1   Ein märchenhafter Aufstieg: Von Bayern nach Paris

Eine Frau aus gutem Hause: Die Wittelsbacher

Die Chronisten beschreiben Isabeau kurz nach ihrer Ankunft in Frankreich als strahlenden Mittelpunkt der Hofgesellschaft, als charmante, junge Frau von wohlerzogener, ansprechender Jugend, frisch, gutherzig, süß, hübsch gekleidet, gefällig anzusehen, ein kleiner Mund, der wohlgesetzt redet, geschickt im Tanzen und Singen. »Nie sah man von einem zarten Körper solche Macht ausgehen, noch von einem Jugendlichen solche Weisheit wie bei ihr«, wie es der Dichter Othon de Grandson ausdrückte. Auch wenn solche Beschreibungen den zeittypischen Überhöhungen entsprachen, lässt sich aus ihnen ablesen, dass Isabeau die Rolle, die ihr die höfische Gesellschaft als Ehefrau des Königs und erster Dame des Reiches zuwies, in vollem Umfang und zur Befriedigung ihrer Umgebung erfüllte. Als »großmächtige und großgütige Fürstin«, »voll der Ehren und Weisheit«, als die sie die Dichterin Christine de Pisan rühmte, erfüllte sie alle Erwartungen, die man an die »vorbildlichste Dame des Königreiches« stellte. Das war nicht unbedingt selbstverständlich angesichts der Tatsache, dass Isabeau als blutjunges Mädchen von 15 Jahren ohne Französischkenntnisse und weitgehend ohne heimischen Anhang einigermaßen überstürzt nach Frankreich gekommen war.

Als Angehörige des Hauses Wittelsbach gehörte sie zwar einer der angesehensten Familien des Heiligen Römischen Reiches an, die mit Ludwig dem Bayern zwischen 1314 und 1347 und mit Ruprecht von der Pfalz von 1400 bis 1410 eigene Kandidaten auf den römisch-deutschen Königsthron brachten, doch eine Einheirat an den französischen Königshof war dennoch kein »Selbstläufer«. Neben der Wittelsbacherin gab es weitere Bewerberinnen. Zeitgenössische Chronisten berichten, dass Maler im Auftrag des französischen Hofes nicht nur nach Bayern, sondern auch nach Lothringen und Österreich ausschwärmten, um Portraits von Heiratskandidatinnen aufzunehmen. Außerdem waren Bewerberinnen aus Schottland, Kastilien und Lancaster im Gespräch. Dass der französische Hof sehr wählerisch bei der Auswahl der künftigen Königin war, ließ sich auch an dem Verfahren ablesen, gemäß dem die potentielle Braut vor der Eheschließung von älteren Hofdamen auf ihre Gebärfähigkeit hin überprüft wurde – für Herzog Stephan III. von Bayern-Ingolstadt, den Vater Isabeaus, ein einziges Grauen! Er fürchtete die Schande einer Ablehnung. Da er überdies seit dem frühen Tod seiner Frau ein sehr inniges Verhältnis zu seinem jugendlichen Töchterchen pflegte, wollte er sie am liebsten in seiner Nähe verheiratet sehen. Einer ersten Anfrage 1383 erteilte er daher eine Absage.

Die Eltern Isabeaus

Aus den Kindertagen Isabeaus ist wenig bekannt. Ihren Vater, Herzog Stephan III., nannte man wegen seiner aufwändigen Hofhaltung »den Kneißel«, was so viel wie »der Prächtige« oder »der Prachtliebende« heißt. Er war der älteste Sohn Herzog Stephans II, genannt »mit der Hafte«.

Der »Kneißel« regierte bis zur Landesteilung von 1392 das bayerische Herzogtum gemeinsam mit seinen jüngeren Brüdern Friedrich und Johann. Die Quellen beschreiben ihn als einen »fröhlich Mann« mit einer Leidenschaft für Turniere, Mode, schöne Frauen und üppige Feste. Eine vorteilhafte Heirat kam ihm demnach äußerst gelegen, und so nahm er eine der reichsten Frauen Italiens, Thaddäa Visconti, zur Frau. Deren Vater Bernabò Visconti verfügte als Stadtherr von Mailand nicht nur über eine strategisch äußerst günstig gelegene Herrschaft in der Lombardei, an der niemand, der über die Alpen nach Süden zog, vorbeikam, sondern auch über märchenhafte Reichtümer, die es ihm ermöglichten, sieben seiner Töchter je 100.000 Gulden Mitgift zukommen zu lassen. Die Einnahmen aus dem reichen oberitalienischen Handel machten dies möglich.

Thaddäa gebar ihrem lebenslustigen Mann bald nach der Hochzeit einen Sohn, Ludwig den Bärtigen (geb. um 1368), und Anfang des Jahres 1370 eine Tochter, die auf den Namen Elisabeth getauft wurde. Das Mädchen kam vermutlich in München, im heutigen Alten Hof, zur Welt, doch lassen sich sowohl Geburtsjahr als auch Geburtsort nur aus indirekten Angaben erschließen. Als sie 1383 für eine Heirat in Erwägung gezogen wurde, beschrieb sie ihr Onkel Friedrich als »etwa dreizehn bis vierzehn Jahre alt«, eine Angabe, die andere Quellen bestätigen. Für den Geburtsort München spricht die Tatsache, dass sie in ihrem Testament der dortigen Liebfrauenkirche, in der sie vermutlich getauft wurde, einen großen Teil ihrer Hinterlassenschaft zu vermachen gedachte. Aufgewachsen wird sie wohl an wechselnden Residenzen sein – München, Landshut und Ingolstadt kommen dafür in Frage, denn der herzogliche Hof kannte noch keine feste Ortsbindung.

Das Unglück traf die kleine Familie hart, als Thaddäa mit kaum 30 Jahren am 28. September 1381 starb und ihre Kinder im Alter von elf und knapp 13 Jahren zurücklassen musste. Ludwig und Elisabeth bewahrten ihrer geliebten Mutter zeitlebens ein ehrendes Andenken und stifteten im Erwachsenenalter jährliche Seelenmessen für sie. So gedachte man später auch in Paris der verstorbenen bayerischen Herzogin.

Die verwaiste Herzogstochter erhielt nichtsdestotrotz eine solide Erziehung. Sie lernte Lesen und Schreiben und beherrschte zumindest so viel Latein, dass sie der Messe folgen, Stundenbücher und Heiligenviten lesen konnte. Sie zeigte Interesse an...