Prolog Aufstieg und Rückkehr

Der Osten feierte das größte Freudenfest aller Zeiten: Jeden Tag zogen Paraden durch die Dorfstraßen, Häuser und Läden waren mit bunten Bannern und Kränzen geschmückt, und die Leute am Wegrand warfen fröhlich Blütenblätter in die Luft, die sanft zu Boden schwebten. Alle Bürger trugen ein Lächeln im Gesicht, so stolz waren sie auf das, was sie kürzlich erreicht hatten.

Über ein Jahrzehnt hatte das Schlafende Königreich dafür gebraucht, sich vollends von dem schrecklichen Fluch zu erholen, mit dem es einst belegt worden war – doch nun war es wieder zu jenem blühenden und wohlhabenden Land erstarkt, das es einst gewesen war. Die Menschen im Osten hatten große Pläne für ihre Zukunft, und so gaben sie ihrer Heimat auch den früheren Namen zurück: Östliches Königreich.

Höhepunkt und Abschluss der Festwoche bildete eine Feier im großen Saal von Königin Dornröschens Schloss. Es schien, als wäre das gesamte Königreich angereist, so viele waren gekommen, und teilweise mussten die Besucher stehen oder auf Fenstersimsen Platz nehmen. Die Königin selbst, ihr Ehemann König Chase und der königliche Berater saßen an einem hohen Tisch am Kopfende des Raums.

In der Mitte des Saals fand eine kleine Aufführung statt: Eine Theatergruppe spielte Dornröschens Leben nach – die Schauspieler verkörperten die Feen, die das Baby gesegnet hatten, und auch die böse Zauberin, deren Fluch die Prinzessin hatte töten sollen, sobald sie sich mit der Spindel eines Spinnrades in den Finger stäche. Zum Glück war es einer anderen Fee gelungen, diesen Fluch so zu verändern, dass er nach dem schicksalhaften Stich die Prinzessin und das gesamte Königreich einfach in einen hundertjährigen Schlaf hatte fallen lassen. Besonders an der Szene, in der König Chase Dornröschen schließlich geküsst und alle wieder aufgeweckt hatte, hatten die Darsteller sichtlich ihre Freude.

»Ich finde, es ist an der Zeit, dass wir uns alle von den kleinen Geschenken trennen, die die Königin uns gemacht hat«, rief eine Frau aus dem hinteren Teil des Raums. Sie kletterte auf einen Tisch und deutete fröhlich auf ihr Handgelenk.

Sämtliche Bürger des Königreichs trugen Gummibänder aus Baumharz am Arm. In den vergangenen Monaten hatte Königin Dornröschen sie angewiesen, die Bänder schnalzen zu lassen, wann immer sie sich am Tage müde fühlten. Dieser Kniff hatte den Menschen geholfen, wach zu bleiben und auch die letzten Nachwirkungen des Fluchs zu überwinden.

Inzwischen jedoch waren die Bänder glücklicherweise überflüssig. Alle Gäste im Saal rissen sie sich gleichzeitig von den Handgelenken und warfen sie freudig in die Höhe.

»Euer Majestät, wollt Ihr uns nicht noch einmal erzählen, wie Ihr auf solch einen Trick gekommen seid?«, wandte ein Mann sich an die Königin.

»Ihr werdet mich für sonderbar halten, wenn ich es Euch verrate«, meinte Dornröschen. »Ein Junge hat mir den Tipp gegeben. Vor einem Jahr haben er und seine Schwester das Schloss besucht; er hat mir berichtet, dass er in der Schule ein solches Band verwendet, um sich wach zu halten, und vorgeschlagen, ich solle es in meinem Königreich ebenfalls ausprobieren.«

»Bemerkenswert!«, staunte der Mann und lachte mit ihr.

»Faszinierend, nicht wahr? Ich finde, Kinder haben immer die außergewöhnlichsten und großartigsten Ideen«, gestand die Königin. »Wenn wir doch alle so scharfsinnig und aufmerksam durch die Welt gehen würden – dann würden wir feststellen, dass die einfachsten Lösungen für die größten Probleme manchmal direkt vor unserer Nase liegen.«

Dornröschen schlug behutsam einen Löffel gegen ihr Glas. Dann erhob sie sich und sprach zu ihren erwartungsvollen Untertanen.

»Freunde«, rief sie und hob ihr Glas. »Heute ist ein ganz besonderer Tag in unserer Geschichte – und ein noch wunderbarerer Tag für unsere Zukunft. Mit dem heutigen Morgen befinden sich die Handelsbeziehungen, die landwirtschaftlichen Erträge und der generelle Wachheitsgrad unseres Königreichs nicht nur auf demselben, sondern sogar auf einem besseren Stand als vor dem Schlaffluch!«

Ihr Volk jubelte so laut, dass das ganze Schloss von dem Freudentaumel erbebte. Dornröschen warf einen Blick zur Seite und schenkte ihrem Ehemann ein warmes Lächeln, das dieser erwiderte.

»Wir dürfen den furchtbaren Fluch, der hinter uns liegt, nicht vergessen – doch wenn wir auf diese finstere Zeit zurückschauen, dann lasst uns vor allem daran denken, wie wir sie überwunden haben«, fuhr Dornröschen fort. Ein paar Tränen hatten sich in ihren Augenwinkeln gesammelt. »Dieser Triumph soll all jenen, die uns schaden wollen, eine Warnung sein: Das Östliche Königreich ist zurück, es ist stark und steht zusammen gegen alle dunklen Mächte, die sich ihm in den Weg stellen!«

Begeisterter Beifall ertönte und erschütterte den Saal so heftig, dass ein Mann tatsächlich von seinem Fenstersims fiel.

