Easy Relax (eBook)

Was Stress mit uns macht

»Weiter, höher, schneller – im Sport ständige Motivation, im Alltag Vorstufe zum Burn-out.«

Helmut Glaßl, Aphoristiker

»Keine Zeit – bin im Stress!« So oder so ähnlich könnte die Headline zu unserem Alltag oft aussehen. Stress ist ein Massenphänomen unserer Zeit. Er betrifft uns alle – deswegen liest du vermutlich auch dieses Buch. Häufig betrachten wir Stress als ein lästiges Übel von außen, dem wir als passive Opfer hilflos ausgesetzt sind. Doch das stimmt so nicht! Auch wenn sich Stress nicht gänzlich vermeiden lässt, können wir einiges dafür tun, damit er im Alltag nicht die Oberhand gewinnt. Es gibt wirksame Techniken, mit denen du der Stressfalle entkommen kannst. Um sie geht es in diesem Buch.

Stress als Überlebensprinzip

Es mag seltsam klingen, doch Stress ist nicht grundsätzlich schlecht, sondern gut, ja sogar überlebenswichtig! Er sorgt dafür, dass unser Körper alle seine Kräfte bündelt, damit wir die Anforderungen, die uns begegnen, auch tatsächlich bewältigen können. Denken wir nur an den berüchtigten Säbelzahntiger, auf den unsere Vorfahren in Windeseile reagieren mussten, um zu überleben. Stress beflügelt uns, treibt uns zu Höchstleistungen an, allerdings – und auch das ist wahr – nur bis zu einem gewissen Punkt.

Problematisch wird Stress, wenn er zu stark wird, zu oft auftritt oder langfristig anhält. Und das ist in unserer ambitionierten Leistungsgesellschaft bekanntlich die Regel und nicht die Ausnahme: Nonstop werden wir mit Informationen, Aufgaben und Problemen geflutet. Der Strom reißt einfach nicht ab, und so hat unser Körper keine Chance mehr, seinen Akku wieder aufzuladen. Irgendwann sind die Ressourcen aufgebraucht und unsere Energiespeicher leer. Chronische Erschöpfung, körperliche Erkrankungen und psychische Störungen können die Folge sein. Im schlimmsten Fall brennen wir vollständig aus, bis gar nichts mehr geht.

#read more: »Burn-out: Wenn nichts mehr geht«, siehe hier.

Im Außen: Was uns stresst

Stress entsteht in Situationen, die uns gefühlt oder tatsächlich überfordern. Er wird durch äußere Reize wie Hitze, Kälte, Nässe oder Lärm ausgelöst, ebenso durch körperliche Empfindungen wie Hunger, Durst oder Schmerzen. Besonders belastend wirken kann Stress in Form von Zeitdruck und Überforderung, bei Jobverlust, finanziellen Nöten oder Wohnungslosigkeit sowie bei Konflikten, Mobbing, Einsamkeit, Liebeskummer oder dem Tod eines Angehörigen. Die Liste ließe sich endlos fortführen, du kennst das Spiel … 

Diese sogenannten Stressoren unterscheiden sich nicht nur in ihrer Qualität, sondern auch in ihrer Dauer und Intensität. Während sich chronischer Alltagsstress über Wochen, Monate oder Jahre ziehen kann, sind traumatische Ereignisse oft schnell vorüber, dafür aber so intensiv, dass Betroffene noch Jahre später darunter leiden.

Stress kann schwerwiegende Langzeitfolgen haben, vor allem wenn er früh im Leben auftritt. Aus der Wissenschaft weiß man, dass Menschen, die schon als Kind starkem Stress ausgesetzt waren, bis ins Erwachsenenalter hinein deutlich sensibler auf Belastungen reagieren.3 Viele körperliche Vorgänge, darunter der Ablauf von Entzündungsprozessen sowie die Funktionsweise der HPA-Achse, sind bei ihnen verändert.4,5 Die HPA-Achse (Kurzform für Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse) ist das biologische Stresssystem, das steuert, wie unser Körper auf Belastungen reagiert. Früher Stress scheint sich ungünstig auf die Gehirnentwicklung und andere Organe auszuwirken, wodurch die Anfälligkeit für stressbedingte Erkrankungen dauerhaft steigt.

Last but not least unterscheiden sich Menschen erheblich darin, was sie als stressig empfinden. Während die einen bei 40 Grad Hitze die Sonne genießen, fühlen sich andere so strapaziert, dass sie fürchten, gleich zu kollabieren. Aufgaben, die manche langweilig finden, stellen für andere eine kolossale Überforderung dar. Kurzum, was uns stresst, ist individuell extrem verschieden.

Im Innen: Wie wir auf Stress reagieren

Stress zeigt sich auf vier verschiedenen Ebenen: der körperlichen, der gedanklichen, der gefühlsmäßigen und der verhaltensbezogenen. In unserem Körper löst Stress eine Vielzahl an Prozessen aus, um maximale Energie für Angriff oder Flucht bereitzustellen: Unser Herz rast, und der Blutdruck steigt. Zentral wichtige Strukturen wie Gehirn, Herz und Muskeln werden stärker durchblutet – Haut, Hände und Füße dafür weniger. Unsere Bronchien weiten sich, und wir atmen schneller, sodass unser Körper mehr Sauerstoff aufnehmen kann. Unsere Muskelspannung erhöht sich, damit wir stark und reaktionsschnell sind, während nicht lebensnotwendige Vorgänge wie Verdauung oder Libido zurückgefahren werden.

Bei Stress schießen uns typische Gedanken durch den Kopf wie »Ich Trottel!« oder »Ich kann nicht mehr!« Wir machen uns Vorwürfe oder grübeln, können nicht anders, als über ein und dieselbe Sache immer und immer wieder nachzudenken. Im Gegensatz zum »Overthinking« kann es auch zum »Blackout« kommen, etwa während einer Prüfung: Unser Kopf fühlt sich leer an, wir sind wie blockiert, unfähig, uns zu konzentrieren und das Gelernte abzurufen.

Besonders relevant dabei: Unsere individuellen Motive, Einstellungen und Überzeugungen beeinflussen, wie wir die jeweilige Stresssituation wahrnehmen, bewerten und verarbeiten. Durch übertriebenen Perfektionismus, den Wunsch nach Kontrolle oder den Glauben, keine Schwäche zeigen zu dürfen, können aus kleinen Herausforderungen schnell unüberwindbare Hürden werden.

Im gestressten Zustand verhalten wir uns außerdem anders: Wir lassen die Pause ausfallen, putschen uns stattdessen mit Kaffee auf, beruhigen uns mit einer Zigarette oder betäuben uns mit Alkohol, Medikamenten oder Drogen. Wer in Stresssituationen zu unüberlegten Affekthandlungen neigt, schon bei Kleinigkeiten ausflippt und auf andere gereizt oder gar aggressiv reagiert, sorgt im Nu dafür, dass die Lage (weiter) eskaliert.

Und schließlich der Kern des Ganzen: Natürlich erleben wir eine Reihe unangenehmer Gefühle, durch die uns Stress in den Wahnsinn treiben kann: Ohnmacht und Angst, Scham oder Schuld, Ärger und Wut …

#read more: »Die innere Haltung macht’s: Wie du gedanklich gelassen bleibst«, siehe hier.