Kapitel 2

Der junge Mann war groß und schlank; er hatte dichtes schwarzes Haar und besonders dunkle und glänzende braune Augen. Der junge Mann war gut gepflegt, seine Kleidung schien ihm eine gewisse Vornehmheit zu verleihen und gleichzeitig zu nehmen. Der junge Mann hatte die Aquilin-Nase des Mannes, der das Wagnis eingeht, aber weder eines noch alle diese Details erklärten das seltsame Interesse, das er bei zwei anderen Passagieren des nach Boston fahrenden Knickerbocker Limited erregte.

Er grübelte, grübelte über etwas, das ihn so sehr beschäftigte, dass es für ihn keine andere Person in diesem Salonwagen gab. Aber ein merkwürdiger Zufall hatte ihn auf dem Stuhl neben Benjamin Bunce platziert. Und Bunce war - in Abwandlung der alten Redewendung, um den Ereignissen gerecht zu werden - zweifellos der Drahtzieher in dieser Maschine.

Bunce war, wie man aus seiner Selbstgefälligkeit schließen konnte, ein prominenter Geschäftsmann aus Boston. Bunce war einer dieser kleinen, korpulenten Selfmademänner, die sich überschneiden, die so zufrieden mit sich selbst sind, dass sie sich gerne mit dem Mann am Nebensitz unterhalten. Das Vergnügen liegt meist bei ihnen.

Auf der langsamen, mühsamen Fahrt, mit der die Eisenbahn Boston von New York trennt, ist es üblich, dass Männer von Bunces Rang versuchen, Freundschaften zu schließen; aber wenn alle ihre ersten Annäherungsversuche durch eine gewisse positive, wenn auch höfliche Distanz gebremst werden, versuchen sie nur selten, eine Bekanntschaft zu erzwingen. Nicht ein bisschen davon! Das ist kein Bostoner Verhalten. Außerdem ist es durchaus üblich, dass ein nach Boston verdammter Reisender distanziert ist und deutlich zu verstehen gibt, dass er lieber für sich allein sein möchte. Aber normalerweise dreht jemand, der so frigide ist, seinen Stuhl zum Fenster, stellt seine Füße auf das Heizungsrohr und nutzt die hohe Rückenlehne des Stuhls als Bollwerk gegen Eindringlinge.

Der junge Mann in dem selbstgefälligen Wagner hatte dies versäumt. Er saß ausgestreckt auf einem Stuhl, der immer noch den Gang hinauf zeigte, und er schien zu sehr in seine Gedanken vertieft zu sein, um sich von Bunces lächerlicher Entschlossenheit, seine Bekanntschaft zu machen, kratzen zu lassen.

Bunce beendete seinen vergeblichen Versuch, den jungen Mann in ein Gespräch zu verwickeln, mit einem wissenden Nicken seines dicken, runden Kopfes und einem Lächeln, wo man ein Stirnrunzeln erwartet hätte. Er drehte sich um und betrachtete hinter der hohen Lehne seines eigenen Stuhls erneut das Bild, die Schlagzeilen und die wenigen Absätze, die er aus einer Innenseite einer der gelben Zeitungen New Yorks herausgerissen hatte. Diesmal klappte er das Bild um, das dem Fremden so ähnlich war wie Zeitungsausschnitte irgendjemandem ähneln, übersprang die Schlagzeilen, die das Wesentliche der Geschichte erzählten, und las eifrig die inbrünstige Sprache, in der sie von einem durch und durch leidenschaftlichen Schreiberling aufgewärmt worden waren. Sie erklärten:

"Im vergangenen Herbst verlor der Earl of Ashburton durch den Untergang seiner Yacht vor den Balearen seine beiden ältesten Söhne und sah sich gezwungen, einen jüngeren Spross seines edlen Namens aus Amerika herbeizurufen, dem er den Titel Lord Bellmere verlieh. Der jetzige Lord Bellmere kehrte zurück, ertrug einen kurzen Winter lang die endlosen Vergnügungen des englischen Gesellschaftslebens und wurde zum Sohn und Erben eines der reichsten Adligen des Königreichs. Ein kurzer Winter! Und nun ist er aus dem elterlichen Dachstuhl geflohen und hat sich in Luft aufgelöst.

"Man munkelt, der rebellische Lord habe sich mit seinem jähzornigen Vater über dieselben alten Ansichten unterhalten, die sie einst trennten, und ihn nach Amerika zurückgeschleppt, um zu beweisen, dass sein Geburtsrecht nur ein Haufen Geld ist und dass er fähig ist, sich einen Namen und einen Platz im Leben zu machen.

"Ob das nun stimmt oder nicht, so viel ist bekannt: Der junge und gutaussehende Lord Bellmere denkt für sich selbst und ist nicht mehr in seinen alten Gefilden anzutreffen, während der Earl, sein Vater, unwirsch bestreitet, irgendetwas über seinen derzeitigen Aufenthaltsort zu wissen, obwohl er nichts weiter sagen will.

"Höchstwahrscheinlich ist Lord Bellmere nach Amerika zurückgekehrt, wo er ausgebildet wurde und darauf bestand, zu leben, bis er kurzerhand nach Hause gerufen wurde. Während der kurzen Saison in London, die er gerade hinter sich gebracht hat, war er wegen seiner unkonventionellen Ideen und Sprache als 'The American Lord' bekannt. Er verachtet die Gesellschaft und ist sogar dafür bekannt, dass er Slang benutzt.

