Kapitel 1

Fred Jensen zog den Reißverschluss seiner grünen Arbeitsjacke bis zum Kinnbart hoch. Dann blickte er skeptisch zum Himmel empor. Vom Meer her schoben sich düstere Wolkengebirge heran. Sie verdunkelten die Morgensonne und warfen Schatten auf das Vorland mit seinen Salzwiesen, den Sielen und Deichen. Der Wind trieb die Wolkenbänke machtvoll vor sich her; nicht mehr lange und ihr graues Zwielicht würden auch das Fischerdorf Greetsiel erreichen.

»Wir müssen uns ranhalten!«, rief Fred seiner Kollegin von der Deichacht zu. »Es wird bald Regen geben!«

Hildrun Henner löste den letzten Spanngurt, der den wuchtigen Einachsmäher auf der Ladefläche des Trucks sicherte. Das Fahrzeug parkte oben auf der Krone des westwärts führenden Inlandsdeichs. »Ich verstehe immer noch nicht, warum man es nicht den Schafen überlässt, das Gras auf den Greetsieler Deichen kurz zu halten!«, rief sie herüber. Eine Böe fuhr durch ihr kurzes blondes Haar und ließ einen Aufschlag ihres Jackenkragens hochflappen.

Fred lachte kurz auf. »Stell dir mal eine Herde Schafe zwischen all den Besuchern des Greetsieler Hafens vor. Und wie das wohl aussehen würde, wenn die Tiere zwischen den Tischen und Stühlen der Cafés herumliegen oder es sich auf dem Pier gemütlich machen.« Er lachte erneut.

»Ja, das geht natürlich nicht«, räumte Hildrun ein und schob den Mäher die Rampe hinunter, die hinten am Truck anlag. Mit einer Handbewegung deutete sie um sich. Der Abschnitt, auf dem sie sich befanden, lag außerhalb der westlichen Dorfgrenze und zog sich mehr oder weniger gerade bis zum Pilsumer Leuchtturm hin, wo er sich im Dunst des Morgens verlor. »Aber hier … hier würden ein paar Schafe doch niemanden stören«, sagte sie.

Fred schüttelte über seine junge Kollegin nachsichtig den Kopf. »Die Deichacht Krummhörn ist nun mal für die Greetsieler Deiche zuständig«, erläuterte er geduldig. »So wird das schon seit langem gehandhabt, und daran wird sich auch nix ändern.«

Hildrun lächelte säuerlich. »Ne, natürlich nicht«, sagte sie nüchtern.

Fred nahm den Einachsmäher entgegen. »Schnapp du dir den einfachen Rasenmäher und mach das Gras entlang des Spazierpfades kurz«, wies er Hildrun an. »Ich kümmere mich um die Böschung.«

»Willst du mir das nicht überlassen?«, fragte Hildrun spitzbübisch. »Die alten Deiche hier sind sehr steil. Und du bist auch nicht mehr der Jüngste.«

Fred tätschelte die Griffe des Mähers. »Mit diesem Spezialgerät musst du erst noch umzugehen lernen«, belehrte er sie. »Man braucht Übung … und Muskeln.«

Hildrun krempelte einen Ärmel hoch, und als sie eine Faust ballte, zeichneten sich unter ihrer zarten Haut schlanke Muskelstränge ab. »Ich bin kräftig genug, um locker mit dir mithalten zu können«, behauptete sie.

Fred griente. »Aber was Alter und Erfahrung betrifft, stehst du weit hinter mir zurück.« Er beendete die kleine Frotzelei, indem er den Benzinmotor des Spezialmähers anwarf. Das laute Röhren der Maschine zerstörte augenblicklich die frühmorgendliche Stille dieses malerischen Landstrichs. Mehrere Enten flogen von dem Krach erschreckt vom Leyhörner Sieltief auf, das sich nicht weit vom Deich entfernt als graues Band dahinzog.

Geschickt lenkte Fred den lärmenden Mäher auf die Böschung zu. Die schwingenden Zähne des Balkenmähers fällten die kniehohen Halme dabei reihenweise.

Fred fluchte leise, während er die schwere Maschine auf dem Hang zu bändigen versuchte. Seine Gelenke protestierten schmerzhaft gegen die Belastung, der sie plötzlich ausgesetzt wurden, und einmal mehr nahm er sich vor, Hildrun diese schwere Arbeit das nächste Mal zu überlassen. Dies hätte er auch diesmal gerne getan, aber weil sie ihn wegen seines Alters aufgezogen hatte, hatte er auf stur geschaltet und die mühsame Tätigkeit selbst übernommen.

Nach wenigen Metern hatte er sich eingearbeitet und auch seine Knochen hatten sich mit ihrem Schicksal abgefunden. Steifbeinig stakste er auf der Schräge des Deiches hinter dem Mäher her, während dieser die Gräser auf Handbreite kürzte.

Unterdessen hatte Hildrun ihren Rasenmäher angeschmissen und führte ihn parallel zum Trampelpfad auf der Deichkrone entlang. Für sie war diese Tätigkeit nicht anstrengender als ein Spaziergang, und als sie Fred einholte, winkte sie ihm fröhlich zu.

