En remontant Belleville

Belleville au tournant des années 1970 est chamboulé. Entre ruines et
émergences, le quartier est sens dessus dessous. Les travaux de rénovation
offrent un paysage dévasté comme après un séisme ou un bombardement.
Les grandes transformations urbaines, amorcées dès les années 1950 pour
éradiquer les îlots insalubres et «moderniser» la ville, sont à l'oeuvre aux
quatre coins de la capitale.

Territoire au passé industriel et ouvrier, quartier de fabriques et de petites
usines, Belleville a toujours abrité les classes laborieuses et tout un peuple
des ateliers. C'est un quartier refuge pour de nombreux migrants qui a su
conserver une forte appartenance populaire et dont la renommée a franchi
les frontières.

François-Xavier Bouchart, alors jeune photographe résidant à Belleville,
s'intéresse à cette métamorphose dans les quartiers de Belleville et Ménil-montant.
Comme un reporter sur un terrain de ruines, il photographie en
urgence les chantiers des démolisseurs, les dernières traces des rues et passages
du XIX^e siècle, les cafés et les commerces, les loges de concierges.
Immeubles murés, hôtels meublés et garnis fermés, palissades et terrains
vagues entre les HLM en construction où jouent les enfants que le photographe
saisit tendrement.

En remontant le temps, en remontant Belleville, les auteurs Françoise Morier
et Robert Bober disent chacun à leur manière leur attachement à ces images,
visages d'une planète à demi disparue.