1.

»Ich hab’s doch schon immer gewusst, Imogen, du hast echt den absoluten Vollschaden!« Danny schüttelte verständnislos den Kopf und räkelte sich mit einem süffisanten Grinsen auf der bequemen knallroten Sitzbank des Dollys Diner. »Wie man sich freiwillig die Sommerferien in einem Krankenhaus um die Ohren schlagen kann, ist mir wirklich ein Rätsel.«

Ich unterdrückte ein Seufzen. Aber ehrlich gesagt überraschte mich seine Reaktion nicht einmal. Mein neunzehnjähriger Bruder war nicht gerade bekannt dafür, dass er sich, wenn es um Arbeit ging, jemals ein Bein ausgerissen hätte. Und seinen unsterblichen Ruf an der Amberfield High hatte er sich auch nicht durch seine herausragenden schulischen Leistungen verdient.

»War mir schon klar, dass du das nicht verstehen würdest«, erwiderte ich mit einem Schulterzucken. »Aber ich will eines Tages Ärztin werden, und da kann es nicht schaden, wenn ich vorher schon mal ein paar Erfahrungen sammle.«

»Ja, ja, meine ehrgeizige kleine Schwester …« Er legte seiner bildhübschen Freundin Tammy einen Arm um die Schultern und erklärte ihr mit todernstem Gesichtsausdruck: »Echt, da ist es doch kein Wunder, dass unsere Eltern mich für das schwarze Schaf der Familie halten – so hoch, wie Madame hier die Messlatte gehängt hat.«

»Ach, armer Danny-Boy«, neckte ich ihn schmunzelnd und nahm einen Schluck von meiner Cherry Coke. »Aber ich fürchte, die Suppe hast du dir ganz allein eingebrockt, mein Lieber. Vielleicht hättest du deine Nase auf der Senior High lieber mal in die Bücher statt in den Ausschnitt von Daphne Wilkins Bluse stecken sollen.«

Tammy, die gerade einen Schluck von ihrem Erdbeer-Milchshake genommen hatte, konnte sich nur knapp zusammenreißen, um nicht loszuprusten und ihren Drink als rosa Sprühnebel durch das ganze Lokal zu verteilen. »Klasse Mo, gib’s dem alten Aufreißer!«, kicherte sie atemlos. »Der hat’s nicht anders verdient!«

»Toll, dass du dich jetzt auch noch auf die Seite meiner kleinen Schwester schlägst«, nörgelte Danny schmollend. Doch schon eine Sekunde später hatte er wieder sein übliches, spitzbübisches Lächeln im Gesicht, das ihn – von mir selbst vielleicht einmal abgesehen – für die gesamte weibliche Bevölkerung von Hazel Creek im Alter zwischen sechs und sechzig so unwiderstehlich machte. »Aber was soll’s, vielleicht hast du wirklich Dads Intelligenz geerbt«, sagte er. »Dafür habe ich Moms gutes Aussehen!«

Darüber musste dann sogar ich lachen. Es stimmte schon, Danny hatte eindeutig die Gene unserer Mutter abbekommen. Er sah wirklich ziemlich gut aus mit seinen goldblonden Locken und den strahlendblauen Augen – was ich von mir selbst nicht unbedingt behaupten konnte.

Mein voller Name lautet übrigens Imogen Phillippa Davis, und mein Haar ist straßenköterblond, störrisch und widersetzt sich vehement jedem Versuch, es zu einer einigermaßen vernünftigen Frisur zu bändigen. Zudem ist meine Haut so hell, dass ich schon einen Sonnenbrand bekomme, wenn ich nur an ein Sonnenbad denke, und zudem über und über mit Sommersprossen bedeckt. Ich bin also nicht gerade das, was man eine klassische Schönheit nennt, aber wenn ich morgens beim Zähneputzen in den Spiegel schaue, bin ich trotzdem ganz zufrieden – es hätte schlimmer kommen können.

»Und du wirst echt die ganzen Ferien über im County General arbeiten?«, fragte Tammy interessiert.

Ich nickte. »Yep, und gleich morgen geht’s auch schon los. Allerdings arbeite ich bloß sechs Stunden am Tag und in verschiedenen Schichten. Ganz so schlimm, wie mein lieber Bruder behauptet, wird es also nicht werden. Ein bisschen Freizeit bleibt mir dann doch noch.«

Ich musste mich ziemlich zügeln, so nüchtern darüber zu sprechen. In Wahrheit konnte ich es nämlich kaum erwarten, endlich mein Praktikum im County General Hospital anzutreten. Schon als kleines Kind hatte ich Ärztin werden wollen, das war immer mein größter Wunsch gewesen. Während Danny seine Berufswünsche häufiger wechselte als andere Leute ihre Unterwäsche – heute Müllmann, gestern Profifootballer und morgen Astronaut –, blieb ich in dieser Hinsicht beständig. Ich wollte anderen Menschen helfen, sie heilen, nicht mehr, aber auch nicht weniger.

Ich war echt happy, dass ich in diesem Sommer endlich die Gelegenheit bekam, zum ersten Mal ein bisschen in meinen Traumjob hinein zu schnuppern. Schon mit zwölf Jahren hatte ich mich das erste Mal um ein solches Praktikum beworben, aber aufgrund meines Alters eine Absage kassiert. So ging es auch die nächsten drei Jahre weiter. Doch jetzt, mit sechzehn, war mein großer Traum endlich in Erfüllung gegangen – und das würde ich mir auch ganz sicher von Danny nicht madig machen lassen.