Der Deicharbeiter erwiderte die Geste mit säuerlichem Gesichtsausdruck.

Im nächsten Moment ließ Hildrun den Handgriff ihrer Maschine los und presste beide Fäuste vor den Mund. Sie wirkte geschockt und blieb wie angewurzelt stehen. Dann fing sie sich, fuchtelte wild mit den Armen und rief Fred etwas zu, das er wegen des Lärms nicht verstand.

Die Sache kam ihm seltsam vor und so stoppte er den Einachsmäher.

»Halt an. Halt an!«, hörte er Hildrun jetzt rufen. »Vor dir liegt eine Person im Gras!«

Fred lief ein kalter Schauer über den Rücken. Hildrun scherzte nicht, das sah er nun auch. Er ließ den Motor ersterben.

Da kam seine Kollegin auch schon die Böschung hinuntergerannt. Sie hielt auf den Bereich vor den Zähnen des Balkenmähers zu, blieb dann aber zögernd stehen, als hätte sie plötzlich ihren Mut und ihren Elan verloren.

»Eine Frau!«, keuchte sie. »Und sie rührt sich nicht!«

Umständlich umrundete Fred den Mäher, und als er die Gestalt im hohen Gras liegen sah, blieb auch er befremdet stehen. Der Lärm der Maschine hätte die Schläferin eigentlich wecken müssen. Stattdessen lag sie wie aufgebahrt da, vom hohen Gras halb verborgen.

Abermals überlief es den Deicharbeiter eiskalt. Wenn Hildrun die Fremde von der Deichkrone aus nicht entdeckt und ihn gewarnt hätte, hätten die Mähzähne die Liegende womöglich schwer verletzt.

»He, Sie da!«, rief er jetzt zornig. »Müssen Sie Ihren Rausch unbedingt auf dem Deich ausschlafen?«

Die Frau reagierte nicht, und eigentlich hatte Fred das auch nicht erwartet. Mit dieser Fremden stimmte etwas nicht. So wie sie lang ausgestreckt auf dem Rücken dalag, die Hände über der Brust gefaltet, wirkte sie wie eine in einem Sarg aufgebahrte Tote. Ihre Kleidung, bestehend aus einer Jeans und einer wetterfesten Jacke, wirkte makellos. Um den Kopf war ein Tuch mit Paisley-Muster gewickelt; es war tief in die Stirn gezogen und bedeckte die Augen.

Fred trat näher.

»Ist sie … ist sie …«, stammelte Hildrun, die nicht fähig war, sich zu rühren.

Fred kniete neben der Liegenden hin, fasste sie behutsam am Oberarm und stupste sie an. Weil sie noch immer keine Reaktion zeigte, beugte er sich tief über sie und hielt die Wange dicht vor ihren Mund.

»Nichts«, sagte er schließlich und richtete sich in sitzende Position auf. »Die ist mausetot, wenn du mich fragst.«

Hildrun gab einen kläglichen Laut von sich. »Was machen wir denn jetzt?«

Fred runzelte die Stirn; ihm war etwas aufgefallen. Mit spitzen Fingern schob er die Zipfel des aufgestellten Kragens der Frau zur Seite und entblößte so ihren Hals. Eine dünne, feuerrote Furche war tief in das Fleisch eingegraben.

»Sie … sie ist stranguliert worden!«, keuchte Hildrun entsetzt.

Fred zog seine Hände zurück und stand so abrupt auf, dass er auf dem steilen Hang des Deiches fast das Gleichgewicht verloren hätte. »Ich bin ja kein Fachmann, was das betrifft«, sagte er rau. Dann nickte er bestimmend. »Aber ja … meines Erachtens sind das unzweifelhaft Strangulierungsspuren.«

»Dann ist sie womöglich ermordet worden!«, erkannte Hildrun. »Wir müssen sofort die Polizei alarmieren!« Nervös nestelte sie nach ihrem Handy, stellte sich dabei aber so ungeschickt an, dass ihr das Gerät aus den Händen glitt und ins Gras fiel. Hastig bückte sie sich und hob das Smartphone auf.

»Wir brauchen kein Telefon, um die Polizei zu rufen«, meinte Fred.

Hildrun sah ihn verständnislos an, worauf Fred mit dem Daumen hinter sich auf ein alleinstehendes strohgedecktes Haus wies. Es erhob sich landeinwärts nur etwa dreißig Meter vom Deich entfernt und hatte den stolzen Kapitänsgiebel Richtung Meer gewandt.

»Wenn ich richtig informiert bin, wohnt in diesem Deichhaus eine Kriminalhauptkommissarin«, erläuterte er. »Ihr Name lautet Ruth Fasan. Sie ist für die Greetsieler Polizei tätig.«

»Du meinst, wir sollten da hin und die Kommissarin über unseren Fund informieren?«, fragte Hildrun, als wäre sie schwer von Begriff. Das lag aber nur daran, dass sie unter Schock stand, wie Fred ahnte, denn er kannte Hildrun nur als schlagfertige, plietsche Person.

»Genau das meinte ich«, bestätigte er und gab seiner Kollegin mit einem Wink zu verstehen, ihm zu folgen. Er wollte Hildrun in ihrem Zustand...