Beim Programmieren geht es im Wesentlichen darum, dass der Programmierer dem Computer eine bestimmte Aufgabe gibt, die dieser erledigen soll. Damit er das kann, braucht der Computer eine genaue Handlungsvorschrift​, die auch Algorithmus​ genannt wird. Auch im Alltag begegnen uns oft Handlungsvorschriften, zum Beispiel in Form eines Rezepts:

1. 250 Gramm Mehl in eine Schüssel geben

2. 500 Milliliter Milch dazugeben

3. 2 Eier hinzugeben

4. Mit einer Prise Salz würzen

5. Umrühren

Fertig ist der Crêpes-Teig! Damit eine Handlungsvorschrift korrekt ausgeführt werden kann, müssen sich beide Seiten auf eine gemeinsame Sprache einigen. Wenn dir jemand ein chinesisches Rezept gibt, kannst du vermutlich nicht viel damit anfangen.

Computer »sprechen« in Einsen und Nullen, also in einer Sprache, mit der Menschen nicht besonders gut umgehen können. Unsere Sprache wiederum, egal ob es sich um Deutsch, Englisch oder Chinesisch handelt, ist für den Computer viel zu ungenau. Nehmen wir zum Beispiel den Satz »Da vorne ist eine Bank.« Obwohl es sich dabei um einen vollkommen korrekten deutschen Satz handelt, ist doch nicht eindeutig klar, was mit dem Satz eigentlich gemeint ist. Steht da vorne eine Parkbank, auf die man sich setzen kann, oder ist dort die Filiale einer Bank, auf der man Geld einzahlen und abheben kann? Es wäre ein recht kostspieliger Fehler, wenn dein Computer beim Online-Shoppen aus Versehen die Deutsche Bank statt einer Bank für den Garten kauft.

Algorithmen müssen deshalb nicht nur Handlungsvorschriften sein, sondern eindeutige Handlungsvorschriften. Auch mit Begriffen wie »eine Prise« kann ein Computer wenig anfangen, weil sie einfach zu ungenau sind. Aus diesem Grund nutzen wir Programmiersprachen, denn sie ermöglichen es uns, eindeutige Handlungsvorschriften festzulegen. Und obwohl sie auf den ersten Blick recht kompliziert scheinen, können wir sie doch leichter lernen als eine Sprache aus Nullen und Einsen.

Viele Programmiersprachen, wie zum Beispiel C, verwenden sogenannte Compiler​, die die Programmiersprache in Maschinensprache übersetzen. Andere, wie auch Python, verwenden einen sogenannten Interpreter. Wir werden in diesem Buch einen besonderen Interpreter mit dem Namen Jython​ verwenden. Ein Vorteil des Interpreters ist, dass er den Programmcode bei jedem Ausführen neu »interpretiert«, also für den Computer übersetzt, Deshalb werden Änderungen am Programmcode bei einem Interpreter sofort wirksam, während man bei einer Compilersprache den Quellcode zuerst neu kompilieren muss, bevor die Änderungen auch im Programm ankommen. Außerdem sind Interpretersprachen unabhängiger vom Betriebssystem, deine fertigen Plugins kannst du daher später auch problemlos an Freunde weitergeben, egal ob sie Windows, GNU/Linux oder OS X nutzen.

Python wurde Anfang der 1990er-Jahre vom niederländischen Informatiker Guido van Rossum entwickelt. Die Programmiersprache ist heute weit verbreitet und dafür bekannt, dass sie besonders leicht zu erlernen ist, genau die richtige Sprache also für den Einstieg in die Programmierung.

Python gilt aber auch als besonders übersichtlich und minimalistisch. Gut sichtbar wird das am sogenannten »Hallo Welt!«-Programm. Programmierer nutzen »Hallo Welt!«-Programme gerne, um auf besonders einfache Weise den Aufbau einer Programmiersprache zu verdeutlichen, denn dieses kleine Programm tut nichts anderes, als den Text »Hallo Welt!« auf dem Bildschirm auszugeben.

In Listing 2.1 kannst du den Code des »Hallo Welt!«-Programms in Java sehen, also der Programmiersprache, in der auch Minecraft geschrieben wurde. Das sieht schon ziemlich kompliziert aus, es gibt viele Wörter und auffällig viele sogenannte geschweifte Klammern, also { und }. Insgesamt hat das Programm eine Länge von fünf Zeilen.

Listing 2.1: »Hallo Welt!« in Java

Zeilen und Zeilennummern, das wirst du später noch sehen, sind für Programmierer wichtige Informationen, denn wenn sie auf eine bestimmte Stelle in einem Programm hinweisen wollen, so tun sie das meist mithilfe der Zeilennummer. Oft sagt die Länge eines Programmes auch etwas über die Komplexität aus, zumindest aber über den Aufwand, deshalb sind Programmierer oft bemüht, Programme möglichst kurz zu halten.

In Listing 2.2 kannst du den Code des »Hallo Welt!«-Programms in der Programmiersprache C sehen. Obwohl das Programm wegen anderer Formatierung, sogar eine Zeile länger ist sieht man doch sofort, dass es schon deutlich übersichtlicher ist als sein Java-Pendant, selbst wenn man nicht weiß, wofür die Befehle eigentlichen stehen.

Listing 2.2: »Hallo Welt!« in C

Formatierung, also zum Beispiel das Einrücken von Zeilen, oder das Beginnen einer neuen Zeile, ist beim Programmieren extrem wichtig, das gilt für Python noch viel mehr als für jede andere Programmiersprache. Denn wie wir später noch sehen werden, macht die Einrückung einer Zeile in Python nicht nur einen optischen Unterschied, sondern kann auch die Funktionalität eines Programmes verändern.

Die Python-Version des »Hallo Welt!«-Programms siehst du in Listing 2.3. Mit gerade einmal einer Zeile ist es ohne Zweifel die kürzeste der drei Versionen. Auffallend ist auch die Abwesenheit von Sonderzeichen wie dem Semikolon und den geschweiften Klammern, die es in den beiden anderen Programmiersprachen gibt.

Listing 2.3: »Hallo Welt!« in Python

Wie du also sehen kannst, wird dir Python das Leben als Programmierer nicht unnötig schwer machen, ganz im Gegenteil, es wird dir einen einfacheren Einstieg ermöglichen als die meisten anderen Programmiersprachen. Und obwohl die Arbeit mit Python vergleichsweise einfach ist, wirst du trotzdem im Verlaufe des Buches alle wichtigen Programmiertechniken kennenlernen, wie sie auch die anderen Programmiersprachen bieten. Da sich diese oft kaum zwischen den verschiedenen Sprachen unterscheiden, wird es dir, wenn du erst einmal Python gelernt hast, später nicht schwer fallen, noch weitere Programmiersprachen zu lernen, falls du das möchtest.

Wie bereits erwähnt, ist Minecraft selbst in Java programmiert. Daher benötigst du, bevor du Python-Plugins auf deinem Server ausführen kannst, einen Interpreter, der deinen Python-Code in Java übersetzt, und ein Plugin, das diesen Interpreter an deinen Server koppelt. Beides findest du auf der Website zum Buch, unter buch.daniel-braun.com zum Download.