Seeing an invisible world

Was haben Klapperschlangen, der bekannte griechische ArztHippokrates und der britische Astronom und WissenschaftlerJohn Herschel gemeinsam? - Sie waren die ersten, denen esgelungen ist, die von allen Körpern abgestrahlte unsichtbareWärmestrahlung für die Wahrnehmung zugänglich zu machen.Die Natur hat die Klapperschlangen schon vor rund 20 MillionenJahren mit sogenannten Grubenorganen ausgestattet, mit denendie Schlangen parallel zu den Augen ein grobes Wärmebild ihrerUmgebung 'sehen' können, das ihnen bei der Jagd auf kleineSäugetiere Vorteile gegenüber ihren Nahrungskonkurrentenverschafft. - Um 430 v. Chr. war der Arzt Hippokrates von Koswohl der erste Mensch, der je ein Wärmebild gesehen hat. Miteinem feuchten, lehm-getränkten Tuch konnte er Unterschiedein der Hauttemperatur lungenkranker Patienten sichtbar machenund damit seine Diagnose verbessern. - Mit der von Sir JohnHerschel im Jahre 1840 vorgestellten Methode der Evaporographie,ein mit einem Hohlspiegel abgebildetes Wärmebild aufeiner dünnen, mit einem Ölfilm überzogenen Metallplatte sichtbarzu machen, begann die Entwicklung der modernen Wärmebildtechnik.- Von diesen ersten Anfängen ganz ohne elektrischeBauteile bis zu den heutigen Wärmebildgeräten mit digitalerElektronik war es ein langer, oft steiniger Weg. Weltweit habenviele fähige Wissenschaftler und Ingenieure daran mitgewirkt,sowohl das theoretische Verständnis der Wärmestrahlung zuerarbeiten als auch die apparativen Voraussetzungen für dieRealisierung von praktisch nutzbaren Wärmebildgeräten zuschaffen. Dabei ergaben sich nicht nur wissenschaftliche Überraschungen,wie etwa die Formulierung der revolutionärenQuantentheorie, ohne die eine korrekte Beschreibung der Strahlungseigenschaftennicht möglich gewesen wäre, und die eineder größten Umwälzungen des wissenschaftlichen Weltbildsbewirkte, die es je gegeben hat. Es waren immer engagierteForscher, die oft gegen ungünstige äußere Umstände die Technologievorangebracht haben und deren ungewöhnliche Lebensläufevor dem Hintergrund ihrer jeweiligen Zeit uns heute mindestensgenauso Staunen machen.