KAPITEL I.

Seit meiner frühesten Kindheit war ich seltsam fasziniert von dem Geheimnis, das die Geschichte der letzten Tage des einundzwanzigsten Jahrhunderts in Europa umgibt. Mein Interesse gilt vielleicht nicht so sehr den bekannten Tatsachen als vielmehr den Spekulationen über das Unbekannte der zwei Jahrhunderte, die vergangen sind, seit die Kommunikation und der Austausch zwischen der westlichen und der östlichen Hemisphäre aufgehört haben - das Geheimnis des Zustands Europas nach dem Ende des Großen Krieges - vorausgesetzt natürlich, dass der Krieg dort beendet worden ist.

Aus der Dürftigkeit unserer zensierten Geschichtsschreibung erfuhren wir, dass fünfzehn Jahre lang nach dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten von Nordamerika und den kriegsführenden Nationen der Alten Welt von Zeit zu Zeit Nachrichten von mehr oder weniger zweifelhafter Echtheit aus der östlichen in die westliche Hemisphäre eindrangen.

Dann setzte jene historische Propaganda ein, die sich am besten mit ihrem eigenen Slogan beschreiben lässt: "Der Osten für den Osten - der Westen für den Westen", und jeder weitere Verkehr wurde per Gesetz unterbunden.

Schon vorher war der transozeanische Handel wegen der Gefahren in den von Minen übersäten Gewässern des Atlantiks und des Pazifiks praktisch zum Erliegen gekommen. Wann genau die U-Boot-Aktivitäten endeten, wissen wir nicht, aber das letzte Schiff dieser Art, das von einem Pan-Amerika Handelsschiff gesichtet wurde, war die riesige Q 138, die im Herbst 2072 vor den Bermudas neunundzwanzig Torpedos auf einen brasilianischen Tankdampfer abfeuerte. Eine schwere See und die ausgezeichnete Seemannschaft des Kapitäns der Brasilianer erlaubten dem Pan-Amerika Schiff zu entkommen und diesen letzten einer langen Reihe von Übergriffen auf unseren Handel zu melden. Gott allein weiß, wie viele Hunderte unserer alten Schiffe den umherstreifenden Stahlhaien des blutrünstigen Europas zum Opfer fielen. Zahllos waren die Schiffe und Menschen, die unseren östlichen und westlichen Horizont passierten und nie wieder zurückkehrten; aber ob sie ihr Schicksal vor den rülpsenden Rohren der Unterseeboote oder unter den ziellos treibenden Minenfeldern ereilte, weiß kein Mensch mehr zu sagen.

Und dann kam die große Pan-Amerikanische Föderation, die die westliche Hemisphäre von Pol zu Pol unter einer einzigen Flagge verband, die die Marinen der Neuen Welt zur mächtigsten Kampfkraft vereinte, die jemals die sieben Meere befuhr - das größte Friedensargument, das die Welt je gekannt hatte.

Seit diesem Tag herrschte Frieden von der Westküste der Azoren bis zur Westküste der Hawaii-Inseln, und kein Mensch der einen oder anderen Hemisphäre hat es gewagt, 30°W. oder 175 °W. zu überschreiten. Von 30° bis 175° gehört die Welt uns - von 30° bis 175° herrschen Frieden, Wohlstand und Glück.

Jenseits war das große Unbekannte. Selbst die Geografien meiner Kindheit zeigten nichts darüber hinaus. Man lehrte uns, dass es kein Jenseits gab. Spekulationen wurden entmutigt. Zweihundert Jahre lang war die östliche Hemisphäre von den Karten und Geschichtsbüchern Pan-Amerikas getilgt worden. Selbst ihre Erwähnung in der Fiktion war verboten.

Unsere Friedensschiffe patrouillieren zwischen dreißig Grad und Einhundertfünfundsiebzig. Welche Schiffe sie von jenseits gewarnt haben, zeigen nur die geheimen Archive der Regierung; aber, da ich selbst ein Navy-Offizier bin, habe ich aus den Überlieferungen des Dienstes entnommen, dass es volle zweihundert Jahre her ist, seit Rauch oder Segel östlich von 30° oder westlich von 175° gesichtet worden sind. Über das Schicksal der aufgegebenen Provinzen, die jenseits der toten Linien lagen, konnten wir nur spekulieren. Dass sie von der Militärmacht eingenommen wurden, die nach dem Sturz der Republik in China so plötzlich aufstieg und Russland und Japan die Mandschurei und Korea abtrotzte und sich auch die Philippinen einverleibte, liegt durchaus im Bereich des Möglichen.

Es war der Commander eines chinesischen Kriegsschiffes, der vor zweihundertsechsundsiebzig Jahren aus der Hand meines illustren Vorfahren, Admiral Turck, eine Abschrift des Edikts von 2072 erhielt, und aus den vergilbten Seiten des Tagebuchs des Admirals erfuhr ich, dass das Schicksal der Philippinen schon damals von diesen chinesischen Navy-Offizieren vorausgesehen wurde.

