KAPITEL I Der Königsmacher

Im Juni 1470 schaute eine stattliche Dame aus dem Fenster eines Appartements im königlichen Schloss von Amboise. Sie war immer noch gutaussehend, obwohl viele Jahre der Angst, des Unglücks und der Schwierigkeiten ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen hatten. In dem Zimmer hinter ihr unterhielt sich ein Ritter mit einer Dame, die an einem Tambourrahmen saß; ein siebzehnjähriger Junge stand an einem anderen Fenster und streichelte einen Falken, der auf seinem Handgelenk saß, während ein neunjähriger Junge an einem Tisch saß und die Seiten eines illuminierten Messbuchs studierte.

"Was wird dabei herauskommen, Eleanor?", sagte die Dame am Fenster und wandte sich plötzlich und ungeduldig von ihm ab. "Es ist kaum zu glauben, dass ich diesen hochmütigen Grafen, der seit fünfzehn Jahren der erbittertste Feind meines Hauses ist, als Freund treffen soll. Es scheint fast unmöglich."

"Es ist in der Tat seltsam, meine Königin; aber Eurer Majestät sind so viele seltsame Dinge widerfahren, dass Ihr die Letzte sein solltet, die sich darüber wundert. Jedenfalls kann, wie Ihr gestern gesagt habt, nichts als Gutes dabei herauskommen. Er hat sein Schlimmstes gegen Euch getan, und man kann kaum daran zweifeln, dass er, wenn er will, die Macht hat, Euch ebenso viel Gutes zu tun, wie er Euch in der Vergangenheit Böses angetan hat. Es ist sicher, dass sein Kommen zeigt, dass er es ernst meint, denn seine Anwesenheit, die dem Usurpator sicher früher oder später zu Ohren kommen wird, wird ihn in die tiefste Schande stürzen."

"Und doch schien es", so die Königin, "dass er sich durch die Heirat seiner Tochter mit Clarence fester denn je an die Seite Yorks gebunden hatte."

"Ja, Madam", sagte der Ritter. "Aber Clarence selbst gilt als ebenso prinzipienlos wie ehrgeizig, und es kann gut sein, dass Warwick die Absicht hatte, ihn gegen Edward aufzuhetzen; hätte er das nicht getan, würde ein solches Bündnis nicht unbedingt seine Position am Hof stärken."

"Ich denke, Eure Vermutung ist richtig, Sir Thomas", sagte die Königin. "Edward kümmert sich nicht genug um seinen Bruder, um dem Vater der Frau des Prinzen viel Gunst zu erweisen. So würde er durch die Heirat nur wenig gewinnen, es sei denn, er würde Clarence auf den Thron setzen. Dann wäre er wieder der eigentliche Herrscher Englands, wie er es war, bis Edward Elizabeth Woodville heiratete und das Haus Rivers in der Gunst des Königs an die erste Stelle rückte und den Stern von Warwick in den Schatten stellte. Kein Wunder, dass sich der stolze Graf an der Undankbarkeit des Mannes, der ihm den Thron verdankt, reibt und bereit ist, alles zu wagen, um ihm zu beweisen, dass er nicht ungestraft beleidigt werden darf. Aber warum kommt er zu mir, wenn er Clarence als seine Marionette hat?"

"Er mag sich selbst davon überzeugt haben, Madam, dass Clarence noch weniger zu trauen ist als Edward, oder er mag erkennen, dass nur wenige der Yorkisten ihm folgen würden, wenn er sich gegen den Usurpator aussprechen würde, während Eure Anhänger sich sicher von einem solchen Kampf fernhalten würden. So mächtig er auch ist, Warwick allein könnte den vereinten Kräften aller Adligen, die dem Haus York zur Unterstützung verpflichtet sind, nicht widerstehen. Daher ist er, wie ich annehme, entschlossen, sich mit Lancaster zu verbünden, wenn Eure Majestät ihm nur das Übel verzeihen, das er Eurem Haus angetan hat, und ihn als Verbündeten akzeptieren. Zweifelsohne wird er Bedingungen stellen und Konditionen festlegen müssen."

"Er mag Bedingungen stellen, wie er will", sagte Königin Margarete leidenschaftlich, "er soll mir nur helfen, Rache an diesem falschen Verräter zu nehmen, meinen Mann wieder auf den Thron zu setzen und meinem Sohn sein rechtmäßiges Erbe zu sichern."

Während sie sprach, ertönte im Hof unten eine Trompete.

"Er ist gekommen", rief sie aus. "Nach Jahren des Elends und der Demütigung kann ich wieder hoffen."

"Wir sollten uns besser zurückziehen, Madam", sagte Sir Thomas Tresham. "Er wird vor Eurer Majestät freier sprechen, wenn es keine Zeugen gibt. Komm, Gervaise, es ist Zeit, dass du deine Übungen machst." Und Sir Thomas verließ mit Frau und Kind den Raum und überließ Königin Margarete mit ihrem Sohn dem Mann, der der erbittertste Feind ihres Hauses und der Urheber ihres schlimmsten Unglücks gewesen war.

Zwei Stunden lang hielt sich der Earl of Warwick in der Nähe der Königin auf; dann bestieg er sein Pferd und ritt davon. Sobald er dies getan hatte, informierte ein Diener Sir Thomas und seine Frau, dass die Königin ihre Anwesenheit wünsche. Margaret stand strahlend da, als sie eintraten.

