Im Folgenden sollen Begriffe erläutert und einige Hintergrundinformationen zum Thema Emotionen gegeben werden.

Emotionen verleihen unserem Leben Dynamik und Farbe. Sie liefern Beweggründe für unser Handeln. Wenn wir Gefühle erleben, sind wir berührt, persönlich betroffen, körperlich und seelisch bewegt. Im Körperinneren kommt eine Reihe von biochemischen Prozessen in Gang. Diese stellen die Voraussetzungen für Bewegung und Handeln bereit. Emotionen informieren unsere Entscheidungen; sie gewichten Pro- und Contra-Argumente. Nicht selten werden größere Veränderungen durch eine emotionale Betroffenheit oder den Wechsel einer Grundstimmung eingeleitet.

Lange Zeit begegneten aufgeklärte, gebildete Menschen allem Gefühlshaften und Emotionsgeleiteten mit Misstrauen und Ablehnung. Emotionen wurden als »unsachlich« abgetan, in seriösen Diskussionen disqualifiziert und nicht selten als unerwünscht an das weibliche Geschlecht oder Kinder delegiert.

Erst in den 80er-Jahren des letzten Jahrhunderts begann man sich in der Wissenschaft, insbesondere der Psychologie, den Neurowissenschaften und der Philosophie, mit Emotionen zu befassen. Eine Flut von Fachartikeln und Büchern zum Thema wurde publiziert. Körperorientierte und humanistische Ansätze der Psychotherapie hatten jedoch das Veränderungspotenzial, das Emotionen innewohnt, schon länger erkannt und mehr oder weniger systematisch zu nutzen begonnen. Dies waren Wilhelm Reich, der den Einbezug des Körpers in die Psychoanalyse forderte, Fritz Perls, der Begründer der Gestalttherapie, Alexander Lowen, der Begründer der Bioenergetischen Analyse, und Arthur Janov, der Begründer der Urschreitherapie, um nur einige zu nennen. Heute finden Emotionen in nahezu allen psychotherapeutischen Ansätzen vermehrt Berücksichtigung, weil sie bei den meisten psychischen Störungen eine wesentliche Rolle spielen und weil andererseits ein kompetenter Umgang mit ihnen zu einer besseren Bewältigung des Alltags und damit zu einer Steigerung der Lebensqualität beitragen kann.

Das vorliegende Buch möchte ein aktuelles Konzept von Emotionen – ihre Erscheinungsformen, ihre Einordnung in den Kontext anderer menschlicher Fähigkeiten und ihre Verwurzelung im Körper – vermitteln und anhand einiger Beispiele von diskreten Emotionen mögliche Probleme und Wege, diese zu meistern, aufzeigen. Zu jedem der beschriebenen Gefühle werden mehrere Übungen vorgeschlagen, die die Selbstwirksamkeit im Umgang mit eigenen und fremden Emotionen erhöhen sollen.

Das bedeutet z. B.: Wenn man sich ärgert, folgt als Reaktion nicht (sofort), dass man ausrastet und laut wird, sondern dass man sein Gefühl zunächst in einem (imaginären) inneren Gefäß (aus-)halten kann. Man bemüht sich zu klären, wem der Ärger gilt, was man verändern möchte. Und man setzt die mit dem Gefühl verbundenen Handlungsimpulse erst dann um, wenn man sein Ziel kennt.

Wenn Sie eine Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen dauerhaft gefangen hält, kann die Wahrnehmung der körperlichen Begleiterscheinungen dieser Emotion, z. B. eine ständige muskuläre Anspannung im Nackenbereich oder ein Druck auf der Brust, zur Frage nach deren Beeinflussbarkeit führen. Durch Übungen und daraus folgende Verhaltensänderungen kann sich das emotionale Erleben wandeln.

Es lohnt sich, sich mit dem Thema Emotionen zu beschäftigen, weil wir immer wieder erleben, wie sie uns – zum Guten oder zum Schlechten – bewegen: Jemand, der sich schon seit längerer Zeit über etwas ärgert, entschließt sich eines Tages, etwas dagegen zu unternehmen. Ein frisch Verliebter verändert plötzlich Dinge in seinem Leben, die vorher unverrückbar und zementiert erschienen waren. Verkrustete Beziehungen werden wieder lebendig, wenn einer oder beide Beteiligten anfangen, über ihre Gefühle zu reden. Sogar verfahrene Verhandlungen können wieder in Gang kommen, weil jemand der Beteiligten Auskunft über persönliche Empfindungen zu geben beginnt. Wenn ich selbst den Eindruck habe, in eine Sackgasse geraten zu sein, befrage ich mich nach meinen Bedürfnissen und Zielen. Ausgangspunkt ist häufig ein Gefühl, dass etwas unerträglich wird. Wenn ich mich dann weiter frage, was genau ich glaube, bald nicht länger ertragen zu können, was mir fehlt und was mir in dieser Situation guttun könnte, eröffnen sich in aller Regel neue und weiterführende Wege.