"Vielleicht ist er bereits unter uns, inkognito, und macht sich gut, wie es dem Menschen bestimmt war, sich gut zu machen. Es heißt, dass er leicht für einen von uns gehalten werden kann.

"Willkommen, Lord Bellmere!"

Bunce verstaute den Zeitungsausschnitt in einer Innentasche und dachte nach, bis ein listiger Blick in seinen kleinen Augen erschien. Er drehte sich schnell zu dem Fremden um.

"Mein Herr", flüsterte er.

Der junge Mann fing an, kehrte dann aber zu seinen Abstraktionen zurück, ohne den Kopf zu drehen.

Bunce grinste, nahm seinen lauteren Tonfall wieder auf und köderte mit einem neuen Thema.

"Diese Suffragetten machen auf der anderen Seite einen furchtbaren Krawall."

Der Fremde nickte, ohne aufzublicken.

"Es ist also nicht mehr sicher für einen Mann, allein spazieren zu gehen. Haben Sie die Nachmittagszeitungen gesehen?" Bunce schob ihm ein Bündel davon zu.

Der junge Mann bedankte sich und nahm die Papiere entgegen, ließ sie aber nach einem flüchtigen Blick auf das oberste in seinen Schoß fallen.

Bunce schüttelte den Kopf und drehte sich zu seinem vernachlässigten Begleiter auf der anderen Seite. Hier konnte er die Aufmerksamkeit auf sich lenken, denn dieser junge Mann stand in seinen Diensten.

"Eis, David, Eis", murmelte er, weil er davon ausging, dass sein Handeln beobachtet und seine Niederlage bemerkt worden war. "Ich sage Ihnen was, unsere Cabots und Endicotts und Coolidges mögen mit Gott gewandelt sein, aber sie haben diesem jungen Mann nichts entgegenzusetzen. Sie wissen einfach, dass er jemand ist, wenn er Sie behandelt..."

David Shaw, der Geschäftsführer von Benjamin Bunce & Company, wandte seinen Blick nur widerwillig von der jungen Frau ab, die ein paar Sitze weiter auf der anderen Seite des Wagens saß.

Er hatte zufällig in ihre Richtung geschaut, als sie sich umdrehte, um Bunce' amüsante Verfolgung des Fremden zu beobachten. Er hatte gesehen, wie ein Paar dunkler Augen voller lauernder Bosheit beiläufig auf das Opfer blickte, sich weitete und dann ungläubig auf ihn fixiert blieb. Er hatte gesehen, wie ihr Blick von Zweifel zu erschrockener Gewissheit wechselte, wie ihr Gesicht plötzlich blass wurde und ihre Lippen wie vor Schreck auseinander fielen. Dann hatte Bunce - er hatte ihn gefunden - diesen Moment gewählt, um mit ihm zu sprechen.

Sobald Bunce unaufmerksamer wurde, lenkte Davids Neugierde seinen Blick wieder auf sie. Sie hatte ihren Stuhl herumgerollt und starrte den Fremden mit einer Aufmerksamkeit an, die es David ermöglichte, sie unbeobachtet zu mustern. Und es gab etwas an ihrem Aussehen, das sein Interesse noch verstärkte. Es war ein Gesicht, das Grübchen hatte und betörend war, ohne schwach zu sein; ein Gesicht voller Kurven, ohne die Monotonie einer einzigen geraden Linie, außerordentlich weich, intelligent und ausdrucksstark. Und das Haar - schwer, üppig, rabenschwarz -, das an einer Seite gescheitelt war und sich in zwei großen Wellen über die Stirn legte, bevor es über die Ohren zurückgeschlagen wurde, verlieh ihr ein malerisches Aussehen von Stärke, das ihr weiches, junges Gesicht Lügen strafte.

Die Panik hatte ihre Haltung inzwischen fast völlig verlassen; ihre dunklen, eifrigen Augen starrten den Fremden mit dem festen Blick des Erkennens an. David wartete darauf, dass der junge Mann seinen Blick vom Boden hob und sich verbeugte. Er wollte ihre Stimme hören und dieses interessante Gesicht wieder aufleuchten sehen.

Der junge Mann blickte auf. Einen Moment lang ruhten seine Augen neugierig auf dem Mädchen, das ihn so offensichtlich studierte. Dann, ohne ein Zeichen des Erkennens, kehrten sie auf den Boden zurück. Aber erst, nachdem das Mädchen, das bis über beide Ohren errötete, hastig und verwirrt ihr Buch in die Hand genommen hatte.

Kannte sie ihn nicht? Warum, fragte sich David, hatte sie dann bei seinem bloßen Anblick einen solchen Schock erlitten? Er beobachtete sie und schämte sich nicht für sein Erstaunen, aber obwohl ihr Stuhl in ihre Richtung zeigte, erlaubte sie sich keinen weiteren Blick auf den jungen Mann auf dem Platz zwischen ihnen. Und obwohl sie ihren Blick peinlich genau auf ihr Buch gerichtet hielt, vergingen fünfzehn Minuten und sie hatte noch keine...