Kapitel 1

Wie ein Taucher, der aus den geheimnisvollen Abgründen des Meeres bedachtsam zur Oberfläche emporsteigt, um den Folgen einer zu schnellen Dekompression vorzubeugen, dämmerte Ruth Fasan aus dem Tiefschlaf in den Wachzustand hinüber. Sie spürte, wie sich Felix unruhig neben ihr bewegte. Ihr Kopf ruhte in seiner Armbeuge und ihr rechtes Bein lag angewinkelt auf seinen Oberschenkeln. Mit dem Arm hielt sie seinen Brustkorb umschlungen und sein Atem strich warm über ihre Stirn. Felix roch nach Meersalz und Moschus, ein Geruch, den ein Taucher vielleicht während des ersten Atemzugs wahrnehmen würde, den er an der Wasseroberfläche nach dem Auftauchen tat.

Sie lagen beide noch immer in derselben Körperhaltung da, in der sie eingeschlafen waren, stellte Ruth fest: Felix auf dem Rücken und sie an seine Seite geschmiegt. Sie horchte auf. Ein durchdringendes Heulen drang aus der Ferne und mit brutaler Präsenz an ihre Ohren. Kein Zweifel, dass dieser Lärm sie geweckt hatte.

Sorge machte sich in ihr breit, und von einem Moment auf den anderen war sie hellwach.

Felix war es nicht anders ergangen. Als Ruth sich regte und zu seinem Gesicht aufblickte, starrte er angestrengt gegen die Schlafzimmerdecke. In seinen hellblauen Augen spiegelte sich das durch das Fenster hereinfallende Mondlicht, das auch sein markantes Gesicht beleuchtete und sein dunkelblondes Haar aussehen ließ, als wäre es mit fahlen Silberfäden durchwirkt.

Plötzlich begriff die Hauptkommissarin, was sie beide da hörten. »Sirenen«, sagte sie schlaftrunken.

Felix nickte kaum merklich. Sein Körper war angespannt, Ruth fühlte die Konturen seiner Muskeln auf der Innenseite ihres auf ihm ruhenden Armes und Beines. »Ein zweimal unterbrochener Dauerton von einer Minute«, stellte Felix fest. Seiner Stimme nach zu urteilen, hatte er seine schläfrige Benommenheit bereits vollständig abgeschüttelt.

»Feueralarm«, erkannte Ruth. »Irgendwo in Greetsiel scheint es zu brennen.«

Felix warf die Bettdecke zurück, und da diese auch Ruth bedeckt hatte, lag sie plötzlich nackt und ungeschützt da.

»Was hast du vor?«, fragte sie und rückte von ihm weg.

Mit leichter Verwunderung sah er sie an. »Nachsehen, was da los ist«, erklärte er und richtete sich auf.

Ruth furchte die Stirn, zog die Bettdecke an sich und presste sie vor ihre Brüste. »Ist das dein Ernst?«

Felix, der jetzt auf der Bettkante saß, drehte sich halb zu ihr um, lächelte nachsichtig. »Du vergisst wohl, wo du hier bist.«

Ruth setzte sich nun ebenfalls auf, die Zudecke an sich gedrückt. Als sie noch in Hamburg gelebt hatte, wäre es ihr im Traum nicht eingefallen, mitten in der Nacht aus dem Bett zu springen, weil draußen die Feuersirene ertönt war. Sie hätte darauf vertraut, dass sich die dafür zuständigen Leute um diese Angelegenheit kümmerten, und lediglich herauszufinden versucht, ob sie selbst unmittelbar in Gefahr schwebte. Sie neigte nicht zur Sensationslust. Warum manche Menschen beim Klang von Sirenen nichts Besseres zu tun hatten, als zum Ort des Geschehens zu eilen und zu gaffen, konnte sie nicht nachvollziehen. Als Kommissarin hatte sie es in Hamburg oft erleben müssen, dass Schaulustige die Zufahrten zu den Einsatzorten versperrten, weil sie unbedingt alles mit ihrem Handy aufnehmen mussten, auch wenn es gar nichts Weltbewegendes zu filmen oder zu fotografieren gegeben hatte.

Nun aber wurde Ruth mit einem Mal klar, dass ihre Zurückhaltung gar nicht ausschließlich auf ihre schlechten Erfahrungen mit Neugierigen während ihrer Dienstzeit bei der Hamburger Kripo zurückzuführen war. Sie blieb den Orten des Geschehens nicht allein aus Vernunftgründen fern, sondern auch, weil sie es als anmaßend und unangebracht erachtete, auf diese Weise am Unglück von Fremden teilzuhaben. Das Schicksal hatte diese Menschen schwer getroffen, und das war hart genug. Dass sie dann auch noch miterleben mussten, wie ihr Unglück von ihnen völlig fremden Personen ungeniert begafft wurde, war etwas, das Ruth jedem gerne ersparen würde. Aus diesem Grund verbat sie es sich, jedes in ihr aufkeimende Bedürfnis, ihre Sensationsgier zu befriedigen, erblühen zu lassen. Sie unterdrückte diesen Impuls mit eingeübter Routine, die allerdings nichts mit Gleichgültigkeit gemein hatte. Sie fühlte mit den Betroffenen mit, auch wenn sie gar nicht wusste, wer in Mitleidenschaft gezogen worden und was im konkreten Fall vorgefallen war.

