Lassiter 2732 (eBook)

Wer bist
du wirklich,
Callie McLane?

von Katja Martens

Callie hatte noch nie jemanden umgebracht. Sie hielt sich selbst nicht für sonderlich tapfer und hatte es nicht einmal übers Herz gebracht, auf den alten Wolf zu schießen, der ihnen im letzten Winter alle Hühner gerissen hatte und weiter um das Haus herumschlich. Er schien nur darauf zu warten, seine Zähne auch in ihr Fleisch zu schlagen, sobald sie sich zeigten, um frisches Brennholz hereinzuholen. Ihr Vater hatte es übernehmen müssen, ihn zu vertreiben, obwohl er zu der Zeit mit einem bösen Husten das Bett hütete.

Doch an diesem Abend musste Callie handeln. Jemand geisterte durch ihr Haus. Jemand, der dort nichts zu suchen hatte. Und so umklammerte sie die Schrotflinte fester, die sie aus dem Schlafzimmer ihres Vaters geholt hatte, und schlich lautlos die Treppe hinunter...

Vorsichtig jetzt!

Callie ermahnte sich selbst, auf der vorletzten Stufe stehen zu bleiben und die letzte zu überspringen. Die knarrte so laut, dass es die Toten auf dem Stiefelhügel vor der Stadt wecken konnte. Ihr Vater hatte schon oft davon gesprochen, sie zu reparieren, aber dann vergaß er es doch wieder.

Aus der Küche drang das gedämpfte Knirschen von Stiefelleder und das Poltern von Sohlen, die auf den Holzboden schlugen. Der Eindringling schien sich nicht allzu viel Mühe zu geben, seine Anwesenheit zu verschleiern.

Callie klopfte das Herz bis zum Hals. Sie wischte ihre linke Hand an ihrem Rock trocken und umklammerte die Schrotflinte dann fester. Sie war gerade dabei gewesen, frisches Wasser nach oben in ihr Zimmer zu tragen, damit sie sich später waschen konnte, als sie das Rumoren unten gehört hatte.

Die Tür zum Arbeitszimmer ihres Vaters stand offen. Callie erhaschte einen Blick in den Raum, der von einem wuchtigen Schreibtisch dominiert wurde, auf dem sich Papiere und Aufzeichnungen stapelten. Die Vorhänge am Fenster waren nicht geschlossen und ließen ihr freie Sicht zur Werkstatt ihres Vaters, die sich in einem flachen Holzhaus nebenan befand. Sie konnte ihn hinter den hell erleuchteten Fenstern hin und her gehen sehen – er war unverwechselbar mit seiner großen, kräftigen Statur, der runden Drahtgestell-Brille und den dunklen Haaren, die meist störrisch nach allen Seiten abstanden, weil er die Angewohnheit hatte, sich mit den Händen durchzufahren, wenn er nachdachte. Ja, er war zweifellos in seiner Werkstatt. Wer aber geisterte dann in ihrem Haus umher?

Außer ihnen beiden lebte niemand hier. Ihre Mutter war schon vor langer Zeit verstorben und eine andere Familie kannte sie nicht.

Waren es Banditen, die etwas stehlen wollen?

Wertsachen besaßen sie nicht, aber das wussten die Kerle vielleicht nicht.

Callie wurde der Mund ganz trocken.

Als sie auf Zehenspitzen an der Haustür vorbeilief, fegte eine Böe einen eisigen Windhauch unter dem Holz hindurch. Der Winter näherte sich mit Riesenschritten. Schon jetzt waren die Hügel rings um ihre Heimatstadt morgens mit Raureif gezuckert und in den höheren Regionen schneite es bereits.

River Fox lag am Fuß einer Gebirgskette in den östlichen Ausläufern der Rocky Mountains. Der Fluss, welcher der Stadt ihren Namen gegeben hatte, mäanderte durch die Landschaft; nicht weit entfernt gab es weitere kalte Gebirgsströme, in denen eine Fülle an Forellen lebte. Weiter östlich öffneten sich sanft geschwungene Graslandschaften, die sich schier endlos zu erstrecken schienen.

Callie und ihr Vater lebten etwas abseits von River Fox. Bis zu ihren nächsten Nachbarn – den Wheelers – war es ein Ritt von einer Viertelstunde. Früher hatten sie direkt in der Stadt gelebt, aber nachdem eines der Experimente ihres Vaters schiefgegangen war, war ihr altes Haus abgebrannt und er hatte entschieden, dass es sicherer für alle wäre, wenn sie einige Entfernung zu der Stadt hielten.

So gab es an diesem Abend draußen nichts als Dunkelheit und die schwarzen Silhouetten der Berge. Drinnen erhellte eine Öllampe am Fuß der Treppe den Flur genug, um die drei Bilder an der Wand gegenüber erkennen zu lassen: ein Hochzeitsbild ihrer Eltern, ein Porträt ihrer Mutter und eine Bleistiftzeichnung von Smokey, ihrem Hund, der im vorletzten Sommer verschwunden und nicht wieder heimgekehrt war. Daneben hing ein Zeitungsartikel, den Callie gerahmt und aufgehängt hatte, auch wenn ihr Vater nicht allzu begeistert darüber gewesen war. Er mochte es nicht, selbst im Mittelpunkt zu stehen.

