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Müde rieb sich Kathrine die Augen und gähnte. Die Buchstaben des Buches verschwammen und wurden unleserlich. Es wurde wirklich Zeit, für heute einen Schlussstrich zu ziehen. Sie streckte sich ausgiebig und sah sich um. Das kalte Neonlicht der Bibliothek offenbarte ihr, dass nur noch drei weitere Studenten über ihren Büchern büffelten.

Kathrine hatte gar nicht mitbekommen, dass ihre Kommilitonen bereits gegangen waren, so sehr war sie in ihrer Lektüre vertieft gewesen. Nachdenklich nahm sie eine ihrer dunkelblonden Strähnen und wickelte sie um ihren Finger, während ihr Blick auf ihren Notizblock wanderte, wo sich fein säuberlich Zahlen, griechische Buchstaben und andere mathematische Zeichen zu Formeln verbanden. Ihr fehlte für die morgige Abgabe nur noch die Lösung der letzten Aufgabe, aber ihr war jetzt schon klar, dass sie diese heute Abend nicht mehr finden würde. Ein Blick nach draußen in den finsteren Himmel, an dem die ersten Sterne funkelten, verriet ihr, dass es bereits weit nach zehn Uhr sein musste. Zum Glück hatte die Zentralbibliothek der Edinburgh Universität rund um die Uhr geöffnet.

Sie würde sich den Wecker eine Stunde früher stellen und morgen herkommen, bevor sie zu ihrer Vorlesung im Institutsgebäude für Physik und Astronomie ging.

Sie stand auf, packte ihre Sachen zusammen und zog ihre Strickjacke über. Die Bibliotheksaufsicht saß gelangweilt hinter dem Tresen, tippte auf ihrem Smartphone herum und sah nicht danach aus, als würde sie gestört werden wollen.

Kommentarlos legte Kathrine die ausgeliehenen Bücher auf den dafür vorgesehenen Rollwagen und beeilte sich nach Hause zu kommen. Es nieselte leicht und der Geruch von warmer Erde und Frühling lag in der Luft, nachdem die Sonne bereits den ganzen Tag über an diesem ersten Maiwochenende den Boden erwärmt hatte. Jetzt hatte es sich jedoch merklich abgekühlt und sie zog die Ränder ihres beigen Strickcardigans fester über ihrer Brust zusammen. Sie hatte bereits ihren üblichen Weg eingeschlagen, der sie durch The Meadows führen würde, als ihr ganz mulmig wurde. Nur zögerlich ging sie weiter und sah sich in dem kleinen Park, dessen weite Wiesen sich vor ihr ausbreiteten, um. Ihr Atem entschwand als kleine weiße Wolke vor ihr. Schauder liefen über ihren Rücken und sie hatte das Gefühl, dass jemand sie beobachtete. Nervös rieb sie sich über den Nacken und betrachtete die dunkle Allee, die durch das Parkgelände führte. Bis auf den Wind, der leise durch die Blätter strich und ihnen ein Flüstern entlockte, drang kein einziges Geräusch an ihre Ohren.

Bisher war ihr die Abkürzung durch den Park nie gefährlich vorgekommen, auch nie so düster, doch jetzt schien es, als würde dort jemand oder etwas in der Dunkelheit auf sie lauern.

»Hey Kat!«, rief jemand und sie zuckte erschrocken zusammen. Hinter ihr stand Timothy, mit dem sich ihre Mitbewohnerin seit drei Wochen traf, und lächelte sie an. »Alles in Ordnung? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.« Man hörte deutlich seinen schweren texanischen Akzent aus jedem Wort.

Sie schüttelte den Kopf, insbesondere über sich selbst. Geister gab es nicht und es war eigentlich unmöglich zu spüren, dass jemand einen beobachtet hatte. Das war alles nicht real. Ihr Herz setzte einen Takt aus und ihre Finger gruben sich tiefer in die Wolle ihres Cardigans. »Ich war nur in Gedanken.« Sie warf noch einmal einen Blick in den Park und wunderte sich, dass der schmale Weg, der eben noch im Dunkeln gelegen hatte, nun durch die Laternen hell erleuchtet wurde. Sie war einfach übermüdet. Das war alles nur Einbildung.

Als sie sich wieder Timothy zuwandte, stand er direkt vor ihr und sie nahm den feinen Geruch vom Cider wahr, den die meisten Studenten bei ihren abendlichen Touren durch die Pubs bevorzugten.

Unsicher trat Kathrine einen Schritt zurück und drückte ihre Tasche dicht vor ihre Brust. Das mulmige Gefühl von eben war noch nicht ganz verschwunden. Außerdem hatte sie mit Timothy bisher nie mehr als fünf Worte gewechselt. Wenn er Jackie besuchen kam, verschwanden die beiden meist direkt in ihrem Zimmer und Kathrine floh in die Bibliothek, denn die Wände in der Wohnung, die sie sich teilten, waren viel zu hellhörig. »Ich wollte gerade heimgehen. War schön, dich getroffen zu haben«, verabschiedete sie sich und nahm den Weg wieder auf.

»Warte«, rief er und war mit zwei Schritten direkt neben ihr. »Hat Jackie irgendetwas gesagt?«, fragte er sie vorsichtig.

Irritiert musterte Kathrine ihn aus dem Augenwinkel. »Was sollte sie denn gesagt haben?« Bis auf die Tatsache, dass er Austauschstudent war und dem hiesigen Rugbyclub angehörte, schwärmte ihr Jackie immer nur von seinem guten Aussehen und seinen Fähigkeiten im Bett vor – auch wenn Kathrine das nie hören wollte.

»Na ja, irgendwas halt. Was hat sie dir über mich erzählt?«, fragte er.

