De lapsis – Über die Abgefallenen. De ecclesiae catholicae unitate – Über die Einheit der katholischen Kirche

Cyprian von Karthago zählt zu den bedeutendsten und auch interessantesten Bischofsgestalten des 3. Jahrhunderts. Sein Episkopat fällt in eine Zeit, in der unter dem römischen Kaiser Decius (249-251) die ersten reichsweiten und systematischen Verfolgungen von Christen stattfinden. Die Umbruchsepoche schlägt sich auch in seinem literarischen Werk nieder, besonders in zwei Traktaten: »Über die Abgefallenen«, und »Über die Einheit der katholischen Kirche«. Mit beiden noch im Jahr 251 abgefassten Schriften versucht der nordafrikanische Bischof, auf zeitgenössische Fragen zu reagieren und die aktuellen Erschütterungen der Kirche zu überwinden.