Als Michail Gorbatschow vom Politbüro der KPdSU zum Generalsekretär erkoren wurde, ahnte niemand, was bevorstand. Er war ein Mann der Widersprüche: Einerseits gläubiger Verfechter des Sozialismus mit Bilderbuchkarriere; andererseits Verkünder von Wirtschaftsreformen und Abrüstungsinitiativen, der mit unkonventionellem Auftritt das Publikum im Westen beeindruckte und die Regierenden in Bedrängnis brachte. Vorgelegt wird eine Beschreibung der in den Akten des Auswärtigen Amtes dokumentierten Sichtweise von Bundeskanzler und Außenminister und der im Umgang mit Geheimhaltung und Desinformation geschulten Sowjetunion-Experten. Nur zögerlich wichen Misstrauen und Skepsis der Bereitschaft, Gorbatschow »beim Wort zu nehmen«. Betrachtet werden die Anfangsjahre (1985-1987): Meilensteine sind die Gipfeltreffen in Genf, Reykjavik und Moskau; die Katastrophe von Tschernobyl; das Newsweek-Interview des Bundeskanzlers; und die Landung eines deutschen Schülers auf dem Roten Platz, die freilich dem neuen Aufschwung der deutsch-sowjetischen Beziehungen nichts mehr anhaben konnte.

Hans-Jürgen Meyer; lawyer and historian; 1980 First State Law Exam (Tübingen); 1982 PhD (Dr. iur.), Eberhard-Karls-University Tübingen; 1983 Second State Law Exam (Berlin); 1983-1985 Law Clerk, Supreme Administrative Court of Germany; 1985/86 Master of Laws (LL.M.), Harvard Law School, USA; 1987-1991 Judge, Administrative Court of Berlin; 1991-2000 Senior Vice President Privatization&Contract Management, Treuhandanstalt/BvS; 2000-2010 Senior Vice President, Member of Executive Management Board (CFO) of Vattenfall Europe AG (Energy); 2011-2017 Member of Executive Management Board (CFO) of Dussmann Group (Services); 2020 Magister Artium (M.A.) in History, Humboldt-University Berlin.