Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg fochten die Vereinigten Staaten von Amerika einen bemerkenswerten Krieg gegen die Sioux, Cheyenne und Arapaho aus, der als „Red Cloud’s Krieg“ bekannt wurde. Er dauerte von 1866 bis 1868. Dieser Konflikt war ungewöhnlich wegen seiner vielen Scharmützel, vor allem aber wegen drei spektakulärer Schlachten – und er war eine teure Niederlage für die amerikanische Armee und ein wichtiger Sieg der Indianer.

Der hervorragende Führer der Indianer war der große Kriegshäuptling Red Cloud, der den Erfolg im Wesentlichen verantwortete. Der Krieg sah mehrere bedeutende und blutige Kämpfe, darunter den Hayfield Fight und die sogenannte „Wagenkastenschlacht“ von 1867, sowie das spektakuläre „Fetterman-Massaker“ von 1866, bei dem Captain William J. Fetterman (US-Kavallerie) mit seinem vollständigen Kommando von 80 Mann vernichtet wurde.

Das Fetterman-Massaker war so entscheidend, dass es zu den wichtigsten Siegen der Indianer in der amerikanischen Geschichte gezählt wird. Es wird verglichen mit der Schlacht von Monongahela 1755, als Franzosen und Indianer annähernd 1.000 britische Soldaten und Milizmänner töteten und verwundeten, und mit der berühmten Schlacht am Little Big Horn 1876, in der Sioux, Cheyenne und Arapaho etwa 265 amerikanische Kavalleristen töteten.

Obwohl die Indianer die Schlachten von Monongahela und am Little Big Horn gewannen, verloren sie letztlich die jeweiligen Kriege. Der Sieg der Indianer gegen Fetterman dagegen trug entscheidend zu ihrem Triumph in diesem Krieg bei.

Der Hintergrund des Krieges

In einer der beschämendsten Phasen der Geschichte der Vereinigten Staaten, unterwarfen, töteten und vertrieben weiße Amerikaner bei der Eroberung Nordamerikas in einem Zeitraum von etwa 300 Jahren die eingeborenen Völker dieses Kontinents bis fast zur Vernichtung. Obwohl in allen Konflikten zahlenmäßig weit unterlegen, errangen die Indianer einige bemerkenswerte Erfolge und gewannen mindestens zwei Kriege gegen die Bundesregierung.

In einer Reihe von drei Konflikten zwischen 1816 und 1858 versuchten die Vereinigten Staaten, die Seminolen aus Florida zu vertreiben. Obwohl ein Teil dieses Volkes gezwungen wurde, ins Indianerterritorium (das heutige Oklahoma) zu gehen, blieb eine bedeutende Zahl in Florida und konnte das angestammte Land ihrer Vorfahren behaupten. Diese Seminolen kapitulierten nie, und ihre Nachkommen leben noch heute auf dem eigenen Land.1 Das war der erste Krieg, den die amerikanische Regierung verlor.

Eine der bemerkenswertesten Niederlagen der amerikanischen Geschichte für Regierung und Militär war Red Clouds Krieg von 1866 bis 1868. Die Regierung hatte geplant, die Indianer aus dem Powder-River-Gebiet von Wyoming und Montana umzusiedeln – dabei scheiterte sie.

Red Clouds Volk und andere Kriegergruppen führten einen erfolgreichen Krieg. Am Ende dieses Konflikts kapitulierten die Vereinigten Staaten und boten Frieden an. Die Bundesregierung war gezwungen, ihre Truppen aus der Region abzuziehen und einen Vertrag zu unterzeichnen, der die meisten Forderungen der Indianer erfüllte.

1 Alexander B. Adams, Geronimo: a Biography (New York: Putnam, 1971), 25.

Red Cloud

Der Kriegshäuptling Red Cloud war 1821 in der Nähe des North Platte River im heutigen Nebraska geboren worden. Sein Vater war Lone Man, ein Mitglied der Brule Sioux. Seine Mutter war Walks-As-She-Thinks von den Oglala Sioux.

Red Cloud war das jüngste von neun Kindern, und sein Vater starb einige Monate, bevor sein letzter Sohn geboren wurde. Von Kindheit an war Red Cloud bekannt für seine physische Leistungskraft. Im Missouri und im Yellowstone erwies er sich als großartiger Schwimmer. Er wurde besonders als guter Reiter anerkannt, und er war großzügig und freundlich.

Im Alter von vierzehn Jahren zog er erstmals auf den Kriegspfad. Mit knapp zwanzig Jahren errang der junge Krieger im ganzen Volk Berühmtheit, als er den Häuptling Bull Bear tötete. Der ältere Häuptling hatte in betrunkenem Zustand gedroht, Red Clouds Dorf anzugreifen, und viele der Bewohner, die sich als potenzielle Opfer des feindlichen Häuptlings sahen, erkannten Red Clouds Tat als gute Entscheidung an, mit der er viele Leben gerettet hatte.

Kurz nach diesem Vorfall teilten sich die Oglala Sioux in zwei Gruppen, und Red Cloud – noch immer ein junger Mann aber mit unübersehbaren Führungsfähigkeiten – übernahm die Führung einer dieser Gruppen.2

2 Recent biographies of Red Cloud include, Bob Drury and Tom Clavin, The Heart of Everything that is: the Untold Story of Red Cloud, and American Legend (New York: Simon & Schuster, 2013) and Robert W. Larson, Red Cloud: Warrior-Statesman of the Lakota Sioux (Norman: U of Oklahoma, 1997).

