Europas habsburgisches Jahrhundert (eBook)

II. Europa um 1500

Europa um 1500

1. Grundlagen

Am Anfang der Darstellung stehen Natur, Raum, Zeit – und die Menschen in Europa „um 1500“. „Natur“ beziehungsweise die naturräumliche Umgebung war, weitaus mehr als zu Beginn des 21. Jahrhunderts, der mehr oder minder alles beherrschende Faktor, der für sowohl das Leben und Überleben als auch die zeitgenössische Wahrnehmung der Umwelt zentral war. Europa zu Ende des 15. und Beginn des 16. Jahrhunderts war vor allem weitaus dünner besiedelt als heute beziehungsweise deutlich extensiver bewirtschaftet. Um 1500 lebten zwischen 70 und 90 Millionen Menschen in Europa, was in etwa der Bevölkerungsdichte vor dem „Schwarzen Tod“ um die Mitte des 14. Jahrhunderts entsprach. Heute (2016) leben Schätzungen der Vereinten Nationen zufolge in Europa rund 742 Millionen Menschen, was in etwa einer acht- bis zehnmal höheren Bevölkerung als vor rund 500 Jahren entspricht.

Stichwort

Mensch und Natur

Weniger Menschen bedeuten vor allem eines: mehr „wilde“ Natur, also Sümpfe, unregulierte Gewässer, unwegsame, drohende Gebirge und Wald, dicht und auch gefährlich; zudem gab es kaum befestigte Straßen und wenige Brücken. Es verwundert kaum, dass die meisten Bewohner Europas innerhalb eines Radius von wenigen Kilometern Entfernung zu ihrem Geburtsort lebten und starben. Die Lebenswelten und -wirklichkeiten der meisten Menschen waren sowohl sehr klein als auch zum Teil unmenschlich und überwältigend groß. Bergtäler in den Alpen oder Pyrenäen, wiewohl aus der Luft betrachtet, gleichsam „benachbart“, waren oftmals durch unüberwindbar anmutende, vielfach bewaldete Höhenzüge voneinander abgeschnitten; ähnlich trennend wirkten auch Flüsse und Seen, vor allem aber Sümpfe. „Die Natur“ setzte der menschlichen Existenz deutliche Grenzen, die zudem durch vielfache „Grauzonen“ in Grenzräumen wie etwa in dem umkämpften und geteilten Ungarn oder im Frankreich während der Hugenottenkriege gleichsam „begleitet“ wurden. Kurzum: Die Menschen maßen Distanzen anders, nahmen diese auch anders als in klar voneinander abgrenzbaren rechtlichen Kategorien wahr.

Stadt – Land – Fluss

Größere Ansiedlungen ragten – im wortwörtlichen Sinne – deutlich aus der Landschaft hervor und waren daher auch Quell großen Stolzes der Stadtväter, wie etwa die ab dem Ende des 15. Jahrhunderts rasant zunehmende Anzahl von Stadtdarstellungen eindrücklich bezeugt. Deren Größe ist jedoch differenzierter einzuschätzen, denn wiewohl Paris oder Venedig um 1500 jeweils über 100.000 Einwohner zählten, galt London mit seinen rund 60.000 Bewohnern ebenso als sehr groß; Städte wie Nürnberg oder Straßburg mit ihren jeweils um die 20.000 bis 25.000 Menschen galten zwar ebenso als „groß“, die überwältigende Mehrheit der Städte hingegen war um ein Vielfaches kleiner. Allen diesen Siedlungen war jedoch gemein, dass deren Mauern eine mehrfache Grenze darstellten, und die vor diesen gelegenen Vorstädte waren oft auch unter den ersten Opfern im Kriegsfall. Auch aufgrund der schwierigen Versorgungslage befanden sich die meisten Städte seit je an oder nahe Gewässern, auch aufgrund der dadurch vorteilhafteren Transportmöglichkeiten und -kosten.

Stichwort

Migration

All den skizzierten Hemmnissen und Hindernissen zum Trotz waren viele Straßen oft voller Menschen auf Reisen: Pilgerrouten führten quer durch den Kontinent nach Rom und Santiago de Compostela oder über das Mittelmeer gen Palästina; Gesellen, Handelsreisende und Jahrmärkte zogen ebenso wie Kriege und Heerhaufen durch die Lande. Üblicherweise wirkten Städte wie „Magneten“ für Neuankömmlinge, wobei deren Wachstum – trotz der üblicherweise höheren Mortalität im Vergleich zum ländlichen Raum – aus eben jenem Zuzug erklärbar ist. Im Verlauf des 16. Jahrhunderts, besonders nach Beginn der Reformationen, wirkte sich auch konfessionelle (Zwangs-)Migration auf die Zunahme der Urbanisierung aus.

Leben und Überleben

Diese Aspekte erscheinen heute verhältnismäßig klar, für die Menschen um 1500 waren diese jedoch kaum essenziell, da deren Hauptaugenmerk auf dem eigenen (Über-)Leben lag. Dieses war zudem durch das Streben nach der Sicherstellung menschlicher Grundbedürfnisse – Nahrung, Kleidung, Unterkunft – geprägt, zu dem sich eine Reihe von „Begleiterscheinungen“ wie chronische Schmerzen und wiederkehrende Krankheiten oder Seuchen, Unfälle und deren Folgen (permanente Einschränkungen, Amputationen oder Tod) gesellte.

Essen und Trinken

Gerade die Ernährungslage war deutlich unausgewogener als heute, bestand die übliche Nahrung doch vor allem aus Getreide- und Milchprodukten sowie wenig Fisch und Fleisch. Die Produktion der Nahrungsmittel unterlag zudem Faktoren, die sich klar der menschlichen Einflussnahme entzogen. Dürre, Wetterkapriolen und die oftmals folgenden Ernteausfälle wirkten sich vor allem lokal/ regional aus und waren sehr häufig von massiven Preissprüngen für Grundnahrungsmittel begleitet, die auch oft in Hungerunruhen umschlugen. Kommunalen Getreidespeichern wie etwa dem Fondaco del Megio (von „fontego“, dt. Lagerhaus, und „megio“, dt. Hirse) in Venedig kamen gerade in Notzeiten eine entscheidende Rolle zu, allerdings führte die unausgewogene Ernährung – vor allem Protein- und Vitaminmangel – auch in „normalen“ Zeiten zu Mangelerscheinungen und -erkrankungen, die besonders in marginalen Regionen gehäuft auftraten, aber alle sozialen Schichten, wenn auch unterschiedlich ausgeformt, betrafen. Reiche und privilegierte Menschen aßen mehr, aber ähnlich...