Sie errötete und starrte stur geradeaus, während sie ihre Schritte beschleunigte. »Ehm, du bist aus Texas, studierst Sport und bist im Rugbyteam.«

»Mehr nicht?« Enttäuschung klang in seinen Worten mit.

»Sie findet, du siehst gut aus«, ergänzte Kathrine und hätte sich am liebsten ein Loch gebuddelt, um darin zu verschwinden. Timothy sah mehr als gut aus. Neben seiner großen und kräftigen Statur konnte er auch noch mit kristallblauen Augen und einem Schlafzimmerblick punkten.

Er seufzte schwer. »Hat sie dir etwas von vorgestern Abend erzählt?«, bohrte er nach einiger Zeit vorsichtig weiter. »Nein.« Die Art, wie er fragte, machte Kathrine misstrauisch. »Sollte sie?« Sie blieb stehen und blickte ihn fragend an.

Timothy sah ihr nicht in die Augen, sondern rieb sich über den Nacken. »Wir haben uns gestritten«, gestand er ihr bedrückt.

»Oh«, sagte Kathrine nur und wusste nicht, was sie sonst noch dazu sagen sollte. »Ehm … Das tut mir leid«, murmelte sie. Peinliches Schweigen machte sich zwischen ihnen breit und sie ging zögerlich weiter.

»Ich habe gehofft, du kannst mir helfen«, gestand Timothy zerknirscht. Mittlerweile hatten sie den Park verlassen und liefen die Livingstone Place entlang. Die vierstöckigen Sandsteingebäude, die die Straße säumten, ragten über ihnen auf und das Scheinwerferlicht eines vorbeifahrenden Autos blendete Kathrine.

Sie seufzte. Dass Timothy sie nicht ohne Grund angesprochen hatte, war ja klar gewesen. »Warum ich?« Jackie und sie wohnten zwar zusammen, aber sie waren jetzt nicht unbedingt beste Freundinnen. Dafür waren sie zu verschieden. Jackie war hübsch, hatte eine feuerrote Mähne, die ihr überschäumendes Temperament widerspiegelte, und eine Figur wie aus einem Modemagazin. Sie war beliebt, immer unterwegs, feierte gerne und betrachtete ihr Studium als eine Art Auszeit vom Leben.

Man lief sich unweigerlich in der Zweizimmerwohnung über den Weg, plante, wer wann mit dem Abwasch dran war, und erzählte einander ab und zu, was man die Woche erlebt hatte. Wobei meistens Jackie redete, denn außer mit Lernen und ihrem Forschungsprojekt beschäftigte Kathrine sich mit nichts anderem.

Kathrine wollte ihren Master in mathematischer Physik machen und hatte für solche zwischenmenschlichen Dinge einfach keine Zeit, zumal die Bewerbungsfrist für das Praktikum bei der ESA, das in den Sommersemesterferien stattfinden würde, bald endete. Bei dem Gedanken daran, was sie noch alles lernen und dafür vorbereiten musste, wollte sie am liebsten direkt zurück in die Bibliothek rennen.

»Ich habe schon versucht mit Claire zu reden, aber sie hört mir gar nicht erst zu. Dabei habe ich Tatjana gar nicht geküsst, sondern sie mich! Direkt vor ihrer Nase. Jetzt glaubt sie mir kein Wort mehr«, stieß er ungestüm aus.

Kathrine hatte keine Ahnung, wer Tatjana war, allerdings konnte sie sich sehr gut vorstellen, wie Claire, Jackies beste Freundin, zur Furie wurde, wenn sie dachte, dass jemand ihrer Freundin wehtat.

»Kannst du das bitte Jackie sagen?«, flehte Timothy und hielt sie am Oberarm fest, damit sie stehen blieb und ihn ansah. Nervös schluckte Kathrine und versuchte sich aus seinem Griff zu lösen. »Das kann ich machen, aber ich denke nicht, dass es etwas nutzt.«

Die quirlige, kleine Schottin war ziemlich stur. Kathrine seufzte und rieb sich über die Stirn. Sie sollte sich wirklich nicht in diese Angelegenheit einmischen.

»Bitte. Auf dich wird sie hören. Sie erzählt immer, wie vernünftig du bist.«

Und langweilig, ergänzte Kathrine in Gedanken, denn diese beiden Sachen warf Jackie ihr jedes Mal vor, wenn sie versuchte Kathrine zu überreden mit ihr und ihren Freunden in einen der vollen Pubs mitzukommen.

»Tatjana ist meine Ex, sie ist nur eifersüchtig. Sag ihr das«, bat er. Fast einen ganzen Block lang erklärte er ihr, dass zwischen ihnen nichts gelaufen war, zumindest seit er sich vor vier Monaten von ihr getrennt hatte.

»Ich kann dir nichts versprechen«, sagte sie ausweichend, denn sie befürchtete, dass Timothy sie nicht in Ruhe lassen würde, bis sie seinem Wunsch nachkam.

Er strahlte über das ganze Gesicht. »Du bist ein Schatz«, stieß er begeistert aus, verabschiedete sich und trabte den Weg wieder zurück. Tief atmete Kathrine durch. Nur noch ein Block, bis sie zu Hause war.

Der Nieselregen hatte mittlerweile aufgehört und der Himmel sich aufgeklart, sodass sie noch mehr funkelnde Sterne sehen konnte.

Erneut beschlich Kathrine ein merkwürdiges Gefühl. In ihrem Nacken kribbelte es und sie lief einige Schritte schneller. Als dann auch noch ihr Atem erneut kleine Wölkchen bildete und sie innerlich zu frösteln begann, wurde ihr bewusst, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.

Ein unheimliches Knurren erklang plötzlich in ihrem Rücken....