KAPITEL 1

Frühsommer 1990

Ein herrlicher Morgenhimmel erstreckte sich über der Anderswelt. Leise Popmusik wehte durch den Raum. Der heutige Tag war für mich etwas ganz Besonderes. Ehrfürchtig strich ich über den dunkelblauen Stoff meiner nagelneuen Uniform und drehte mich vor dem Spiegel in meinem Schlafzimmer. An meiner rechten Brust schimmerte das mattschwarze Emblem der Agency, ein verschnörkeltes A umgeben von einer Raute. Darunter war Lt. Cunningham in den Stoff der Uniform gestickt. Ich hatte so lange auf diesen Tag hingearbeitet, doch nun kam es mir merkwürdig irreal vor, mich in dieser Uniform zu sehen.

Lieutenant Luisa Cunningham.

Special Agent.

Team 6.

Ich widerstand dem Drang, hysterisch zu kreischen und freudige Luftsprünge zu machen. Immerhin war ich seit heute offizielles Mitglied der exekutiven Abteilung für Stabilitätswahrung und Sicherheit und wollte mich dem hochtrabenden Namen meiner Arbeitsstelle entsprechend verhalten. Das breite Grinsen in meinem Gesicht konnte ich nicht verhindern, aber noch sah mich ja keiner.

Zum tausendsten Mal überprüfte ich den Sitz meines Haargummis. Er saß immer noch bombenfest und hielt mein dunkelrotes Haar in einem hohen Pferdeschwanz zusammen, der bis zu meinen Schulterblättern hinabbaumelte. Meine grünen Augen strahlten mir wach und aufmerksam entgegen. Ich war bereit für meinen ersten Arbeitstag.

Seit ich klein war, wollte ich Agentin der Special Forces werden, einer Abteilung der Agency, die dafür sorgte, dass die Anderswelt vor den Augen der Menschen verborgen blieb.

Grundsätzlich unterschieden wir, das Volk der Tuatha de Dannan, uns eigentlich nur durch ein einziges Gen von den Menschen. Doch dieses Gen verlieh uns übermenschliche Fähigkeiten und Begabungen, die bei jedem Tuatha anders ausfielen. Insgesamt gab es fünf verschiedene solcher Begabungen mit unterschiedlichen Ausprägungen. Außerdem verfügte unser Volk über ein großes Wissen und Verständnis der Naturgesetze und wir nutzten Technologien, die dem Stand der Dortwelt weit voraus waren. In den Händen der machthungrigen Anführer der Menschen hätten sie sicher großen Schaden angerichtet.

Vor vielen Jahrtausenden hatte es nur eine Welt gegeben, in der alle Völker friedlich miteinander lebten. Bis der große Krieg entflammt war, ausgehend vom Neid und Missgunst der Menschen, dessen Wucht beinahe sämtliches Leben auf der Erde vernichtet hätte. Die Göttin Danu, die Energie, die uns alle einst erschuf, sah sich gezwungen einzuschreiten. Sie brachte es nicht über sich, die Menschen, die ihre eigene Schöpfung waren, auszulöschen.

So wurde die Anderswelt erschaffen, wo alle magischen Völker eine Heimat fanden. Das Gedächtnis der letzten Menschen wurde gelöscht, bevor man ihnen die Dortwelt überließ. Zu jener Zeit, vor knapp fünftausend Jahren, wurde auch die Agency gegründet, deren Aufgabe es bis heute war, die Anderswelt vor den Menschen verborgen zu halten und zu schützen, ohne in die Belange der Dortwelt einzugreifen.

Und ab sofort war das auch meine Aufgabe.

Ich salutierte vor meinem Spiegelbild und ging in den Wohnbereich meines Apartments. Vorerst hatte ich mich im Wohnheim der Agency eingemietet, um mich in Ruhe nach einer Wohnung in der nahegelegenen Stadt Avalon umsehen zu können. Mir gefiel es hier eigentlich ganz gut. Das Apartment war nicht übermäßig groß, aber völlig ausreichend für eine Person. Die Einrichtung spiegelte schlichte Eleganz und Funktionalität. Vom Balkon aus hatte man freien Blick auf den Smaragdwald, der sich hinter dem Gelände der Agency erstreckte. Außerdem fühlte ich mich in der Hauptzentrale schon recht heimisch, da ich hier meine Grundausbildung absolviert hatte.

Von meinen Kameraden aus dieser Zeit hatte niemand hier einen Job ergattert. Das war schade, denn ich vermisste meine Freunde jetzt schon. Und ich hätte mich sicher noch etwas wohler gefühlt, wenn ich jemanden gekannt hätte, mit dem ich mich nach der Arbeit treffen und austauschen könnte. Aber das würde schon werden.

»Ewa, Musik aus!«, sagte ich in den Raum hinein.

»Lautstärke neun«, antwortete die abgehakte Computerstimme meiner intelligenten Wohneinheit.

Manchmal auch weniger intelligent … Das nagelneue Steuerungssystem wies deutliche Macken auf, die mich vermutlich noch einige Nerven kosten würden.

»Ewa – Musik STOPP!«, befahl ich.

»Alles klar, Luisa. Ich stoppe die Wiedergabe.«

Der aktuelle Song der Spice Girls verstummte. Ich hatte schon immer ein Faible für die Musik der Dortwelt gehabt. Was das anbelangte, waren die Menschen uns ausnahmsweise ein Stück voraus.

Als ich aus meiner Wohnung trat, erfasste mich fiebrige Nervosität. Ich war zu früh dran und musste mich beherrschen, um in gemäßigtem Tempo durch den Flur im ersten Stock des Apartmenthauses zu schreiten. Während ich die Treppe hinunterstieg, rief ich mir die Profildaten meiner zukünftigen Teamkollegen in Erinnerung:

- Captain Leah Bristol. Siebenunddreißig Jahre. Anführerin von Team 6 und die Einzige, die ich durch das Einstellungsgespräch bisher kennengelernt hatte.

