Lebt denn der alte Bruegel noch?

Die niederländischen Sprichwörter ein sprachliches und kulturhistorisches Spiegelbild seiner Zeit

Von Pieter Bruegels Werk Die niederländischen Sprichwörter ist man zuerst überwältigt. Ein flüchtiger Blick reicht nicht aus, um alles zu erfassen, was dargestellt wird. Um die Bedeutung einzelner sprachlicher Bilder herauszubekommen, muss man genau hinsehen und nachdenken. Wenn man es dann aber geschafft hat, stellt sich ein Aha-Effekt ein, der einen - wie beim Pilzesuchen - immer weiter suchen lässt. Bruegel schafft es, eine ganze Enzyklopädie der Sprichwortweisheiten in einem Bild zu verdichten. Dieses Wimmelbild entstand im Jahre 1559 und stellt den Höhepunkt des "goldenen Zeitalters der Sprichwörter" dar. Erst wenn man erkannt hat, dass es sich bei diesen Darstellungen um Verbildlichungen von Sprichwörtern handelt, erhalten die Szenen ihren Sinn. Schon die erste Erwähnung des Bildes im 17. Jahrhundert kann diese Deutung bestätigen. In einem Inventar des flämischen Sammlers Pieter Stevens aus dem Jahre 1668, der nicht weniger als elf Gemälde Bruegels besaß, heißt es über das Bild: Darstellung der verkehrten Welt, die durch verschiedene Sprichwörter repräsentiert wird.
Seit Mitte des 15. Jahrhunderts haben an Sprache interessierte Gelehrte begonnen, Aussprüche und Zitate in Sprichwörter-Sammlungen zusammenzutragen, um sie auf diese Weise einer gebildeten Leserschaft zugänglich zu machen. Nicht wenige der Redewendungen und Sentenzen aus dem Schatz überlieferter Erfahrungen und Lebensweisheiten sind heute verblasst oder ganz und gar in Vergessenheit geraten. Vieles hat aber auch die Zeiten überdauert und gehört heute wie ehedem zum vertrauten Repertoire gern verwendeter Redensarten, bei denen Freud und Leid, Ergötzliches und Belehrendes, Erhabenes und Lustiges oft unvermutet nebeneinander auftreten (Grosshans 2003, 22)...