Kapitel 1

„Oma schon da?“ Jessica Brenner kam in die Küche, zog ihre Jacke aus und warf sie über die Lehne eines Stuhls.

„Siehst du sie hier irgendwo?“, antwortete Bruder Jonas mit einer Gegenfrage.

Margot Brenner nahm mit spitzen Fingern die achtlos hingeworfene Jacke und hielt sie ihrer Tochter entgegen. „Wärst du so freundlich und würdest das nasse Ding ins Bad hängen?“

„Sofort. Wo ist Papa?“ Jessica nahm die Jacke und hängte sie zurück über die Stuhllehne.

„Hier, mein Schatz.“ Arno Brenner stand im Türrahmen. „Was gibt’s?“

„Ihr wisst doch, dass nächste Woche DER Tag ist.“

Alle Familienmitglieder nickten.

„Und der fällt ausgerechnet auf den ersten Adventssonntag.“ Jessica fingerte einen zusammengefalteten Zettel aus der Gesäßtasche ihrer Jeans, zog ihn auseinander und hielt ihn ihrem Vater entgegen.

Arno Brenner überflog kurz den Computerausdruck und sah seine Tochter ernst an. „Und da hast du dir überlegt, dass wir Oma Fine zu einem Strickwochenende auf einen ostfriesischen Bauernhof abschieben, damit sie uns nicht die Ohren vollheult?“ Er reichte das Papier an seine Frau weiter.

„Sie hat ein hartes Jahr hinter sich“, gab Jessica zu bedenken. „Erst der Herzinfarkt. Dann schickte man sie aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand, was ihr nach wie vor nicht gefällt, wie wir alle wissen … Es könnte sein, dass es dieses Mal vielleicht schlimmer wird als sonst.“

DER Tag war der Todestag von Alexander Brenner, Josefine Brenners Mann. Auch nach inzwischen fünfzehn Jahren wurde die sonst so lebensfrohe Frau zu dieser Zeit noch immer von der Trauer um den geliebten Mann überwältigt.

Jedes Jahr versuchte die Familie Josefine irgendwie davon abzulenken, doch bisher mit eher geringem Erfolg. Es war auch nicht so, dass Josefine herumjammerte, doch ihr melancholischer Gemütszustand belastete alle Familienmitglieder, die ihre Mutter und Oma sonst nur gut gelaunt und unternehmungslustig kannten. Und nun machte Jessica sich ernsthafte Sorgen, dass Josefine noch einmal einen Herzinfarkt bekommen könnte, von dem sie sich vielleicht nicht wieder so gut erholen würde wie von ihrem ersten.

Der Zettel war inzwischen bei Jonas angekommen. Er grinste seine Schwester frech an und sagte: „Sie will Oma nicht abschieben. Sie will mit ihr dahin.“

Arno Brenner hob überrascht die Augenbrauen. „Ich dachte, dein Bedarf an ostfriesischer Idylle sei gedeckt.“

Vor ein paar Monaten war Jessica gemeinsam mit Josefine Brenner nach Greetsiel gereist, um dort den von ihrer Oma beabsichtigten Kauf eines Ferienhauses zu verhindern. Dabei waren sie in die Ermittlungen in einer Mordserie und dadurch in eine äußerst brenzlige Situation geraten.

„Schau mal auf die Adresse“, empfahl Jonas seinem Vater. „Wenn mich nicht alles täuscht, dann ist das nicht besonders weit von Aurich entfernt. Und da wohnt doch ein gewisser Kommissar.“

Jessica wurde rot und schaute ertappt zu Boden.

Es klingelte an der Haustüre. Erleichtert atmete Jessica auf und lief aus der Küche, um zu öffnen.

Doktor Josefine Elisabeth Brenner, genannt Oma Fine und ihres Zeichens pensionierte Rechtsmedizinerin, war etwas irritiert ob der überschwänglichen Freude, mit der sie von ihrer Enkelin begrüßt wurde. Sie konnte nicht ahnen, dass sie Jessica gerade aus einer peinlichen Situation gerettet hatte.

„Kind, lass mich los! Ich bin patschnass! Hol lieber ein Handtuch für Toby, bevor er sich schüttelt. Draußen schüttet es, als käme die nächste Sintflut!“ Sie zog ihre durchnässte Wollmütze vom Kopf und hielt sie mit spitzen Fingern von sich weg.

Jessica entließ die Großmutter aus ihrer Umarmung, bückte sich kurz, um dem Mopsrüden Sir Toby über den Kopf zu streicheln, und lief dann los, um ein altes Handtuch zu holen.

„Ich hab schon eins!“ Arno Brenner stoppte seine Tochter im Lauf und reichte ihr ein buntes Frottiertuch. Während Jessica den Hund abrubbelte, half er seiner Mutter aus dem nassen Mantel und nahm ihr die tropfende Mütze ab. Er schnappte sich auch noch Jessicas Jacke, die nach wie vor über der Stuhllehne hing, und brachte alles zum Abtropfen ins Badezimmer.

Dann gingen sie gemeinsam in die Küche, wo Margot Brenner schon die Suppe auftrug.

„Fein!“, freute sich Josefine und lächelte ihre Schwiegertochter an. „Eine heiße Suppe ist bei dem Mistwetter genau das Richtige.“

„Hühnersuppe, damit’s keine Erkältung gibt. Für Sir Toby habe ich Huhn mit Reis“, verkündete Margot. Sie liebte die gemeinsamen Familienessen, zu denen sie wenigstens an zwei Sonntagen im Monat einlud.