Anwalt baut Schule wieder auf

Die kleine Stadt River Fox, die in diesem Frühjahr von einem verheerenden Hochwasser heimgesucht wurde, hat neuen Grund zur Hoffnung. Das Hochwasser, welches Anfang April die Ufer des Flusses Fox überschwemmte, richtete großen Schaden an, wobei das alte Schulgebäude vollständig zerstört wurde. Besonders tragisch war der Verlust der beliebten Lehrerin Miss Emily Ryder, die in den Fluten ihr Leben ließ.

Doch nun, wenige Monate nach dieser Tragödie, ist der Wiederaufbau abgeschlossen. Der angesehene Anwalt Joseph T. Boutland hat sich großzügig dazu bereiterklärt, das Schulhaus neu zu errichten. Dank Boutlands Spenden und seiner unermüdlichen Bemühungen steht nun ein neues Schulgebäude in River Fox. Es soll zukünftigen Generationen von Schülern ein sicherer Ort des Lernens sein. Er sorgte ebenfalls dafür, dass neue Schulbücher und Schiefertafeln beschafft wurden, um den Unterricht neu auszustatten.

Darüber hinaus war es Boutland, der die neue Lehrerin, Miss Margaret Elwood, persönlich einstellte. Die Stadtbewohner sind voller Dankbarkeit gegenüber Joseph T. Boutland, der es verstand, in einer Zeit der Not die Zukunft ihrer Kinder zu sichern. Sein Name wird in River Fox in Ehren gehalten werden...

Auf einer Fotografie über dem Artikel war ihr Vater zu sehen, umringt von einer Schar Kinder im Alter von sechs bis vierzehn Jahren und ihrer neuen Lehrerin. Er hatte seine gesamten Ersparnisse für den Bau der Schule hergegeben.

»Für die Kinder bedeutet eine gute Bildung eine gute Zukunft«, pflegte er zu sagen.

Callie war unendlich stolz auf ihren Vater. Als Anwalt verdiente er in einer kleinen Stadt wie River Fox keine Reichtümer, aber er tat Gutes, wo immer er konnte.

Sie selbst war ebenfalls auf dem Foto zu sehen. Als ihr Blick das Bild jetzt streifte, konnte sie nur mit Mühe Seufzen zurückhalten, das sie dem Eindringling womöglich verraten hätte. Der Fotograf hatte sie von der Seite aufgenommen, auf der sich ein rotes Mal an ihrem Hals abzeichnete. Es hatte die Form einer sich windenden Schlange. Callie mochte es nicht und verbarg es meist unter einem steifen Kragen, aber an jenem Tag war es so heiß gewesen, dass sie keinen getragen hatte...

Gedämpftes Scheppern nebenan riss sie aus ihrer Versunkenheit.

Die Schrotflinte fest in der Hand, überwand sie die letzte Stufe und bewegte sich lautlos zu der offenen Küchentür. Sie schwang den auf der Flinte vor sich her in den Raum, spähte hinein... und blickte im nächsten Augenblick in ein großes, erschrockenes Augenpaar.

»Heiliger Rauch, Callie! Ich bin's nur!«

»Conrad?«

»Wer sonst?« Der Assistent ihres Vaters riss die Arme nach oben, während er sie mit kaum weniger Schrecken ansah als sie ihn.

Callies Herz wummerte so wild in ihrer Brust, als wollte es den warmen Wollstoff ihres Kleides sprengen. Conrad Wayss hatte deutsche Wurzeln, war mit seinen Eltern als Kind eingewandert und hatte in New York Rechtswissenschaften studiert, bevor er in den Westen gegangen war. Seit drei Jahren half er ihrem Vater nicht nur bei seiner Arbeit in der Kanzlei, sondern auch bei seinen Experimenten.

Er war groß und von sehniger Statur und wirkte immer ein wenig so, als würde er nicht genug zu essen bekommen. Seine Augen waren grau wie der Rauch, der in der kalten Jahreszeit aus dem Kamin in den Himmel stieg, und seine schmalen Lippen schienen immer ein wenig verkniffen, hoben sich nun jedoch zu einem Lächeln, als er Callie ansah.

»Du hast mich erschreckt«, tadelte er sie sanft.

»Ich habe dich erschreckt?« Entrüstet funkelte sie ihn an, während sie sich auf die Schrotflinte besann und sie sinken ließ. »Ich hatte nicht mir dir gerechnet. Du bist doch schon vor Stunden nach Hause geritten.«

»Stimmt, das hatte ich vor, aber dann war ich noch am Fluss zum Fischen und hatte Glück. Ich habe drei prächtige Forellen gefangen und mir gedacht, ich lade euch zum Abendessen ein.« Er deutete auf die drei Fische, die auf dem grob gezimmerten Küchentisch lagen und bereits ausgenommen waren.

»Das ist wirklich nett von dir.« Sie dachte an die winzige Kammer, die er bewohnte. Er hatte sich im Haus von Reverend Fuller eingemietet, aber sein Quartier war kaum größer als eine Hutschachtel. Trotzdem hatte er ihr einen gehörigen Schrecken eingejagt, über den sie noch nicht hinweg war. »Du solltest dich nicht heimlich hier hereinschleichen. Ich hätte dich erschießen können.«

»Ich wollte dich mit dem Abendessen überraschen. Ich weiß doch, wie viel zu immer zu tun hast, Callie.« Er bedachte sie mit einem sanften Blick. »Außerdem sagt dein Vater immer, ich soll...