Shirley Jackson (1919-1965) wurde in San Francisco geboren, unterrichtete an der Syracuse University in New York, war mit dem Schriftsteller Stanley Edgar Hyman verheiratet und Mutter dreier Kinder. 1965 wurde sie mit dem Edgar-Allan-Poe-Preis ausgezeichnet.

"Shirley Jacksons bestes Buch. Sie fügt dem klassischen Zubehör der Gespenster-Geschichten noch einen Hauch Freud bei und macht damit die ganze Welt betroffen."(The New York Times Book Review)
"Das Bemerkenswerte an dieser schaurigen Familienchronik, die zuletzt in eine seltsame Überlebens-Idylle einmündet, ist die unangestrengte aber zwingende Logik, mit der sie sich entwickelt und die nichts mit der verzwickten Konsequenz eines klug angelegten Krimis zu tun hat. Von vornherein ist klar, daß die anmutige rosig-blonde Constance die Mörderin ist. Sie verliert dabei seltsamerweise - auch für die Leser - nichts von ihrer lichten Anmut. Es ist, als habe sie eigentlich nichts mit der Sache zu tun, als lebe sie - wie die jüngere Schwester - in einer kaum von realen Vorgängen berührbaren Sonderwelt nahe dem Wahn, die von der Angst vor den Fremden und dem Haß auf sie bestimmt wird. Ein Paar schrecklicher Kinder Cocteauscher Machart."(Süddeutsche Zeitung)
"Hier hat der Altmeister des Grauens und des Bösen, Edgar Allan Poe selbst, Pate gestanden. Wen wunderts, wenn am Ende des Romans die Geborgenheit jedoch wieder hergestellt ist. Der Leser bleibt verunsichert, denn sich einfach auf die Seite des merkwürdigen Kindes zu schlagen hieße schließlich, die gesellschaftliche Ordnung zu mißachten. Sie bleibt verborgen und unverständlich, die Welt von Mary Katherine Blackwood, aber spannend."(Norddeutscher Rundfunk)