»Für mich wäre das jedenfalls nichts«, schloss mein gutaussehender Bruder schließlich und rümpfte die Nase. »Mir würde sich schon aufgrund des Gestankes nach Desinfektionsmitteln nach spätestens fünf Minuten der Magen umdrehen.«

Ich grinste und schwieg, wohl wissend, dass Danny noch an jedem Job etwas auszusetzen gehabt hatte, seit er das College geschmissen hatte und nach Hause zurückgekehrt war. Oh ja, dachte ich, du hast wirklich Moms Gene geerbt. Lola Davis war ein engelsgleich schönes, herzliches und liebevolles Wesen, doch im Grunde ihres Herzens eher träge und bequem. Ganz anders als mein Dad also – und was das anging, war ich ganz froh, dass ich mehr nach ihm kam als nach meiner Mom.

*

»Imogen Davis.« Die Frau, die mir als Schwester Gillian vorgestellt worden war, ließ sich meinen Namen auf der Zunge zergehen wie Erdbeereis an einem heißen Sommertag. Schließlich lächelte sie. »Du bist das also, ich hab schon so einiges von dir gehört. Wie man sagt, hast du die Krankenhausleitung mit deiner Hartnäckigkeit schier zur Verzweiflung getrieben. Du bist die jüngste Praktikantin, die das County General jemals angenommen hat, weißt du das eigentlich?«

Ich spürte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss. Nein, das hatte ich nicht gewusst, und es machte mich verlegen. »Ich … ich möchte halt unbedingt später mal Ärztin werden«, erklärte ich und wechselte rasch das Thema. »Ist es hier auf der Station eigentlich immer so ruhig?«

Gillian schüttelte lachend den Kopf. »Ruhig? Warte mal ab, bis in einer knappen Viertelstunde die Mittagsruhe vorbei ist, dann wirst du sehen, wie ruhig es hier ist. Glaub mir, Kleines, hier geht es für gewöhnlich zu wie in einem Bienenstock. Gar nicht so leicht, da die Übersicht zu behalten.« Sie lächelte freundlich. »Am besten, du hängst dich erst mal für eine Weile an meinen Rockzipfel, einverstanden? Dabei lernst du dann die ganze Station kennen, auch ohne dass ich für dich eine extra Führung veranstalten muss.«

Zweifelnd blickte ich die langen, leeren Gänge hinunter. Irgendwie konnte ich mir nicht so recht vorstellen, dass hier schon bald die Post abgehen sollte, alles wirkte so ruhig und friedlich. Doch wie ich bald feststellen sollte, hatte Schwester Gillian keineswegs übertrieben, denn mit dem Ende der Mittagsruhe kehrte das Leben mit einem Paukenschlag auf die Station zurück. Ich hielt mich in ihrem Windschatten, so gut es eben ging, aber ich schätze, ich war ihr keine besonders große Hilfe. Mein größter Beitrag zu ihrer Arbeit bestand wohl darin, dass ich mich bemühte, ihr nicht ständig im Weg zu stehen.

Innerhalb kürzester Zeit lernte ich, Gillian zu bewundern. Ihre Art, mit den Patienten umzugehen, war schwer beeindruckend. Sie arbeitete routiniert und zügig, ohne dabei jemals unfreundlich oder hektisch zu werden. Im Gegenteil: Sie hatte für jede Klage, jedes Wehwehchen ein offenes Ohr und zögerte auch nicht, mal fünf Minuten länger am Bett eines Patienten zu verbringen, wenn sie spürte, dass er ein bisschen Gesellschaft brauchte.

Doch als wir Zimmer 243 betraten, wurden meine Gedanken schlagartig in eine andere Richtung gelenkt. Eigentlich ein Doppelzimmer, war es augenblicklich jedoch nur mit einem einzigen Patienten belegt, dessen dick eingegipstes Bein mittels einer Halterung, die an der Decke hing, in einer hoch liegenden Position fixiert worden war. Überall waren Blumen, Genesungskarten und Stofftiere verteilt, neben dem kleinen Nachttisch stand hochkant ein altes, ziemlich schäbig aussehendes Skateboard.

Davon bekam ich allerdings nur am Rande etwas mit, denn ich war wie gebannt von den Augen dieses Patienten. Sie waren so leuchtend grün, dass sie wie kostbare Smaragde funkelten. Ich konnte nicht aufhören, dieses Paar umwerfender Augen anzustarren.

»Hallo Chase, mein allerliebster Lieblingspatient«, riss mich Schwester Gillian aus meiner Trance – gerade noch rechtzeitig, bevor es peinlich für mich werden konnte (zumindest hoffte ich das). »Wie geht’s uns denn so an diesem strahlenden Montagnachmittag?«

»Meine liebste Schwester Gillian«, konterte er amüsiert. Seine Stimme klang warm und freundlich. »Wie würden Sie sich an meiner Stelle fühlen? Die Sommerferien haben begonnen, das Wetter ist fantastisch – und ich muss hier in einem öden Krankenhauszimmer vor mich hinvegetieren und kann nicht mal aus meinem Bett aufstehen.«

Schwester Gillian lachte. »Ach komm, so schlimm ist es doch auch nicht. Im Übrigen bin ich ganz froh, dass du eine Weile ruhig liegen musst. Wahrscheinlich ist es einfacher, einen Sack Flöhe zu hüten als dich, wenn der Doc dir endlich deinen Gips abgenommen hat.« Sie schien sich erst jetzt daran zu erinnern, dass ich auch noch mit von der Partie war – ich hegte den leisen Verdacht, dass sie Chase am liebsten für sich allein haben wollte, aber das ließ sich...