Die Geschichte der Alchemie (eBook)

DIE GESCHICHTE DER ALCHEMIE
UND
DIE ANFÄNGE DER CHEMIE.

KAPITEL I

DIE VON DEN GRIECHISCHEN DENKERN GEGEBENE ERKLÄRUNG DER MATERIELLEN VERÄNDERUNGEN.

Seit Tausenden von Jahren, bevor die Menschen ein genaues und exaktes Wissen über die Veränderungen der materiellen Dinge hatten, hatten sie über diese Veränderungen nachgedacht, sie als Offenbarungen geistiger Wahrheiten betrachtet, auf ihnen Theorien über die Dinge im Himmel und auf der Erde (und eine ganze Menge Dinge in keinem von beiden) aufgebaut und sie in Manufakturen, Künsten und Handarbeiten verwendet, insbesondere in einer sehr kuriosen Manufaktur, in der nicht das tausendste Bruchstück eines Korns des fertigen Artikels jemals produziert wurde.

Die genaue und systematische Untersuchung der Veränderungen, die materielle Dinge durchlaufen, wird Chemie genannt; wir können vielleicht die Alchemie als die oberflächliche und sozusagen subjektive Untersuchung dieser Veränderungen beschreiben, und die spekulativen Systeme und imaginären Künste und Manufakturen, die auf dieser Untersuchung basieren.

Viele alte Schriftsteller versichern uns, dass Adam der erste Alchemist war, und einer der Eingeweihten erzählt uns, dass Adam am sechsten Tag, also am 15. März des ersten Jahres der Welt, erschaffen wurde; sicherlich hatte die Alchemie ein langes Leben, denn die Chemie begann erst um die Mitte des 18. Jahrhunderts.

Kein Zweig der Wissenschaft hat eine so lange Inkubationszeit hinter sich wie die Chemie. Es muss eine außerordentliche Schwierigkeit bestehen, die Schritte jener Veränderungen zu entwirren, bei denen Substanzen einer Art aus Substanzen entstehen, die ihnen völlig unähnlich sind. Es dürfte interessant sein, zu erforschen, wie Menschen mit scharfem Verstand und großer Gelehrsamkeit solche Vorgänge in einer Zeit betrachteten, in der die Weltanschauung des Menschen ganz anders war als heute, und die Ergebnisse dieser Untersuchung müssen sicherlich lehrreich sein.

Wendet sich der Leser einem modernen Buch über Chemie zu (z. B. "Die Geschichte der chemischen Elemente" ), so wird er zunächst oberflächliche Beschreibungen spezieller Fälle jener Vorgänge finden, die Gegenstand des Studiums des Chemikers sind; er wird lernen, dass nur bestimmte Teile solcher Vorgänge in der Chemie behandelt werden; dann werden genauere Beschreibungen von Veränderungen gegeben, die in der Natur vorkommen oder durch Veränderung der gewöhnlichen Bedingungen hervorgerufen werden können, und der Leser wird gelehrt, bestimmte Punkte der Ähnlichkeit zwischen diesen Veränderungen zu sehen; man wird ihm zeigen, wie man chemische Vorgänge entwirrt, um ihre Ähnlichkeiten und Unterschiede zu finden; und allmählich wird er sich zu allgemeinen Aussagen vorfühlen, die mehr oder weniger strenge und genaue Ausdrücke dessen sind, was für eine große Anzahl chemischer Vorgänge gilt; schließlich wird er entdecken, dass einige Verallgemeinerungen gemacht worden sind, die exakte und völlig genaue Beschreibungen sind, die auf jeden Fall der chemischen Veränderung anwendbar sind.

Aber wenn wir uns den Schriften der Alchemisten zuwenden, befinden wir uns in einer anderen Welt. Es gibt nichts, was auch nur im Entferntesten dem ähnelt, was man in einem modernen Buch über Chemie findet.

Hier sind ein paar Zitate aus alchemistischen Schriften 1:

"Es ist notwendig, die Materie ihrer Qualitäten zu berauben, um ihr die Seele....subtilste Teil ... das heißt, der tinktoriale Geist. Der Körper ist das schwerfällige, materielle, irdische Ding, das mit einem Schatten.... ausgestattet ist. Nach einer Reihe geeigneter Behandlungen wird Kupfer ohne Schatten und besser als Gold....Substanzen, die entgegengesetzt sind." (Stephanus von Alexandria, um 620 n. Chr.)

"Wenn wir den Edelmetallen unsere Arznei entlocken wollen, müssen wir die besondere metallische Form zerstören, ohne ihre spezifischen Eigenschaften zu beeinträchtigen. Die spezifischen Eigenschaften des Metalls haben ihren Wohnsitz in seinem geistigen Teil, der im homogenen Wasser wohnt. So müssen wir die besondere Form des Goldes zerstören und es in sein allgemeines homogenes Wasser verwandeln, in dem der Geist des Goldes erhalten bleibt; dieser Geist stellt danach die Konsistenz seines Wassers wieder her und bringt (nach der notwendigen Verwesung) eine neue Form hervor, die tausendmal vollkommener ist als die Form des Goldes, die es durch die Reinkrudierung verlor." (Philalethes, 17. Jahrhundert.)

"Die leibliche Natur der Dinge ist ein verhüllendes äußeres Gewand." (Michael Sendivogius, 17. Jahrhundert.)

"Nichts von wahrem Wert befindet sich im Körper einer Substanz, sondern in der Tugend ... je weniger vom Körper da ist, desto mehr im Verhältnis dazu ist die Tugend." (Paracelsus, 16. Jahrhundert.)

