Die Französische Revolution / Die Französische Revolution I

Thomas Carlyle (1795-1881) war ein schottischer Schriftsteller, Übersetzer, Publizist und Historiker, dessen Einfluss auf das viktorianische Großbritannien kaum zu überschätzen ist. Er begeisterte sich früh für die deutsche Literatur und übersetzte u. a. Goethe, mit dem er auch im Briefwechsel stand. Zu seinen weiteren Werken zählen der Roman »Sartor resatus« (1833/34), die Großessays »On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History« (1841) und »Past and Present« (1843) sowie die Monumentalbiographien »Letters and Speeches of Oliver Cromwell« (1845) und »History of Friedrich II of Prussia« (1858).

"Die Darstellungsform, in der der Gegenstand dem Leser vorgeführt wird, ist einzigartig in der englischen und vermutlich in der Weltliteratur. Das Ganze ist in der Technik eines genialen Dekorationsmalers breit hingekleckst und macht den Eindruck eines reichbewegten gespenstischen Figurentheaters. In der Architektonik erinnert es an ein richtiges Drama oder vielmehr einen Dramenzyklus mit Vorspiel, ansteigender und fallender Handlung und klar herausgearbeiteten Peripetien. Der Held der ganzen Tragödie ist das französische Volk, das, von mächtigen Kräften und Gegenkräften geheimnisvoll vorwärtsgetrieben, sein blutiges Schicksal erfüllt. Das Buch hat etwas Magisches: Die Vorgänge sind in eine undefinierbare Atmosphäre von unendlicher Bedeutsamkeit getaucht, und darum muß man es eine Dichtung nennen. Es wird heute vielfach behauptet, daß es 'überholt' sei. Aber ein Kunstwerk steht über dem jeweiligen 'Stande der Forschung'." Aus der Einleitung von Egon Friedell