Ich hole tief Luft und öffne die Augen. Warum verschonen sie mich nicht mit ihrer Trauer? Noch bin ich nicht tot. Mitten unter ihnen erklimme ich den Berg, auf dem ich geopfert werden soll. Mit ihren Tränen erleichtern sie sich ihr eigenes Dasein. Nicht meins.

»Wartet wenigstens, bis ihr auf dem Rückweg seid. Mutter, Vater. Ich bitte euch. Hört auf zu weinen. Lasst es nicht meine letzte Erinnerung an euch sein.«

»Die Götter«, jammert Mutter, »wie können sie so grausam sein? Womit haben wir das verdient?«

»Ihr hättet das Orakel nicht befragen dürfen. Wer fragt, muss auch mit einer Antwort rechnen, die ihm nicht gefällt.«

»Bei deinem Aussehen konnte es nur ein Fluch der Götter sein, dass du bislang nicht verheiratet bist«, erwidert Mutter. »Du bist so schön wie …«

»Hör auf«, falle ich ihr scharf ins Wort, »bitte nicht. Sieh an, was du mit deinen ewigen Vergleichen angerichtet hast. Nun darf ich bei lebendigem Leib meinem eigenen Leichenzug folgen. Wenn du so weitermachst, werden sich die Götter noch etwas Schlimmeres für mich ausdenken.«

»Verärgere nicht die Götter«, sagt Vater mit gedämpfter Stimme und sieht sich um.

»Ja«, bringt eine meiner Tanten zwischen zwei Schluchzern hervor, »ertrage die Strafe der Götter, und eines Tages wird dich der Tod erlösen.«

Ich drehe mich zu ihr um, öffne den Mund, um sie zu fragen, warum sie mich denn nicht gleich töten, um mich zu erlösen, wenn er solch eine Gnade sei, verkneife es mir aber. Auch sie sollen keine bittere Erinnerung an mich zurückbehalten.

Betrübt und voller Sorge betrachte ich Vater und Mutter. Meine geliebten Schwestern sind heute zum Glück abwesend. Ich habe meine Eltern gebeten, sie erst dann von meinem Schicksal zu unterrichten, wenn alles vorbei ist.

»Ich hoffe, dass dir die Erinnerungen an die glückliche Zeit bei deiner Familie die dunklen Stunden mit deinem monströsen Ehemann erhellen werden«, jammert Mutter.

»Bestimmt.« Ich tröste sie, obwohl ich ihr am liebsten sagen würde, dass sie mein Schicksal besiegelt hat, als sie mir zum ersten Mal göttliche Schönheit angedichtet hat. Ich wusste sofort, dass es kein gutes Ende nehmen würde. Die Götter sind eitel. Wie oft habe ich Mutter angefleht, nicht mit mir zu prahlen. Wie sehr habe ich es verabscheut, wenn mich die Menschen für meine Schönheit gepriesen haben.

Ich seufze und sehe hoch zum Felsen auf dem Berggipfel, der vom Orakel als meine Opferstätte benannt wurde. Dort wird mich mein zukünftiger Gemahl abholen. Laut Prophezeiung ist er kein Mensch, sondern jemand, der fliegen kann und überall Schrecken verbreitet. Sogar Zeus und Styx sollen vor ihm erschaudern.

Ich beschleunige meine Schritte, erstaunt blicken mich die Fackelträger an. Es bringt nichts, zu zögern. Sobald ich allein dort oben warte, muss ich zumindest die Tränen meiner Liebsten nicht mehr ertragen. Also eile ich dem laut Orakel furchtbarsten und erschreckendsten Geschöpf der Welt entgegen.

Ich blicke meinem Hochzeitszug, oder besser gesagt meiner Leichenprozession, hinterher. Vater hält Mutter im Arm. Ich weiß, es fällt ihm schwer, stark zu sein.

Hier auf der Bergspitze peitscht mir der Wind unerbittlich ins Gesicht. Er ist so scharf, dass es wehtut und mir die Augen brennen. Mein Hochzeitsgewand flattert. Der Blumenkranz wurde längst fortgeweht. Es fühlt sich an, als würde mich nur noch mein schwerer Schmuck am Boden halten. Meine Grabbeigaben. Ich lege die großen Ohrhänger ab, die Armreife, die Kette. Wenn derjenige, den die Götter für mich vorgesehen haben, kommt, um mich zu holen, soll er den Schmuck selbst aus dem Staub aufklauben.

Dann blicke ich in die Weite der Landschaft und in den blauen Himmel, den ein paar weiße Wölkchen verzieren, als gäbe es kein Übel in der Welt. Meine letzten Minuten in Freiheit. Tief atme ich die klare Luft ein.

Der Wind beruhigt sich. Er liebkost mein Gesicht, kann mich dennoch nicht von dem, was mir bevorsteht, ablenken. Der Abgrund ist ganz nah. Ich trete an den Rand, breite die Arme aus und stelle mir vor, ich könnte von hier davonfliegen. Nur ein Sprung, und es wäre vorbei. Aber wenn ich mich der göttlichen Strafe für die Blasphemie meiner Mutter entziehe, werden sich die Götter stattdessen an meinen Schwestern, Eltern oder dem Königreich meines Vaters rächen.

Nein, das haben sie nicht verdient. Auch Mutter nicht. Sie hat mir nie etwas Böses gewünscht. Es reicht, wenn eine geopfert wird. Und so trete ich einige Schritte vom Abgrund zurück. Götter … Ich hasse sie. Auf einmal kommen mir die Tränen und laufen heiß meine Wangen hinunter. Der Wind trocknet sie sogleich. Wozu weinen? Auch das bringt nichts. Und so strecke ich das Gesicht dem Himmel entgegen und genieße die letzten Minuten meiner Freiheit.

Ein leises Lachen lässt mich herumfahren. Es ist niemand zu sehen, nur der Felsen. Es ist also so weit. Mein Bräutigam ist gekommen.

»Zeig dich«, fordere ich ihn auf.

»Hast du keine Angst?«

»Natürlich fürchte ich mich.«

»Warum läufst du dann nicht weg, schreist nicht oder liegst nicht schluchzend auf dem Boden?«, fragt die körperlose Stimme, wobei es nur ein Flüstern ist, als würde der Wind zu mir sprechen.

»Würde es etwas an meiner Situation ändern?«

»Du hast recht. Dennoch verstehe ich das nicht. Jeder andere Mensch würde bis zuletzt kämpfen. Das ist doch eure große Tugend. Planst du selbst dann nicht wegzulaufen, wenn du dir all die Schrecken vorstellst, die auf dich zukommen?« ...