"Es gibt vier Elemente, und jedes hat in seinem Zentrum ein anderes Element, das es zu dem macht, was es ist. Dies sind die vier Säulen der Welt....Sendivogius.)

"Die Natur kann nicht arbeiten, bevor sie nicht mit einem Material versorgt worden ist: der erste Stoff wird von Gott geliefert, der zweite vom Weisen." (Michael Sendivogius.)

"Wenn verderbliche Elemente in einer bestimmten Substanz vereinigt sind, muss ihr Streit früher oder später ihre Zersetzung bewirken, der natürlich die Fäulnis folgt; bei der Fäulnis wird das Unreine vom Reinen getrennt; und wenn dann die reinen Elemente durch die Einwirkung der natürlichen Wärme wieder zusammengefügt werden, so entsteht....verborgene Zentralfeuer, das während des Lebens in einem Zustand der Passivität war, die Herrschaft erlangt, so zieht es alle reinen Elemente an sich, die so vom Unreinen getrennt werden und den Kern einer viel reineren Lebensform bilden." (Michael Sendivogius.)

"Lass das, was oben ist, unten sein; das, was sichtbar ist, unsichtbar werden; das, was greifbar ist, ungreifbar werden. Wiederum soll das, was unten ist, zu dem werden, was oben ist; das Unsichtbare soll sichtbar werden, und das Unfühlbare soll fühlbar werden. Hier siehst du die Vollkommenheit unserer Kunst, ohne irgendeinen Mangel oder eine Verminderung." (Basilius Valentin, 15. Jahrhundert.)

"Denkt am fleißigsten darüber nach; denkt oft daran, beobachtet und begreift, daß alle Mineralien und Metalle zusammen, in derselben Zeit und nach derselben Art und aus ein und derselben Hauptmaterie erzeugt und generiert werden. Diese Materie ist nichts anderes als ein bloßer Dampf, der von den höheren Sternen aus der elementaren Erde herausgezogen wird, oder durch eine siderische Destillation des Makrokosmos; welcher siderische heiße Aufguß, mit einer luftigen, schwefeligen Eigenschaft, auf die Unteren herabsteigend, so wirkt und wirkt, daß in jenen Metallen und Mineralien geistig und unsichtbar eine gewisse Kraft und Tugend eingepflanzt wird; Dieser Rauch löst sich überdies in der Erde in ein gewisses Wasser auf, woraus alle Metalle fortan entstehen und zu ihrer Vollkommenheit reifen, und von da geht dieses oder jenes Metall oder Mineral aus, je nachdem eines der drei Prinzipien die Herrschaft erlangt, und sie haben viel oder wenig Schwefel und Salz, oder eine ungleiche Mischung von diesen; daher sind einige Metalle fixiert, d.h. beständig oder stabil; und einige sind flüchtig und leicht veränderlich, wie man an Gold, Silber, Kupfer, Eisen, Zinn und Blei sieht." (Basil Valentin.)

"Die unsichtbaren Elemente zu erfassen, sie durch ihre materiellen Entsprechungen anzuziehen, sie durch die lebendige Kraft des Geistes zu kontrollieren, zu läutern und umzuwandeln - das ist wahre Alchemie." (Paracelsus.)

"Die Zerstörung vervollkommnet das, was gut ist; denn das Gute kann nicht erscheinen aufgrund dessen, was es verbirgt.... Jedes der sichtbaren Metalle ist eine Verhüllung der anderen sechs Metalle." (Paracelsus.)

Diese Sprüche lesen sich wie Sätze in einer vergessenen Sprache.

Humboldt erzählt von einem Papagei, der bei einem Stamm amerikanischer Indianer gelebt und Fetzen ihrer Sprache gelernt hatte; der Stamm verschwand völlig, nur der Papagei blieb zurück und brabbelte Worte in der Sprache, die kein lebender Mensch verstehen konnte.

Sind die Worte, die ich zitiert habe, unverständlich, wie das Geplapper des Papageis? Vielleicht kann die Sprache rekonstruiert werden; vielleicht kann man feststellen, dass sie etwas enthält, das es wert ist, gehört zu werden. Am ehesten wird man Erfolg haben, wenn man das Wachstum der Alchemie betrachtet; wenn man versucht, die Ideen zu finden, die in der fremden Sprache ausgedrückt wurden; wenn man sich bemüht, unsere Umgebung so zu betrachten, wie die Alchemisten die ihre betrachteten.

Wir können tun, was wir wollen, wir konstruieren immer, mehr oder weniger, unser eigenes Universum. Die Geschichte der Wissenschaft kann als die Geschichte der Versuche und des Scheiterns von Menschen beschrieben werden, "die Dinge so zu sehen, wie sie sind." "Nichts ist schwieriger", sagte der lateinische Dichter Lukrez, "als offensichtliche Tatsachen von zweifelhaften zu trennen, was der Verstand von sich aus hinzufügt."

Die Beobachtung der Veränderungen, die ständig am Himmel und auf der Erde stattfinden, muss die Menschen schon vor langer Zeit zu der Frage veranlasst haben, ob es irgendwelche Grenzen für die Veränderungen der Dinge um sie herum gibt. Und diese Frage muss noch dringlicher geworden sein, als die Arbeit mit Metallen, die Herstellung von Farben und Färbemitteln, die Zubereitung neuer Arten von Speisen und Getränken, die Produktion von Substanzen mit Gerüchen und Geschmäckern, die sich von denen vertrauter Objekte...