»Nie habe ich größeren Stolz dabei empfunden, in Eurer Mitte zu stehen, als heute Abend! Ein Hoch auf Euch alle!«, prostete die überglückliche Königin, und der ganze Raum führte geschlossen die Gläser zum Mund.

»Ein Hoch auf Königin Dornröschen!«, rief ein Mann in der Mitte des Saals.

»Ein Hoch auf die Königin!«, tönte es aus der Menge zurück. »Sie lebe hoch! Hoch! Hoch!«

Dornröschen winkte ihnen anmutig zu und nahm dann Platz. Die Feierlichkeiten erstreckten sich noch über viele Stunden, doch um kurz vor Mitternacht überkam die Königin ein seltsames Gefühl – eines, das sie schon seit Jahren nicht mehr verspürt hatte.

»Na, so was, das ist ja merkwürdig«, murmelte sie leise vor sich hin und starrte ein wenig gedankenverloren und mit einem Lächeln auf den Lippen in die Ferne.

»Stimmt etwas nicht, Liebes?«, erkundigte sich König Chase.

Dornröschen stand auf und wandte sich zur Treppe hinter den Thronsesseln.

»Du musst mich entschuldigen, mein Liebster«, raunte sie ihrem Ehemann zu. »Ich bin wirklich müde.«

Das überraschte sie selbst ebenso wie ihn, denn seit Jahren schon hatte Dornröschen nicht mehr geschlafen. Die Königin hatte ihren Untertanen geschworen, dass sie erst wieder ruhen wolle, wenn das Reich gänzlich wiederhergestellt sei; nun sagte ein Blick auf all die fröhlichen Gesichter im Saal dem Königspaar, dass Dornröschen ihr Versprechen erfüllt hatte.

»Gute Nacht, Liebes, schlaf gut«, sagte König Chase und küsste ihre Hand.

In ihren Gemächern zog die Königin ihr liebstes Nachthemd an und schlüpfte zum ersten Mal seit mehr als zehn Jahren in ihr Bett. Es fühlte sich an wie ein Wiedersehen mit einem guten Freund. Sie hatte ganz vergessen gehabt, wie herrlich es war, die kühlen Laken an den Armen und Beinen und das weiche Kissen unter ihrem Kopf zu spüren, und wie wunderbar, sich in die Matratze sinken zu lassen.

Der Lärm des Fests drang bis in Dornröschens Kammern, doch er störte sie nicht im Geringsten; vielmehr empfand sie die Geräusche als beruhigend. Die Königin atmete tief durch und fiel in einen sehr tiefen Schlaf – beinahe so tief wie jener während des hundertjährigen Fluchs. Diesmal allerdings wusste sie, dass sie jederzeit wieder daraus erwachen konnte.

Als König Chase sich später zu ihr gesellte, huschte ihm beim Anblick seiner friedlich schlummernden Frau unwillkürlich ein Lächeln über das Gesicht. Seit jenem Tag, an dem er sie zum ersten Mal zu Gesicht bekommen hatte, hatte er sie so nicht mehr gesehen.

Im großen Saal ging die Feier schließlich zu Ende. Die Lampen und auch die Feuer in sämtlichen Kaminen des Schlosses wurden gelöscht, und die Bediensteten zogen sich in ihre Unterkünfte zurück, nachdem sie die letzten Spuren des ausgelassenen Abends beseitigt hatten.

Endlich kehrte Ruhe im Schloss ein. Einige Stunden vor Sonnenaufgang jedoch wurde die Stille jäh durchbrochen. Ein donnerndes Klopfen an der Tür ihrer Gemächer ließ Dornröschen und König Chase aus dem Schlaf fahren.

»Majestäten!«, rief ein Mann von der anderen Seite der Tür. »Vergebt mir, aber wir müssen hineinkommen!«

Die Tür wurde aufgerissen, und der königliche Berater stürmte in den Raum, gefolgt von einem Dutzend Soldaten in Uniform. Sie sammelten sich im Halbkreis um das Bett.

»Was um alles in der Welt soll das?!«, brüllte König Chase. »Wie könnt Ihr es wagen, in unsere privaten –«

»Es tut mir so leid, Euer Majestät, doch wir müssen die Königin unverzüglich in Sicherheit bringen«, keuchte der Berater.

»In Sicherheit?«, fragte Dornröschen entgeistert.

»Wir erklären Euch alles unterwegs, Euer Majestät«, sagte der Berater. »Nun allerdings müsst Ihr schnellstmöglich in die Kutsche steigen – Ihr allein. So nämlich wird es weitaus weniger auffallen, als wenn Ihr zusammen mit dem König aufbrechen würdet.«

Im flehenden Blick des Beraters lag höchste Verzweiflung. Die Königin erstarrte.

»Chase?!«, wandte Dornröschen sich an ihren Ehemann – sie wusste nicht, was sie tun sollte.

Auch dem König hatte es die Sprache verschlagen. »Wenn sie sagen, dass du gehen musst, dann musst du gehen«, war alles, was er herausbrachte.

»Ich kann mein Volk nicht im Stich lassen«, beharrte Dornröschen.

»Bei allem gebührenden Respekt, Euer Majestät: Tot seid Ihr niemandem von Nutzen«, gab der Berater zu bedenken.

Dornröschen spürte, wie ihr der Magen in die Kniekehlen rutschte. Wie meinte er das –...