Die Soldatenkaiser

Das Römische Reich stand im 3. Jh. n.Chr. am Abgrund: militärisch, politisch, sozial und fiskalisch. War es eine ›Weltkrise‹, die der antike Mittelmeerraum unter den Soldatenkaisern durchlitt? Dieser Band zeichnet die verschiedenen Aspekte nach und versucht sich in einer Deutung: Nicht eine alle Lebensbereiche erfassende Krise erschütterte das römische Weltreich, sondern umwälzende Veränderungen außerhalb des Imperiums erforderten militärische Reaktionen und brachten die alte Prinzipatsordnung ins Wanken. Die ›Soldatenkaiser‹ – viele dieser durchweg vom Heer erhobenen Kaiser waren alles andere als unzivilisierte Haudegen – stellten sich typisch römisch, traditionsverbunden und doch innovativ den Herausforderungen ihres Zeitalters und schufen so ein neues Imperium.

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»Seid einig, bereichert die Soldaten und verachtet alle anderen« – der Rat, den Septimius Severus seinen Söhnen Caracalla und Geta vom Totenbett mit auf den Weg gegeben haben soll, wurde zum Programm eines neuen Zeitalters. Die Legionen an den Außengrenzen des Imperiums gewannen eine nie zuvor gekannte Bedeutung, professionelle Militärs lösten alte Führungsschichten ab, die wirtschaftliche Situation der lokalen Eliten in den Provinzen verschlechterte sich zusehends, das Reich geriet in einen Strudel der Geldentwertung, die politische Einheit des Mittelmeerraums drohte auf Dauer zu zerfallen. Rom stand im 3. Jahrhundert militärisch, politisch, sozial und fiskalisch am Abgrund. Doch hat intensive Forschung der letzten Jahre der Epoche auch ein anderes Gesicht gegeben: Viele der Reformen des tetrarchischen und konstantinischen Zeitalters warfen ihre Schatten weit voraus, die Periode der Soldatenkaiser war alles andere als das Beispiel einer ›Weltkrise‹, sondern vor allem eines Anpassungsprozesses an völlig neue Gegebenheiten. Viele Soldatenkaiser waren nichts weniger als unzivilisierte Haudegen und provinzielle Parvenüs: Sie stellten sich, typisch römisch, traditionsverbunden, und doch innovativ, den Herausforderungen ihres Zeitalters.