"Gratuliert mir, meine Freunde", sagte sie. "Der Stern von Lancaster ist wieder aufgegangen. Warwick hat uns seine ganze Macht und seinen Einfluss zur Verfügung gestellt. Wir haben beide die Vergangenheit vergeben: Ich die unzähligen Verletzungen, die er meinem Haus zugefügt hat, er die Hinrichtung seines Vaters und so vieler seiner Freunde. Wir haben beide unseren Groll beiseite gelegt und sind durch unseren Hass auf Edward geeint. Es gibt nur eine Bedingung, und die habe ich gerne akzeptiert, nämlich dass mein Sohn seine Tochter Anne heiratet. Dies wird ein weiteres Band zwischen uns sein; und allen Berichten zufolge ist Anne eine charmante junge Dame. Edward hat der Heirat gerne zugestimmt; er könnte kein Bündnis eingehen, selbst mit der stolzesten Prinzessin Europas, das ihm so helfen und seinen Thron so stärken würde."

"Gott gebe, dass Eure Hoffnungen in Erfüllung gehen, Madame", sagte der Ritter ernst, "und dass unserem verwirrten Land Frieden geschenkt wird! Der Usurpator hat sich durch seine Verschwendungssucht und die Ausschreitungen seiner Steuereintreiber unbeliebt gemacht, und ich glaube, daß England die Rückkehr seines rechtmäßigen Königs an die Macht mit Freuden begrüßen wird. Wann gedenkt Warwick zu beginnen?"

"Er wird sofort eine Flotte zusammenstellen. Ludwig, der dieses Treffen heimlich herbeigeführt hat, wird ihm natürlich kein Hindernis in den Weg legen; andererseits wird der Herzog von Burgund alles in seiner Macht Stehende tun, um das Unternehmen zu vereiteln, und wird, sobald er davon erfährt, Edward warnen. Ich spüre neues Leben in mir, Eleanor. Nachdem ich jahrelang machtlos herumgezappelt habe, scheine ich eine andere Frau zu sein, jetzt, da die Aussicht auf Taten besteht. Ich freue mich über den Gedanken, dass ich endlich in der Lage sein werde, diejenigen zu belohnen, die so viel für die Sache Lancasters gewagt und gelitten haben."

"Ich hoffe, Madame, dass dieses Unternehmen das letzte sein wird, dass, wenn es erfolgreich ist, unser geliebtes Land nicht mehr mit Blut überschwemmt wird und dass ich nie wieder gezwungen sein werde, mein Schwert gegen meine Landsleute zu ziehen."

"Das ist ein guter und frommer Wunsch, Sir Thomas, und ich schließe mich ihm von Herzen an. Mein Eheleben war ein einziger langer Reigen von Schwierigkeiten, und niemand hat mehr Grund als ich, sich Frieden zu wünschen."

"Es besteht umso mehr Hoffnung, Madam, als diese Kriege die Zahl der mächtigen Barone stark verringert haben. Sie sind die Urheber dieses Kampfes; ihre Rivalitäten und ihr Ehrgeiz sind der Ruin Englands. Ohne ihre Gefolgsleute gäbe es keine Armeen, die man ins Feld schicken könnte; die Masse des Volkes hält sich fern und will nur in Frieden und Ruhe leben. So ist es auch hier in Frankreich; es sind die mächtigen Vasallen des Königs, die ständig Unruhe stiften."

"Das ist in der Tat so, Sir Thomas. Aber wie könnte ein König ohne seine Lehnsherren eine Armee ins Feld schicken, wenn sein Herrschaftsgebiet von einem mächtigen Nachbarn bedroht wird?"

"Dann wäre es die Aufgabe des Volkes, zu kämpfen, und ich bezweifle nicht, dass es dies zur Verteidigung seines Heims und seiner Heimat tun würde. Außerdem hätte der Nachbar keine Invasionsmacht mehr, wenn er nicht auch große Vasallen hätte. Diese großen Barone stehen zwischen dem König und seinen Untertanen; und ein Monarch wäre wirklich ein König, wenn er ohne ihr ständiges Diktat und ungestört von ihren Rivalitäten und Ambitionen regieren könnte."

"Das wäre in der Tat ein guter Zeitpunkt, Sir Thomas", sagte die Königin mit einem Lächeln, "aber ich denke, es gibt nur eine geringe Chance, dass es dazu kommt, denn gegenwärtig scheint es mir, dass die Vasallen besser in der Lage sind, Könige zu machen oder zu entmachten, als Könige in der Lage sind, die großen Vasallen zu entmachten; und nie, seit der Normanne Wilhelm seinen Fuß nach England gesetzt hat, waren sie mächtiger als jetzt. Worauf beruht meine Chance, unseren Thron zurückzuerobern? Nicht auf unserem Recht, sondern auf dem Streit zwischen Warwick und dem Haus der Rivers. Wir sind nur Marionetten, die die großen Lords gegeneinander ausspielen. Ginge es nach meinem Willen, wäre es so, wie Ihr sagt: Ich würde sie alle mit einem Schlag vernichten. Nur dann würde ich mich wirklich als Königin fühlen. Aber das ist nur ein Traum, der sich nie verwirklichen lässt."

"Nicht...