Geschmäcker sind verschieden. Das gilt für alle Lebensbereiche und somit auch für die Fotografie. Was dem einen gefällt, muss bei dem anderen nicht unbedingt gut ankommen. Es gibt viele Ansätze und Erklärungsversuche, welche Kriterien ein gutes Bild beinhalten muss. Was macht ein (gutes) Porträt aus? Auch hier ist das Empfinden, ob ein Bild gefällt oder nicht, ein sehr subjektives. Nichtsdestotrotz gibt es einige Punkte, die bei einem Porträt entscheidend sind, ob dieses »funktioniert« oder nicht.

Ein gutes Porträt lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die Person. Sprich, ganz egal, was sonst noch im Bild passiert, der Fokus ist der oder die Porträtierte. Bei einem Studioshooting vor leerem Hintergrund ist das natürlich nicht schwer. Es ist ja auch sonst nichts da, worauf man das Auge lenken könnte. Beim Porträt eines Fußballers, der gerade in einem vollen Stadion bei Feuerwerk den WM-Pokal überreicht bekommt, stellt sich das Ganze schon ganz anders dar.

Hier spielen Elemente wie Komposition, Tiefenschärfe, Farbe und Licht eine große Rolle. Wenn alles korrekt gemacht wird, dann sollte der Blick des Betrachters sofort auf dem Porträtierten landen und der Rest des Bildes die Geschichte erzählen.

In unserem Beispiel mit dem WM-Finale gibt es allerdings eine Vielzahl an Faktoren, die in dieser Ausnahmesituation in einem Bruchteil einer Sekunde verarbeitet und berücksichtigt werden müssen. Damit wir das fotografisch bewerkstelligen können, gibt es zwei entscheidende Punkte: Einerseits müssen wir alle Elemente eines Porträts kennen und verstehen (keine Sorge, hier hilft euch dieses Buch). Andererseits müssen wir unendlich viel üben.

Kennt ihr den Spruch? Es dauert 10.000 Stunden / Fotos, bis man eine Fähigkeit beherrscht. Man kann sicher darüber streiten, ob es jetzt 10.000 oder doch nur 9.000 sind. Aber eines bleibt wahr und universell gültig: Nur Übung macht den Meister. Eine Plattitüde sondergleichen, bei der die meisten reflexartig die Augen verdrehen. Aber falls ihr euch an eure erste Ausfahrt nach dem Führerschein erinnert, dann müsst ihr zugeben, dass es stimmt.

Ja, ihr konntet die Theorie und ja, ihr habt eine 10-minütige Fahrprüfung bestanden, aber man war in der Realität doch noch weit davon entfernt, entspannt Auto zu fahren. Heute fahren wir nach Hause, während wir mit der Frau auf dem Beifahrersitz plaudern und auf dem Rücksitz das Kind unterhalten. Ohne uns Gedanken über den Gang, das Kuppeln oder die Motorbremse machen zu müssen.

Diese Lässigkeit und dieses »Können« haben wir uns aber nur durch ganz viel Erfahrung und viele Fahrstunden erarbeitet. Eine lustige Nebenerscheinung davon ist, dass wir heute zwar alle gut Autofahren können, aber ziemlich sicher alle in der Theorie durchfallen würden. Weil wir viele der Regeln mittlerweile automatisch anwenden, sie aber nicht mehr benennen können. Oft wenden wir auch nur die an, die für uns praktikabel sind, und legen sie auch mal »kreativ« aus. Ein schönes Beispiel dafür, dass man die Regeln kennen muss, um sie zu brechen.

Nehmen wir nun die Kurve zurück zur Fotografie. Auch so eine »simple« Aufgabe, wie ein Porträt zu erstellen, erfordert einiges an Übung, das Verständnis der Grundregeln, aber darüber hinaus noch viel wichtiger: die Kunst, mit den Menschen vor der Kamera umgehen zu können!

Denn ein gutes Porträt erzählt uns etwas über den Menschen, der vor der Kamera steht. Es zeigt Elemente aus dessen Persönlichkeit oder dessen Leben. Wenn man ein gutes Porträt betrachtet, dann erfährt man etwas über die Person, auch wenn man sie noch nie zuvor gesehen hat.

Steve McCurry, ein Meister des Porträts, schrieb einst:

»Portraits reveal a desire for human connection, a desire so strong that people who know they will never see me again open themselves to the camera, all in the hope that at the other end someone will be watching, someone who will laugh or suffer with them.«

Was meint er damit? Ein Porträt transportiert das menschliche Bedürfnis gesehen zu werden, eine Verbindung herzustellen. Ein gutes Porträt ist also tatsächlich ein Fenster in die Seele und bietet einen Einblick in das Leben des Porträtierten. Eine Meinung, der sich viele Porträtfotografen, von einst bis heute, anschließen.

Wir wissen nun, was ein gutes Porträt ausmacht. Doch zwischen theoretischem Wissen und dessen Umsetzung ist es oft ein weiter Weg. Also: Wie bekommt man das hin? Es gibt drei Ebenen, auf denen ein Porträt (so wie im Übrigen auch jedes andere Bild) funktionieren muss. Das Bild muss technisch korrekt​ sein, Emotionen erzeugen​ und eine Geschichte erzählen​. So leicht und doch so schwer.