- Jack Moses. Achtundzwanzig Jahre.

- Eleanór Chester. Fünfundzwanzig Jahre.

- Alator Stanson. Fünfundzwanzig Jahre.

Stanson trug die Begabung eines Animoír ersten Grades, genau wie ich. Solche Willensbrecher waren rar und einer des ersten Grades war noch viel seltener. Trotzdem bildete ich mir nicht viel darauf ein. Auch wenn ich – wie die Bezeichnung schon sagte – dazu fähig war, den Willen anderer zu beeinflussen, und ihnen sogar meinen eigenen Willen aufzwingen konnte. Ich war mir bewusst, wie mächtig meine Gabe war, und hätte sie gern gegen eine andere eingetauscht, die nicht so verantwortungsvoll war, doch eine Wahl blieb mir nicht. Ich war vorher noch nie einem anderen Tuatha mit dieser Begabung begegnet, abgesehen von meiner Mutter natürlich, und war anfangs wirklich gespannt darauf gewesen, diesen Stanson kennenzulernen.

Inzwischen hatte sich das gelegt, denn ihm eilte ein zweifelhafter Ruf voraus. Ich hatte mich in den letzten Tagen umgehört und von allen Seiten das Gleiche erfahren: Alator Stanson war ein Flegel. Und das war noch die netteste Bezeichnung gewesen.

Er hielt sich scheinbar ungern an Regeln und war bereits dreimal haarscharf an einem Rausschmiss entlanggeschrammt. Es gab die wildesten Gerüchte darüber, wie er sich da jedes Mal rausboxen konnte. Von Bestechung bis hin zum Missbrauch seiner Begabung war alles dabei. Ich konnte das nicht recht glauben, denn ich wusste aus eigener Erfahrung, welch strenge Kontrolle ein Animoír über sich ergehen lassen musste. Spätestens bei der halbjährigen Überprüfung durch ein Komitee aus Wahrheitsfindern wäre dieses Vergehen aufgeflogen.

Stanson galt außerdem als gewaltiger Herzensbrecher. Zahlreiche Tränen waren seinetwegen schon vergossen worden und obwohl ganz Avalon davon wusste, lagen die Frauen ihm weiterhin scharenweise zu Füßen.

Ich drückte die Eingangstür einen Spaltbreit auf und schlüpfte hinaus in den Innenhof. Alles deutete auf einen wunderschönen Frühsommertag hin. Ein wolkenloser Himmel breitete sich über dem Gelände der Agency und über dem viereckigen Springbrunnen in seiner Mitte aus. Die Sonne brachte den hohen Eisenzaun zum Leuchten, der das gesamte Gelände umgab.

Ich wandte mich nach rechts und hielt kurz inne, um das eindrucksvolle Hauptgebäude der Agency zu betrachten. Mit seinen zwölf Stockwerken ragte es weit in den Himmel empor. Jede Etage war wie ein quadratischer Würfel geformt, die nach oben hin immer kleiner wurden. Die Fassade schimmerte wie zartes Elfenbein. Rund um das Erdgeschoss verlief ein Arkadengang aus imposanten Steinsäulen. Insgesamt vermittelte das Bauwerk einen äußerst ehrwürdigen Eindruck.

Plötzlich traf mich ein harter Schlag in die Seite. Jemand hatte die Eingangstür schwungvoll aufgestoßen und mich erwischt. Während ich mich mit einem Ausfallschritt abfangen musste, schien dieser jemand nicht einmal bemerkt zu haben, dass er gerade ein Hindernis touchiert hatte. Verärgert rieb ich über meinen pochenden Ellbogen, schluckte aber eine entsprechende Bemerkung herunter, als ich erkannte, wer dieser jemand war.

Alator Stanson trat mit einer kichernden jungen Frau im Arm aus dem Gebäude. Er trug seine Einsatzkleidung und hatte die Uniformjacke lässig über die Schulter geworfen. Sein muskulöser Oberkörper zeichnete sich unter dem schwarzen, hautengen Shirt ab, das eigentlich nur als Unterhemd dienen sollte. Sein braunes Haar war zerzaust, als wäre er gerade aus dem Bett gefallen und dem Gackern seiner Begleiterin nach zu urteilen hätte dies auch gut der Fall sein können.

Die beiden ignorierten meine Anwesenheit und ich beobachtete stirnrunzelnd, wie Stanson die Frau zu einem Kuss zu sich heranzog. Sie streichelte ihm mit laszivem Lächeln über den Dreitagebart und formte mit ihren Fingern ein Telefon, das sie sich ans Ohr hielt, bevor sie mit einem übertriebenen Hüftschwung zu einem der Apartmenthäuser ging.

Stanson sah ihr nach und seufzte zufrieden. Dann drehte er sich um und hielt inne, als er endlich meine Wenigkeit bemerkte. Er ließ einen schnellen Blick über mich gleiten, bis ihm offenbar ein Licht aufging.

»Du musst Luisa Cunningham sein«, sagte er und legte ein charmantes Lächeln auf. Er streckte mir seine Hand entgegen. »Alator Stanson. Ab heute dein neuer Teamkollege.«

Mich verwunderte nicht, dass er mich sofort erkannte. Bestimmt hatte das ganze Team meine Profildaten studiert, genau wie ich auch ihre. Was mich jedoch verwunderte, war, dass ihm nicht im Geringsten peinlich zu sein schien, wovon ich gerade Zeuge...