour clavier probablement les plus réussies de W. Fr. Bach. Efficaces et colorées, elles traversent toutes les tonalités, par degrés ascendants, tandis qu’une polonaise en majeur et une autre en mineur sont toujours mises en regard. Avec des éléments d’une grande sensibilité, Bach emprunte là clairement la voie de la pièce de caractère. Sans doute les interprétait-il au clavicorde, délicat instrument de prédilection de l’«Empfindsamkeit». Nicht erst zu Chopins und Liszts Zeiten war die Polonaise eine modische Tanzform. Bereits Johann Sebastian Bachs Sohn Wilhelm Friedemann führte den polnischen Nationaltanz auf einen frühen Gipfel. Seine zwölf Polonaisen waren seinerzeit so beliebt, dass sie in zahlreichen Handschriften überliefert wurden. Und so kann sich der Pianist hier an W. Fr. Bachs wohl gelungensten Klavierkompositionen überhaupt erfreuen. Farbig und wirkungsvoll geht es schrittweise aufsteigend durch die Tonarten. Eine Polonaise in Dur und in Moll stehen sich dabei jeweils gegenüber. Mit Elementen der sensiblen Empfindsamkeit betritt Bach mit seinen Polonaisen deutlich den Weg zum Charakterstück. Er spielte sie seinerzeit vermutlich auf dem Clavichord, dem zarten Lieblingsinstrument der „Empfindsamkeit“.