Religion & Gesellschaft im nördlichen westslawischen Raum

Die Brandschatzung der Bischofskirchen in Brandenburg und Havelberg im Jahre 983, die bis heute nicht genau lokalisierte Tempelburg von Rethra, die 1168 gefällte Svantevitfigur auf dem Kreidefelsen von Arkona - das sind weit über die Wissenschaft hinaus bekannte Kapitel einer großen Erzählung, in der sich historisch reale und fiktive Elemente mischen. Sie fasziniert immer aufs Neue und bietet jedem Zeitgeist und jeder Überzeugung eine eigene Lesart an: von der Überwindung einer hemmenden, archaischen Glaubenswelt über den Widerstand gegen eine fremde, repressive Religion bis hin zum Kulturtransfer zwischen zwei Lebenswelten.
Religion wird dabei vielfach als elementares Handlungsmotiv, die Christianisierung als zentraler Faktor der gesellschaftlichen Entwicklung der frühgeschichtlichen westslawischen Stammesgebiete verstanden. Die dauerhafte Christianisierung der Eliten markiert hier einen entscheidenden Wendepunkt, und wo sie - wie bei den Lutizen im Hinterland der südlichen Ostseeküste - lange nicht erfolgte, scheinen ganze Regionen gewissermaßen aus der Zeit zu fallen. Unzweifelhaft dürfte sein, dass religiöse und profane Aspekte der frühgeschichtlich-mittelalterlichen nordwestslawischen Gesellschaft vielfältig miteinander verwoben waren und sich in enger gegenseitiger Beziehung entwickelten.
Die archäologische Forschung bemüht sich seit langem, materiell zu fassen, was zeitgenössische Chroniken und weitere Schriftquellen in wenigen Nachrichten über die religiösen Verhältnisse bei den nördlichen Westslawen schildern. Gleichwohl ist die Sammlung einschlägiger Funde und Befunde in der Zahl beschränkt und oft schwer zu deuten. Manche Objekte sind zudem hinsichtlich ihrer Datierung oder sogar ihrer Authentizität umstritten. Angesichts dieser Situation haben sich die Herausgeber entschieden, bei der Sektion zur slawischen Frühgeschichte der 22. Jahrestagung des Mittel- und Ostdeutschen Verbandes für Altertumsforschung in Chemnitz (zugleich 83. Verbandstagung des West- und Süddeutschen Verbandes für Altertumsforschung) vom 29.-31. März 2016 das Thema "Vorchristliche Religion der Slawen im frühen und hohen Mittelalter" in den Mittelpunkt zu stellen. Religionswissenschaftliche, historische und archäologische Studien, die Einbeziehung neu abgesteckter Rahmen der Interpretation, etwa zur Traditionsbildung von Nekropolen, die Analyse der Relikte von Kultbauten oder die feinteilige Interpretation von Bildmotiven beleuchteten das große Thema in vielen Facetten. 15 Beiträge widmen sich im vorliegenden Band diesem Problemkreis. 11 weitere Aufsätze behandeln unterschiedliche Themen aus der aktuellen Forschung zur Frühgeschichte und zum Mittelalter des westslawischen Siedlungsterritoriums und angrenzender Regionen. Sie sind teilweise im Rahmen der Sektion gehalten worden, teilweise anschließend in diesen Sammelband aufgenommen worden. Wie die vorangehenden Tagungsbände versteht sich diese Publikation als aktueller Überblick zu den vielfältigen Forschungsaktivitäten im Themenfeld der slawischen Archäologie im heutigen ostdeutschen Gebiet sowie des weiteren Ostmitteleuropas.