Ja, mehr als zweihundert Jahre lang überquerte kein Mensch den Längengrad Dreißig bis 175° und überlebte, um seine Geschichte zu erzählen - nicht, bis der Zufall mich hinüber und wieder zurückbrachte, und die öffentliche Meinung, die sich endlich gegen die drastischen Vorschriften unserer längst verstorbenen Vorfahren auflehnte, verlangte, dass meine Geschichte der Welt mitgeteilt und das enge Verbot, das Frieden, Wohlstand und Glück bei 30° und 175° zu stoppen gebot, für immer aufgehoben würde.

Ich bin froh, dass es mir gegeben wurde, ein Instrument in den Händen der Vorsehung zu sein, um das gottverlassene Europa zu befreien und das Leiden, die Erniedrigung und die abgrundtiefe Unwissenheit, in der ich es vorfand, zu lindern.

Ich werde nicht mehr leben, um die vollständige Regeneration der wilden Horden der östlichen Hemisphäre zu sehen - das ist ein Werk, das viele Generationen, vielleicht Jahrhunderte benötigen wird, so vollständig ist ihr Rückfall in die Wildheit gewesen; aber ich weiß, dass das Werk begonnen wurde, und ich bin stolz auf den Anteil daran, den meine großzügigen Landsleute in meine Hände gelegt haben.

Die Regierung besitzt bereits einen vollständigen offiziellen Bericht über meine Abenteuer jenseits der dreißiger Marke. In der Erzählung beabsichtige ich, meine Geschichte in einem weniger förmlichen und, wie ich hoffe, unterhaltsameren Stil zu erzählen; obwohl ich, da ich nur ein Navy-Offizier bin und nicht den geringsten Anspruch auf literarische Fähigkeiten erhebe, mit Sicherheit weit hinter den Möglichkeiten zurückbleiben werde, die meinem Thema innewohnen. Die Tatsache, dass ich die wundersamsten Abenteuer erlebt habe, die einem zivilisierten Menschen in den letzten zwei Jahrhunderten widerfahren sind, bestärkt mich in der Überzeugung, dass, wie schlecht auch immer die Erzählung sein mag, die Fakten selbst Ihr Interesse bis zur letzten Seite aufrechterhalten werden.

Über die Dreißig hinaus! Romantik, Abenteuer, fremde Völker, furchterregende Tiere - all die Aufregung und Hektik des Lebens der Alten des einundzwanzigsten Jahrhunderts, die uns in diesen tristen Tagen des Friedens und des prosaischen Wohlstands verwehrt geblieben sind - all das liegt jenseits der Dreißig, der unsichtbaren Barriere zwischen der stupiden, kommerziellen Gegenwart und der sorglosen, barbarischen Vergangenheit.

Welcher Junge hat sich nicht nach der guten alten Zeit der Kriege, Revolutionen und Unruhen gesehnt; wie habe ich in den Chroniken jener alten Tage geblättert, jener lieben alten Tage, als die Arbeiter bewaffnet zu ihrer Arbeit gingen; als sie mit Gewehr und Bombe und Dolch aufeinander losgingen und die Straßen rot vor Blut waren! Ah, aber das waren die Zeiten, als das Leben noch lebenswert war; als ein Mann, der nachts ausging, nicht wusste, an welcher dunklen Ecke ein "Galgenvogel" aufspringen und ihn erschlagen könnte; als wilde Tiere den Wald und die Dschungel durchstreiften und es wilde Menschen und noch unerforschte Länder gab.

Heute gibt es in der ganzen westlichen Hemisphäre keinen Menschen, der nicht ein Schulhaus in Gehdistanz zu seiner Wohnung oder zumindest in Flugdistanz findet.

Das wildeste Tier, das unsere Einöde durchstreift, haust im gefrorenen Norden oder im gefrorenen Süden in einem Regierungsreservat, wo die Neugierigen es ungestraft beobachten und mit Brotkrumen aus der Hand füttern können.

Aber jenseits von der Dreißig! Und ich bin dorthin gegangen und zurückgekommen; und jetzt dürfen Sie dorthin gehen, denn es ist nicht länger Hochverrat, der mit Schande oder Tod bestraft wird, 30° oder 175° zu überschreiten.

Mein Name ist Jefferson Turck. Ich bin Leutnant der Marine, der großen Pan-Amerikanischen Navy, der einzigen Marine, die es jetzt auf der ganzen Welt gibt.

Ich wurde in Arizona, in den Vereinigten Staaten von Nordamerika, im Jahre des Herrn 2216 geboren. Ich bin also einundzwanzig Jahre alt.

Schon als kleiner Junge hatte ich genug von den wimmelnden Städten und den überfüllten ländlichen Gegenden Arizonas. Jede Generation der Turcks war seit über zwei Jahrhunderten in der Navy vertreten. Die Navy rief nach mir, ebenso wie die freien, weiten, unbewohnten Räume der mächtigen Ozeane. Und so trat ich in die Navy ein, stieg von Rang zu Rang auf, wie wir es alle müssen, und lernte unser Handwerk, während ich aufstieg. Meine Beförderung erfolgte schnell, denn meine Familie scheint die Marine zu erben. Wir sind geborene Offiziere, und ich rechne mir keinen besonderen Verdienst für einen frühen Aufstieg im Dienst an.

Mit zwanzig fand ich mich als Leutnant im Kommando des Flug-U-Boots Coldwater, der SS-96-Klasse,...