Zeitgenössische Quellen zeichnen ein eindrucksvolles Bild dieses Sioux-Häuptlings. Red Cloud wurde „als einer der fähigsten indianischen Führer aller Zeiten“ dargestellt. Er wurde als „groß, gut aussehend, athletisch und perfekt als Reiter und in seiner physischen Erscheinung“ beschrieben.3 Ein anderer Bericht besagt: „Er war physisch ein Musterexemplar eines wilden, ungezähmten Indianers, mindestens sechs Fuß groß, gerade wie ein Pfeil und beweglich wie ein Panther …, und er war einer der besten Reiter, den die Welt hervorbringen kann.“4

Im Herbst 1866 hatte Red Cloud „bewiesen, dass er gleichauf mit den besten Guerillaführern der Geschichte“ stand, und er war einer der schrecklichsten Kämpfer, mit denen es die Vereinigten Staaten je zu tun hatten.5

3 “Red Cloud, the Indian Leader” in the Milwaukee Sentinel May 9, 1867. “Red Cloud, the Indian Leader” in the Union and Dakotaian, May 25, 1867.

4 “From Julesburg Fort Sedgwick, Col., Feb 10, [1867] in the Union Vedette, March 1, 1867.

5 Drury and Clavin, Red Cloud, 6.

Die amerikanische Regierung und das Land der Indianer

Am Ende des Bürgerkrieges waren die Vereinigten Staaten von hohen nationalen Schulden belastet, da dieser Krieg außerordentlich teuer gewesen war, und die Regierung hoffte, dass die finanziellen Lasten mit den großen mineralischen Reichtümern im Westen, vorwiegend Gold und Silber, beglichen werden konnten. Entscheidend war, dass die Regierung sicheren und einfachen Zugang zu den Minen erhielt, in denen das Erz abgebaut wurde.

Weiße Amerikaner waren seit Jahrzehnten nach Westen gezogen, um neue Lebensmöglichkeiten und Reichtum zu suchen. Diese Bewegung wuchs nach dem Bürgerkrieg stark an, da viele Menschen ihre ganze Hoffnung in diese Region des Landes setzten. Hinzu kam, dass der Süden, der den Krieg verloren hatte, physisch schwer geschädigt war und dieses Gebiet in Armut versank. Viele ehemalige Konföderierte zogen nach Westen, um neues Glück zu suchen und ihre persönliche Würde zurück zu gewinnen.6 Dieser Zug nach Westen bedeutete für die Indianer dieser Region eine wachsende Konfrontation mit weißen Amerikanern.

Schon Jahrzehnte vor dem Ende des Bürgerkrieges hatte das weiße Amerika die Indianervölker durch die Vernichtung von jagdbarem Wild und die Verdrängung der eingeborenen Stämme in Gebiete mit immer weniger natürlichen Ressourcen unter Druck gesetzt.

In den 1850er Jahren waren die Indianer der nördlichen Plains abhängig von dem Land östlich der Bighorn Mountains im heutigen Wyoming. Diese Region bot noch immer ausreichend jagdbares Wild.

Entlang der großen Planwagenwege hatten die Weißen das Wild weitgehend ausgerottet. Ab 1849 brachten die Neuankömmlinge zudem Krankheiten ins Land – zum Beispiel Pocken, Masern und Cholera – die den Indianervölkern bis dahin unbekannt gewesen waren und deshalb erhebliche Opfer unter ihnen forderten. Sie standen dieser Bedrohung hilflos gegenüber: „Die meisten Indianer glaubten, dass diese Krankheiten eine Form von Zauberei waren, die die Weißen gegen sie einsetzten.“7

Der Verlust ihrer traditionellen Jagdgründe und die Wirkungen der Krankheiten sorgten für wachsende Feindseligkeit der Indianer gegen die Weißen, die in zunehmender Zahl in das Land eindrangen, das die Eingeborenen bis dahin kontrolliert hatten.

6 John D. McDermott, Red Cloud’s War: The Bozeman Trial 1866-1868 2 vols. (Norman, OK: Clark, 2010) 1: 1-2.

7 George H. Hyde, Red Cloud’s Folk: A History of the Oglala Sioux Indians (Norman: University of Oklahoma Press, 1937), 64.

Die Weißen dringen in das Land der Indianer ein

Während die Bundesregierung fast nichts tat, um die Indianer vor den Kolonisten zu schützen, gab es umfangreiche Maßnahmen, um die Weißen vor jeglicher Bedrohung durch die eingeborenen Völker zu bewahren. Die Vereinigten Staaten errichteten in zwei Jahren drei Militärposten entlang des Oregon Trails. Der erste war 1848 Fort Kearny im heutigen Nebraska. Der zweite Posten war Fort Laramie, das 1849 im heutigen Wyoming entstand. Im selben Jahr wurde in Idaho Fort Hall eingerichtet.

Dem ersten Vertrag von Fort Laramie zufolge, der 1851 unterschrieben wurde, sollten die Indianer östlich der Bighorn Mountains ein gewaltiges Territorium in den heutigen Staaten Wyoming, Montana, North und South Dakota und Nebraska erhalten. Dazu versprach ihnen die Regierung für 10 Jahre jährliche Lieferungen in Form von Lebensmitteln und Waren im Wert von 50.000 Dollar. Im Gegenzug versicherten die vertragsschließenden Völker, die Planwagenzüge der Pioniere auf dem Oregon Trail unbehelligt zu...