„Du bist die Beste“, lobte Josefine und nahm Platz. Dann schaute sie ihren Enkel fragend an. „Ich denke, du hast eine neue Freundin. Warum hast du sie nicht mitgebracht?“

Jonas grinste verschmitzt. „Ich möchte Sabine langsam an unsere Familie gewöhnen. Im Moment freundet sie sich gerade mit dem Gedanken an, dass ich Bestatter bin und einer langen Linie von Bestattern entstamme. Da will ich sie nicht gleich mit unseren oftmals recht eigenartigen Tischgesprächen konfrontieren.“

Josefine lachte auf. „Na, so schlimm ist es nun auch nicht. Seit ich pensioniert bin, diskutieren wir ja wenigstens keine Mordfälle mehr bei Tisch.“

Jonas hob die Augenbrauen. „Also nach eurem ‚kleinen Abenteuer‘ in Greetsiel haben wir doch noch wochenlang darüber gesprochen. Und nur weil du keine Leichen mehr aufschneidest, bedeutet das ja nicht, dass du dich nicht sofort in jeden Todesfall einmischst, sobald irgendein ehemaliger Kollege eine Frage an dich hat.“

Jessica musste lachen, als sie sah, wie ihre Großmutter versuchte, ein möglichst unschuldiges Gesicht aufzusetzen. Es war kein Geheimnis, dass die ehemalige Rechtsmedizinerin noch häufig von Kollegen und Polizeibeamten um Rat gebeten wurde. Sie pflegte per Internet regen Kontakt zu Kriminalisten und Rechtsmedizinern, und es schienen immer wieder neue hinzuzukommen. Allein diese Kontakte hatten ihr geholfen, darüber hinwegzukommen, nicht mehr aktiv in der Rechtsmedizin arbeiten zu können.

„Nun fangt an zu essen, bevor die Suppe kalt ist“, forderte Margot Brenner auf. „Wir werden schon noch die Gelegenheit bekommen, Sabine besser kennenzulernen.“

Da Hühnersuppe im Allgemeinen nur recht langsam abkühlt, verbrannte Jessica sich prompt die Zunge. Sie konnte es kaum abwarten, ihrer Oma von dem „Strick-Workshop“ auf dem Bauernhof der Familie Freerks in Ostfriesland zu erzählen. Sobald nach Suppe, Gulasch und Schokoladenpudding alle Teller geleert waren, platzte sie sofort mit ihrer Idee heraus: „Was hältst du von einem Strickwochenende in Wiesmoor, Oma?“

Sofort hatte sie die Aufmerksamkeit ihrer Großmutter. „Wo?“

„Wiesmoor, Ostfriesland.“

Ein Grinsen breitete sich auf Josefines Gesicht aus. „Lass mich raten – das ist nicht weit weg von Aurich?“

Wieder wurde Jessica rot. Rasch nahm sie den Zettel, der noch bei Jonas lag, und hielt ihn ihrer Großmutter entgegen. „Theda würde auch kommen wollen. Ich hab schon mit ihr gemailt.“

Josefine studierte den Computerausdruck. Ihre Miene wurde nachdenklich. Vermutlich hatte sie gerade das Datum entdeckt. Doch dann lächelte sie und schaute Jessica an. „Abgemacht. Wir fahren da hin. Aber eins musst du mir noch verraten – woher hast du das?“

Na toll! Offenbar hatte heute jeder die Absicht, Jessica in eine peinliche Lage zu bringen. Tatsächlich hatte Kommissar Ralf Toben diese Idee gehabt, als Jessica ihm von DEM Tag erzählt hatte. Und natürlich ging es ihm nicht nur darum, Josefine auf andere Gedanken zu bringen. Er hatte durchaus darauf spekuliert, dass Jessica ihre Oma begleiten würde und sie so ein paar gemeinsame Stunden verbringen könnten. Was Jessica noch niemandem erzählt hatte, war, dass Ralf Toben nicht in seiner Heimatstadt Aurich wohnte, sondern in dem Haus, das seine Eltern vor einigen Jahren in Wiesmoor gekauft hatten. Anfangs hatte er sich dort um seinen an Alzheimer erkrankten Vater gekümmert, nun wohnte er alleine dort. Auch mit Unterstützung von Hauskrankenpflege war es ihm bei den oft wechselnden Arbeitszeiten, die der Beruf eines Kriminalkommissars mit sich brachte, einfach nicht möglich gewesen, sich so um den Vater zu kümmern, wie es erforderlich war. Darum hatte Toben ihn schweren Herzens in einem Pflegeheim untergebracht.

Kommissar Ralf Toben und Jessica hatten sich während der Mordermittlung in Greetsiel kennengelernt und waren sich auf Anhieb sehr sympathisch gewesen. Und das, obwohl der Kommissar zu dieser Zeit ein eher griesgrämiger Zeitgenosse gewesen war. Als Jessica wieder zu Hause in Düsseldorf war, hatten sie häufig telefoniert und sich regelmäßig E-Mails geschrieben.

„Ralf hat’s entdeckt“, nuschelte Jessica vor sich hin. Auch diesmal erwähnte sie nicht, dass der Kommissar im Gespräch mit Tomke Freerks davon erfahren hatte, die die...