No. 249 Augmented

In the late eighties digital media experts like the social scientist and author Howard Rheingold spoke of a future in which our realities would be virtual: full immersion escapism into alternate fictional worlds. But we are not submerging ourselves in the virtual, rather the virtual is leaving the device and entering our material world, in the form of GPS guides and sensory reinforcement and instant information access to everything from health monitors to apps that can recognise and name a tune, or keep us posted weather conditions, football scores and our social networks. In design we are tending towards giving our products extended stories and users access and the ability to manipulate and customize individual products for themselves. Our world has become incredibly complex, yet we are adding to and augmenting that complexity. Why? Is it part of our insatiable thirst for pattern and order or, are we in the throes of handing over management of our environment to our machines? Issue 249 looks at how designers are adapting us to different kinds of user interfaces and coming up with new ways of interaction – reducing the barriers between the user and the device, helping us fit better, more symbiotically, with the technologies of our own making today. In den späten 1980er Jahren sprachen digitale Medienexperten wie der Sozialwissenschaftler und Autor Howard Rheingold von einer Zukunft, in der unsere Realität virtuell sein würde, und meinten damit das komplette Abtauchen in andere, fiktive Welten. Wir tauchen jedoch nicht in die Virtualität ein, vielmehr schickt sich die Virtualität an, die Geräte
zu verlassen und unsere materielle Welt zu betreten, von GPS-Geräten und sensorischen Verstärkern über die sofortige Zugriffsmöglichkeit auf Gesundheitsdaten bis hin zu Apps, die eine Melodie erkennen und benennen und uns über das Wetter, die Fußballergebnisse und unsere sozialen Netzwerke auf dem Laufenden halten können. Im Design reichern wir Gegenstände mit Geschichten an und befähigen die Benutzer, Produkte zu bearbeiten und individuell anzupassen. Unsere Welt ist ohnehin schon unglaublich komplex geworden, nichtsdestotrotz ergänzen und erweitern wir diese Komplexität immer mehr. Warum? Ist es unser unstillbarer Durst nach Raster und Ordnung oder sind wir im Begriff, die Kontrolle über unser Lebensumfeld unseren Maschinen zu übergeben? In Ausgabe 249 gehen wir der Frage nach, wie Designer versuchen, uns verschiedenen Arten von Benutzeroberflächen anzupassen und mit neuen Möglichkeiten der Interaktion vertraut zu machen. Der Abbau der Hürden zwischen Nutzer und Gerät soll uns helfen, besser, eher symbiotisch, mit den von uns selbst entwickelten Technologien umgehen zu können.