Hier in Greetsiel verhielt es sich aber ganz anders. Das Fischerdorf in der Krummhörn hatte eine überschaubare Einwohnerzahl. Auch wenn man nicht jeden persönlich kannte, so gab es hier eigentlich keine wirklich Fremden wie etwa in Hamburg, wo die Anonymität gang und gäbe war. Hier lebte man gemeinsam an einem Ort, der aufgrund seiner Lage und Geschichte einzigartig war. Hier nahm man am Schicksal des anderen auf natürliche Weise teil, aus einem Gefühl der Zusammengehörigkeit heraus, einer Familie nicht unähnlich …

All dies ging Ruth durch den Kopf, während sie Felix dabei beobachtete, wie er sich zügig ankleidete. »Ich komme mit«, entschied sie spontan und stieß die Bettdecke von sich.

Felix wandte sich ihr zu und schloss dabei seine Hemdknöpfe. Ein kaum merkliches Lächeln umspielte seine Lippen, als er mit seinen Blicken der aus dem Bett schlüpfenden Ruth folgte, deren splitterfasernackter Leib im Mondschein lockend schimmerte.

»Ich hoffe, du hältst mich nicht für einen Gaffer«, sagte er.

Ruth klaubte ihre Wäsche vom Boden auf, wo Felix sie mit einer eleganten Drehung des Handgelenkes am gestrigen Abend hingeworfen hatte, nachdem er sie Ruth mit genüsslicher Langsamkeit vom Körper gestreift hatte. »Warum sollte ich so etwas annehmen?«, fragte sie spitzbübisch und stieg mit einem Fuß in ihren Schlüpfer. »Weil du mich so lüstern anschaust?«

Felix griente. »Weil ich schnell zur Unglücksstelle will«, stellte er klar.

»Ich kann dich verstehen«, sagte Ruth jetzt wieder ernst geworden und zog das Höschen über ihre Hüften. »Die vom Unglück betroffenen Dorfbewohner benötigen womöglich Beistand. Es könnte ihnen helfen, wenn sie wissen, dass man sie mit ihrem Schicksal nicht allein lässt.«

»Es ist nicht nur das«, sagte Felix, bückte sich rasch und reichte Ruth ihren BH. »Als ich noch jung war und nicht zur See fuhr, war ich bei der Freiwilligen Feuerwehr«, setzte er zu einer längeren Erklärung an.

»Du bist noch immer jung«, neckte Ruth und hakte den BH hinter ihrem Rücken zusammen.

Felix verzog den Mund. »Nicht wirklich. Wir beide haben die fünfzig längst überschritten.«

Ruth deutete lax zum Bett hin. »Ich könnte dir einen Grund nennen, warum ich dich dennoch für juvenil halte.«

Felix sah nun tatsächlich um Jahre jünger aus, Ruths Kompliment hatte ihn sichtlich euphorisiert. Verlegen stopfte er sich das Hemd in die Hose. »Eigentlich wollte ich sagen, dass die Leute von der Freiwilligen Feuerwehr es zu schätzen wissen werden, wenn jemand zu ihnen stößt, der ein wenig mit anpacken kann. Ich habe das Handwerk des Feuerwehrmannes nicht verlernt.«

»Dann lass uns nicht länger trödeln«, beschied Ruth und stieg in ihre Hose. »Machen wir uns auf die Socken.«

*

Ruth schwang sich hinter dem Kapitän der Wasserschutzpolizei auf den Sozius seines Motorrads. Felix ließ den Motor der Royal Enfield Interceptor kurz aufröhren und gab dann behutsam Gas. Ruth schlang die Arme um Felix’ Hüften und schmiegte sich eng an seinen Rücken. Hinter dem Visier ihres Motorradhelms ließ sie den Blick über die nachtdunkle Landschaft schweifen. Ruths strohgedecktes Deichhaus lag ein wenig abseits der westlichen Dorfgrenze direkt am Inlandsdeich. Ein holpriger Feldweg führte von dort an den noch kahlen Äckern vorbei runter zur asphaltierten Straße, die den Namen Zur Hauener Hooge trug. Es war kurz vor ein Uhr nachts. Die weite flache Umgebung verlor sich Richtung Westen im schwarzen Nichts, das hier und da vom Widerschein des Mondlichts ahnungsvoll aufgehellt wurde. Während Felix das Motorrad vehement über den Treckerpfad vorantrieb, drehte Ruth den Kopf Richtung Greetsiel. Der Lärm der Sirene hatte etliche Einwohner aus dem Schlaf gerissen, wie die erleuchteten Fenster verrieten, die sich wie eine Lichterkette entlang des Dorfrandes erstreckten und äußerst anheimelnd anmuteten. Das Scheinwerferlicht des Motorrads hingegen stach vor ihnen hart und blendend in die Dunkelheit.

Plötzlich bemerkte Ruth im Norden den rötlichen Schein von Feuer. Eine Kuppel aus fahlem orangenem Schimmer ragte hinter den Silhouetten der Häuser empor. Der schimmernde Buckel aus warmem zuckendem Licht wölbte sich archaisch in die Nacht, eine unverhohlene Drohung, wie sie nur das Flackern von ungebändigtem Feuer hervorzurufen vermochte.

Ruth deutete mit lang ausgestrecktem Arm zum Feuerschein hinüber, aber Felix hatte ihn längst bemerkt. Als sie die...